大汉永元九年，立冬过后第三天，寒风凛冽如剑。
前往罗马帝国的东汉使团，被迫停在两河流域。条支城的驿馆内，却有一人拿着磁石在磨针，想要打破困局。
“塞尔维，讨要缝衣针做甚？”
甘英躺在高脚木榻之上，默默盯着仆役的身影。他心想，塞尔维并不愚钝，更未曾莽撞行事。
总不至于要了一根针，然后就直接给别人做起针灸来！
但说是补衣服，塞尔维的架势又完全不像。针线活，拿个陶碗装水作甚？何况那双手，缝根线都缝不直……
百思不得其解，甘英轻轻叹气。
这时候，塞尔维把磨好的针穿进草芯，然后再放到碗里。一阵晃悠之后，细铁定在了水面。
对方递过来的蜡板刻着九个汉字，不由得让甘英瞪大眼睛：
“使君，水针术，可辨南北！”
倒不是因为字，甘英早在三天前就震惊过。他没带司南之杓，可如今却有了水针术，何愁不能横渡西海？
塞尔维抹去字迹，重新刻写。
“使君，如是我闻，昔年博望侯过蓝氏城，授此术。”
甘英再次看到蜡板的字迹，不断感叹“张骞实在是惠泽后人”的时候，知道来龙去脉的塞尔维却在想：
“我骗你，也是为了华夏史。”
各种人与事，会因为自己而偏离轨迹，至少先保证指南针还是华夏的发明。
只不过，他保得住古人名声，却保不住眼前人的命。史书没有记载，但甘英这时候病了，甚至病入膏肓。
“塞尔维，吾有大计相托。”
甘英在蜡板上缓缓刻字，确认自己被安息人欺骗之后，他就持续在思考。
如何越过封锁抵达大秦？陆路最直接，但汉人的长相太过显眼。水路？使团里找不到一个坐过船的……
“使君，奈何令吾作盗贼乎！”
看到蜡板上的这行字，甘英忍不住泛泪——他不是不知道塞尔维的来历。
对方本来是蓝氏城大佛寺的僧人，被住持诬告偷窃后，流落街头两年。甘英答应过塞尔维，一切都会变好……
然而现在，甘英必须狠下心来。
为了彻底瞒过安息，只牺牲他自己是不够的，还必须有个人执行鸡鸣狗盗。
一个胡人，一个来自贵霜的胡人，一个曾经被指控偷窃的胡人，一个根本不在大汉使团正式名单里面的胡人。
除了塞尔维，还能有谁更合适？
甘英有种预感，自己只能再活一两天。万世何其遥远，他只能争取朝夕！
“使不得！使不得！”塞尔维的大夏语脱口而出。同一刻，他拦住了从高榻起身、准备行一个顿首礼的甘英。
老祖宗拜自己，那得折多少寿？
三天前，刚好出生在一千九百年之后的甘维，灵魂附到贵霜翻译的身躯。
顶着胡人的脸，可他没有忘记自己是谁，立刻就献计：借助条支西风，扬帆出海往东，绕道天竺前往大秦。
“吾辈财货盘缠，汝尽取之。”
这时候塞尔维才意识到，史书的轻描淡写，让他严重低估了甘英的决心！
就算没流芳百世，起码别遗臭万年。如果沦为《后汉书·西域传》里，偷走使团财物的贼，这辈子岂不枉然？
“使君，吾但有一事相求耳！”
塞尔维的反应，让甘英怀疑所托非人。但很快，他明白自己多虑了。
对方要的，原来只是甘英写在素帛上的、说明事情经过的亲笔字据，将来能对其他人、对大汉朝有个交代。
“此子竟非汉家男儿，憾矣！”
甘英吩咐取来笔墨缣帛，写下他的全盘计划，持书者纯粹听命行事云云……
塞尔维接过字据，顾不上看里面内容，先对自己老祖宗行一个稽首再拜之礼，接着才战战兢兢地拿起帛书。
这份证明在，他的清白就在。
万一西域都护府、洛阳朝廷都不知道来龙去脉，自己至少还有底牌。
诸事交托完毕，甘英解下一枚玉佩，把它缓缓放在塞尔维的手里。这一别，他俩下次见面就得在九泉之下了。
塞尔维又一次向甘英再拜稽首。
他接下来的任务是，悄悄卷走整个大汉使团的钱，购买各种航行所需物资。
塞尔维离开之后，甘英的房间里却传出了争吵声。两名心腹得知一整个潜逃计划，连忙劝说使君打消念头：
“不可轻信胡儿，恐防有诈！”
“老夫早就试探过塞尔维。这一路，他始终连半个锱铢都没多拿。”
“不入虎穴，焉得虎子？就算你俩也用水针术，若无此人策应，到时如何瞒得过安息斥候，如何去天竺？”
条支城的街角，转出一道身影——此人既不叫甘维，也不叫塞尔维。
卢卡琢磨，后者是拉丁语里面的“奴隶们”。既然回过神来，何必自讨不痛快？干脆继续用前世的留学名字。
他离开驿馆，只带一袋钱币。
卢卡出来的理由是日常采买，等那些汉朝人都走了，才好回去老鼠搬家。
凭着原身之前，跟别人闲谈打听的消息，他从城西的驿馆一路穿过城中央的集市区域，来到城东的砖窑带。
作为藏身所，这里环境简陋。
好在还算暖和，重点是房东认钱不认人，属于临时落脚的最佳选择。
卢卡看过几个地方，最后选了一间离黑市码头相对最近的泥砖屋，三枚安息银币，顺便租了旁边的废弃砖窑。
剩下的钱，他用来租一辆驴车。
算着时间回到驿馆，大汉使团果然已经离开，只剩一个安息老兵把守！
卢卡问候老兵，递上椰枣酒。
安息侍卫接过酒壶闷了一大口，向贵霜翻译连声道谢。
“哟，你是回来拿那根形状特别的木头吧？刚才我就觉得奇怪。塞里斯的使臣，之前出门都会带着它……”
话还没说完，老兵就昏了过去。
卢卡心道，椰枣酒里并没下毒，掺了些曼陀罗汁而已。
既为了搬运顺利，也为了老兵好。他自己是必须脏一回手了，但对方身为此案受害者，大概有机会不被问罪。
刚进房间，卢卡就看见汉节。
他深吸一口气，对着节杖深深鞠躬之后，才敢开始翻箱倒柜。
两匹国礼蜀锦、十匹精制缣帛、一腰带的金饼，甘英等人的盘缠就剩这么多，毕竟他们并非洛阳朝廷派遣。
搬运完毕，卢卡迅速撤离……
一个时辰前，甘英起身打开窗户，看着贵霜翻译的身影远去，直到消失。
想当初，他亲口跟定远侯立下誓言：若不面见大秦王，誓不归汉。既然自己没法再往西一步，那就舍命相搏！
甘英负责调虎离山，声东击西。
塞尔维则趁机离开条支，带领汉军前往天竺的西海岸联络罗马商人……
甘英一声令下，随行属吏很快来到他的房间。这并非整个大汉使团，副使那一半队伍，被扣在和椟城当人质。
不碍事，他已经派信使过去。
“使君，您如今的身体，实在不宜舟车劳顿，还是先不见条支王为好！”
众人纷纷劝阻，但甘英心意已决。如果不能活着完成使命，至少让他轰轰烈烈，再为大汉朝尽忠最后一次！
“大丈夫岂能苟且度日！”
“之前他们说，去大秦需要准备两三年粮食。条支有粮，吾等何不去借？”