永元十年，立秋。
卢卡之前吩咐种下的十八样新作物，芽苗已经长得郁郁葱葱。
有些作物错过了最佳种植季节，这回只种三分之一，其余则存到庄园的谷仓里面。
事以密成，因此卢卡告诉庄园的奴隶与农工，他们今年专注一件事就够——把这些作物照顾好，到时候收集下一批种子。
果实，也不会直接拿去卖钱，卢卡准备再建立几个作坊，把农产品加工到没办法发芽的程度再说。
最重要的是，在这一刻，除了马提雅尔跟卡鲁提夫妇已经知道，胭脂花跟丝瓜的价值之外，其他罗马人都尚不知情！
哪怕被卢卡送了“茄子引种者”头衔的小普林尼，此时也只知道茄子没有毒、能吃。
但具体怎么吃，还得第一次收获之后再来问卢卡。
就在他巡视田地的时候，小普林尼的仆人来了，说是自己家主今晚有一场特别的宴会，请阁下务必赴会云云。
这天傍晚，卢卡来到小普林尼的滨海别墅——字面意思上的贴着海滩，而马提雅尔跟卡鲁提名义上持有的两个庄园，则位于北边更靠近内陆的方向。
之所以会如此，因为两边的主要考虑不一样。
普林尼是为了享受海景，地里能种出什么属于其次；而卢卡更关心庄园的所在位置，能不能同时种活喜热跟喜凉两类作物。
他跟小普林尼拥抱过后，随即说道：
“前法务官阁下，听说您到劳伦图姆避暑也有一段时间了。我这阵子都忙着务农，所以没时间来拜访您。您最近，有什么喜事吗？”
“卢卡，你这么说就见外了。我请客，还用得着什么名目！”
普林尼这话，半真半假。他确实没把卢卡当外人，但今天之所以急着举行宴会，是因为他终于收到元首的回复，关于之前寄过去第二封信的回复！
差不多两个月之前，苏纳在小普林尼的宅邸撞见卢卡，差点就能完成图拉真顺便交付的找人任务。
但最后，卢卡不仅蒙混过关，甚至还干脆提前避暑离开罗马城，于是苏纳彻底没了头绪……
图拉真收到苏纳的报告之后，在这件事上面也琢磨不出别的门道，加上普林尼又寄来一封请求许可的啰嗦，于是就批准了。
小普林尼收到信，立刻就想起自己的智囊卢卡。
自己毕竟是有头有脸的人，不先跟卢卡演练一下，就直接在罗马城举行新式宴会，要是出了什么差错，面子岂不是丢大了？
“卢卡！你快来看，这是我最近听说的一种新奇的宴会。咱们呢，先在这矮凳上面坐着，吃点鹰嘴豆或者别的蔬菜沙拉，聊到一半再去隔壁客厅，躺在卧榻上面……”
看着普林尼滔滔不绝地介绍这些，卢卡的表情差点都没绷住。
狗屎的，这不就是当初自己在巴里加扎，为了解决金、石两名汉军，跟三个乌斯之间的就餐礼仪冲突，临时发明的一套混合招数么？
懂了，估计是当初那五十个买过椰枣酒的罗马船长们的杰作，甚至是其中那个吹嘘自己认识图拉真亲爹的安条克佬。
卢卡回过神来，小普林尼正向他请教，这两根细木棍子……不，筷子，到底该怎么用？
“阁下，我正巧认识一位叫做霍尔达的僧人，他是阿罗乌大师的朋友，如今正在这附近借宿。”
卢卡连忙派达戈，去请自己师兄过来。
一来，把风头让给霍尔达，在小普林尼面前露露脸，也方便之后跟元老院申请引入佛教，毕竟公厕旁边的神龛，也就权宜之计。
另一个原因是，卢卡还不打算现在就让这罗马元老知道自己的来历。
一旦知道了，那么金无忌存在的蛛丝马迹也就会顺带暴露！
过了一阵，霍尔达带着普洛图来了：
“施主，请您用拇指跟食指之间的位置，把筷子握住。握的位置，大概是这筷子的三分之一长，或者再短些……”
小普林尼按照教导，勉强从摆在眼前的一盘鹰嘴豆里面，夹起其中一颗，准备往嘴里送。
就在即将成功之际，他的手忽然有些抽筋，啪嗒一声，鹰嘴豆掉在了地上！
“施主，请您放松心情。当初沙门也是花了两天时间，才总算能把筷子里的东西勉强夹稳！如果想速度更快、夹得更稳，那之后还得再每天至少用一遍筷子，坚持半年。”
小普林尼没说话，只是点了点头。
他心想，猪屎的，幸亏老子还记得找卢卡来参详，要是这一幕被罗马城的宾客看见，自己不得沦为全城的笑柄？
就在霍尔达忙着教普林尼怎么用筷子的时候，另一边厢，卢卡的随从们也在聚餐。
虽然菜式远远比不上元老别墅的，但以他们的标准，也算是一场宴会了。
“我说曼加尔，你就那么点积蓄，今天请了咱们，你兜里还能剩几个阿斯？”
曼加尔不以为意，拍着胸膛，用带着浓重口音的条支土话跟大夏话分别说道：
“各位，这是小弟的一片心意！我请客，还用得着什么名目？”
曼加尔之所以如此破财，是因为他今天实在太高兴了。
主人，不，家主，家主刚刚给了他一份独立的差事——在庄园里找块空地，挖个池塘出来，然后负责养鱼！
自从在条支城被家主买下，他跟哈穆尔就一直被其他人视为哼哈二将般的存在，甚至还不如前者，毕竟哼哈至少听得懂吩咐呀！
经过大半年的刻苦学习，自己总算熬出头了。
对于卢卡的随从们来说，家主，老爷，主人虽然都是同一个意思，但用的语言却不一样，背后的脉络也不一样。
主人，是用帕提亚语喊的卢卡，自己属于奴才，活了死了并无所谓。
老爷，是用希腊语喊的卢卡，自己属于长工，虽然有尊严，但属于半个外人。
而家主，dominus，则是用拉丁语喊的卢卡。自己既是仆人，更是这个家的一份子！
哈穆尔闷头吃菜，内心却忍不住想道：
等着吧！俺很快也能像你小子这样掏钱，到时也来一句：咱请客，还用得着什么名目……