永元十年夏至，儒略历六月二十五号，阿庇亚大道第七里程碑。
“维啊，你真的不能雇用更多的人手了么？”马车里，霍尔达第十三次向卢卡提出同样的问题。
卢卡长叹一口气，“师兄，我从条支以及巴里加扎带来的这些种子是引种，第一年如果能收成，还得再种下去。”
“第二年、甚至第三年收成之后，才能开始获利。就算我连半个小铜板也不赚，我也没办法把这一带乞讨的人全部带去农场！”
霍尔达沉默不语，他知道，卢卡说的是真话。
可看到路边这些面黄肌瘦甚至瘦骨嶙峋的乞丐，霍尔达就不由得感慨——都是头顶着天，脚踩着地的人，为什么有的人会活成这副惨状？
众生皆苦，然而每个人具体苦的地方却不一样。
他在罗马城的街头，看过满脸愁云的富家子弟，大概忧心的是之后该到何处寻欢作乐，应该躺在哪个温柔乡里面；然而眼前这些人，绝对没有这种余裕，他们愁的就是什么时候饿死、冻死，或者死于非命。
霍尔达心想，自己大抵也是不经世事的。
他比卢卡虚长三岁，也提前三年走完从水神庙祭司学徒转往佛寺比丘的路。
直到两年前，不，直到去年从蓝氏城大佛寺连夜逃亡之前，都只惦记着背诵教派经文，对外界的喧闹充耳不闻。
已经还俗的师弟带自己一路西行，前来罗马人的土地弘扬佛法，可他真的有资格弘扬吗？
这半年旅途的每一个深夜里，霍尔达都始终在思索、在纠结。
他越来越意识到，自己的理论研修水平，甚至远远不足以解答他自己的疑问。
连日以来，霍尔达一边跟菲洛探讨，另一边跟阿罗乌辩论……他一度以为自己找到了答案，或者说，至少找到了通往答案的道路；但看见第七里程碑的这些乞丐跟流浪者，他明白，自己错了。
而对于师兄的这些内心想法，别说卢卡完全不知，就算知道了也没办法共鸣。
他终究只是个凡夫俗子，天外来者这个秘密身份，能给自己提供超越时代的见识，两世为人的淡定，可他并没有任何法力，随便弄个什么五饼二鱼，供几千甚至上万人同时吃喝。
卢卡如今唯一能做的，就是从眼前这堆人里先挑一个雇用看看，如果没弄出什么差错，他再考虑多请两个，以此类推……
“这位大爷，我冒昧问一句，您是哪一年出生的？”
“提比略第五次担任执政官那年，提比略与赛扬努斯执政之年！”
卢卡迅速心算一遍，眼前这落魄老头竟然是班超的同龄人……不，甚至比班超都还要再大一岁！
可他要请的是农场雇工，要每天下地干活那种。
“老人家，恕我直言，您还是回去吧，您年纪太大了。您的儿子、孙子在哪里？我可以考虑雇用他们！”
听到儿子跟孙子这两个词，落魄老头不由得发出一声苦笑：
“我，没有儿子，更没有孙子。我年轻的时候结过婚，可没过多久，妻子就跟别人跑路了，还卷走我的所有财产……”
人心毕竟是肉做的，听完如此唏嘘的故事，卢卡当场决定给落魄老头一个干活的机会，毕竟其他年轻的，对于卢卡的招募都表现出了犹豫的态度。
也许是他们没见过卢卡，也许是他们不认为会有人用这样的方式来拉自己一把，总之这些人都抱持着怀疑的态度，既然如此，卢卡也不勉强。
无论如何，所有来跟卢卡面谈过的人，都现场发了一碗麦糊充饥，一份脱壳小麦配四份糠麸，能填饱一顿肚子，却不足以引发争抢。
“谢谢！谢谢！大善人，你明天还来吗？”
卢卡明确回复说，明天一定不会来，至于之后什么时候来，那得看他的心情。
如此做法，并非是拿这些苦命人当乐子，甚至拿他们的性命开玩笑。
卢卡非常明白，这个世界上有一种东西叫做蝴蝶效应，有些波澜是他希望看到的，而另外一些则是他非常想要避免的。
把落魄老头带回劳伦图姆的庄园后，卢卡先吩咐达戈取来一整套干净的衣服，让老头进到屋外临时搭好的帷幕里面，把旧的行头直接脱下，在木桶里洗了个热水澡。
之后再让仆人把老头的旧衣服就地焚烧，免得把寄生虫，虱子之类的带进屋内……
马提雅尔看到卢卡从外面带了人回来，连忙迎上前来问道：“买回来的奴隶？这么老，赔本买卖呐。”
“不。”卢卡摇摇头，“是流落到罗马城郊的外邦人。”
“那就更加亏了……”
马提雅尔说到一半，把话硬生生给咽了回去。哎，真是哪壶不开提哪壶呀，他自己其实也是前些年才获得图密善赏赐的罗马公民权，若是没有那些赏赐……说不定他也会跟这家伙一样。
想到这些，老诗人的心情顿时就很不好。
为了排解郁闷，他从酒窖拿了一壶葡萄酒，往里面掺了点水就直接喝了起来——卢卡这小子竟然说什么要戒酒两个月，正好便宜自己这个老师了！
马提雅尔喝得醉醺醺的，双手扶在他名下的庄园跟邻近庄园的篱笆上，开始大声朗诵他以前写过的各种讽刺短诗，甚至还断断续续的哼了起来。
很快，老诗人就迎来了邻居的当面投诉：
“赫拉啊！哪里来的破锣嗓子！像你这样的，在剧场还没表演完第一幕戏，就被轰出去了！”
诗兴被打断，马提雅尔非常不爽：“你是何人？我在自己庄园唱两句，干你何事？”
女邻居放声大笑：“连我也不认识？果然是乡下的土包子！我是罗马城的拟剧女王索菲亚，住在这附近的普林尼元老阁下都知道我！”
马提雅尔气得青筋直冒：“泼妇，我现在就念一首诗骂死你！”
女邻居仔细打量马提雅尔一番，回答道：
“哈哈！回去吧，大诗人！你太老了，跟我吵架，你是绝对吵不赢的……”