涅尔瓦与图拉真执政之年、罗马大运动会的倒数第二天，时任元首图拉真，也在劳纳科隆迎来自己的诞辰。
“元首阁下，祝您生日快乐！”
图拉真脸露微笑，向恭贺者们挥手致意，他今天的行程就是给自己放假。
毕竟这是罗马国家的节日。
图拉真身边少了老伙计苏纳，同时也多出一位新面孔——盖乌斯·尤利乌斯·塞尔维亚努斯，哈德良的姐夫。
只不过，这对于哈德良而言并非好消息，因为他跟自己姐夫的关系非常差。
“我想送您佳酿，元首阁下。”
“噢？盖乌斯，别告诉我这酒是从上日耳曼行省来的。你应该记得，六年前……那个人发布过相关敕令。”
图密善，图拉真的实际前任。
为了巩固意大利葡萄酒的市场垄断地位，禁止罗马行省扩大种植葡萄藤！
“您过虑了，那是法勒南酒。”
塞尔维亚努斯恭敬地回答，心想自己难得占了苏纳不在的便宜，如今正是在元首面前露脸的大好时机。
前一阵子，图拉真刚派他去上日耳曼当总督，没隔多久又把人给调过来。
这绝非在折腾塞尔维亚努斯。
众人都知道，跟达契亚的战事迟早会再打响，届时多瑙河沿岸的潘诺尼亚跟默西亚，谁当总督都是方面大员。
元首此时把他召到身边，很有可能当面考察他之后，再派到其中一处。
机不可失，时不我待呀！
而图拉真之所以把塞尔维亚努斯调过来，其实还有另外一个小原因，就是跟对方的小舅子哈德良互相制衡。
在他看来，上次的对答实在太离谱，那都已经不是侮辱前后两任埃及总督。
简直就侮辱元首本人的智力……
劳纳科隆的元首诞辰祭典与表演举行完毕，图拉真才回到城外营帐。
“阁下，埃及总督庞培·普兰塔有一封信给您。”书记官双手捧着信件迎了上来，表面的封蜡完好无损。
图拉真连忙拆开信纸细阅：
“敬爱的元首，但愿这信送到您面前的时候，刚好是您生日当天或更早。”
“尤尼乌斯·鲁弗斯任内的账目审计已经完成。虽然有六七笔小账出了纰漏，但总的来说他并无贪污嫌疑。”
“正式报告之后再呈送给您。”
“另有一件喜事，虽然属于琐碎的行政细节，但我认为有必要告诉您。”
“亚历山大港的希腊人跟希伯来人，彼此的冲突减少了许多。我询问原因，他们都向我提供一个名字——”
“卢卡。公正的卢卡。”
“据说此人曾经为两造调解过冲突，并提出一套叫做九律的仲裁原则……”
信件的最后，普兰塔并未提及卢卡的去向。图拉真知道对方是报喜不报忧，但他却不能怪责自己的亲信。
毕竟这件事发生在半年前。
那时候普兰塔根本都还没到任，而尤尼乌斯·鲁弗斯也已经是待退之人。
卢卡。图拉真的脑海里多了一个名字，在亚历山大港展现出行政与外交才能，之后却不知去向的神秘男人。
还有他追寻的另一道幻影。
疑似出现在小普林尼身边的新门客，苏纳亲自去查访却不见踪影的人。
卢卡，亚历山大港，埃及；小普林尼，阿尔波，埃及……图拉真忽然打了个激灵。会不会，那俩是同一个人？
这幻影的名字，其实就叫卢卡？
图拉真越想越觉得合理，毕竟两件事所展现出来的风格跟才能都类似。
总算放下心头大石，他高兴地拍了拍塞尔维亚努斯的肩膀：“盖乌斯，既然你来了，咱们就好好喝一杯！”
当天晚上，图拉真的寿宴。
官营驿馆之内，元首、塞尔维亚努斯与哈德良分别躺在三张卧榻聚餐。
哈德良是图拉真的表侄，塞尔维亚努斯则是哈德良的姐夫，因此这一顿饭，也算是元首家族成员的家宴。
哈德良躺在右边的卧榻上。
他其实不想来，因为有碍眼的姐夫在。但要是不来，姐夫趁机进谗言怎办？
然而真来了，哈德良也说不上话，毕竟他之前的应答，实在让图拉真嫌弃。只能看着眼色，自己默默吃喝……
“盖乌斯，你怎么看这卢卡？”
“元首阁下不必介怀，既然他是聪明人，那么他迟早都会为您效力的。”
塞尔维亚努斯察言观色，顺着图拉真的话往下说。这位前执政官并不在乎什么卢卡，只关心元首的喜与怒！
“承你的吉言，盖乌斯……”
图拉真举起酒杯，向塞尔维亚努斯致意，内心却轻轻地叹了口气。
盖乌斯终究是个武夫，又怎会懂得他对行政与外交人才的深切渴望？这卢卡虽然不知来历，能力却毋庸置疑。
自己是罗马元首，而非大头兵！
图拉真的内心，不仅有开拓疆土的志向，更有重振罗马国家内政的愿望。
好些谋划，例如鼓励投资意大利土地的法案、由国家拨款抚养罗马公民孤儿的育英基金，他都自己亲自想。
一琢磨，五年十年就过去了。
图拉真是多么盼望，能出现一名绝世雄才，在这些事情上替自己排忧解难！
建筑师阿波罗多洛斯虽然也是个天才，但兴致并不在行政跟外交，而他也不打算勉强对方处理不擅长的事务。
至于苏纳，也是军略更胜一筹。
其他元老也没几个堪用的，图拉真思来想去，自己确实得惦记这卢卡……
宴会结束，哈德良醉醺醺地独自离开。大半夜的，也不敢跑太远，他只是想找图尔博说话，抒发心中郁闷。
“阁下，我去一趟罗马吧？”
“不，图尔博你留下。元首返回罗马城之前，我在哪，你就在哪……”
哈德良的内心非常纠结，他后悔自己之前没有更谨慎些。要是能让图拉真相信，小普林尼的门客其实不存在。
那他至少还有截胡的机会！
不，不对。元首也并非吃素的，就算那不是同一人，而是两个人……
图拉真也必定会把他们同时收为己用，哈德良绝对不会有沾边的机会。如果偷偷使坏，很可能还引来责备：
“你为何不直接跟我要人？”
眼看哈德良一副郁闷的样子，图尔博只得尽力劝慰，劝到他也无话可劝。
“在深山里寻觅，苦苦追着野兔的足迹。”哈德良放声高歌，“无论严霜飞雪如何刺骨，我都坚定不移……”