从广州开始，这六年多的时间，奕詝越来越清晰地领悟到，世界上可能永远都不会存在一种完美的制度，只有是否适合当下情况的制度。一个制度最具活力的时候，往往是它初创的时候，因为这个时候的制度各方面都不太完善，执行者有很大的灵活处理空间，处理各种问题时，由于约束较小，自然决策灵活、效率极高。
但这个时期也经常是弊端丛生的时期，因为制度本身不完善，必然导致漏洞极多。掌权者特权多，便一定会滋生腐败，且权责不清，人治大于法治，掌权者之间极易争权夺利，进而引发冲突。这也是历史上大多数政权难以撑过两代人的重要原因。
因此只要有远略的统治者，一定会抓住一切机会去完善升级制度，让事事有制可依、有例可循。随着制度的完善，各级官员的职权便也越来越清晰，大家各司其职的同时，又互相制约，当每位官员的权力都被制度划定的越来越清晰明了时，皇权旁落的可能性便越来越小。所以历史上国祚长久的朝代，无一例外都具备有一套清晰完备、运行成熟的制度，如周之分封、汉之三公九卿、唐之三省六部、辽之南北面官制、宋之二府三司、明之内阁六部等。
但任何事情都是有两面性的，制度的完善的确保证了国家的稳定，但随着一个又一个制度上的漏洞被堵上，执行制度的官员也会被掣肘的越来越厉害，当流程正确替代了结果正确时，制度越是完备，反而危害越大——按照流程，大家都没有做错，但结果却是越来越糟糕。
更让人感到无力的是，制度完善细化以后，的确约束了部分有歪心思的人，但也约束了真正想做事的人。因为有流程在，就是想认真做事，也做不了。最典型的便是早在鸦片战争之前，其实已经有很多人都发现夷人船坚炮利，但却没有办法进行仿制。这并非单纯是技术的问题，而是因为有《工部军器则例》和《户部军需则例》的约束，让仿制西洋船炮从制度失去了可能（高宗皇帝当年制定这些则例时，恐怕根本没有考虑到时代会发展，亦或许是没想到后人居然抱残守缺到连改都懒得改）。
而大清如今实行的内阁-六部制度，始创于明朝，最终完善于乾隆年间（标志节点为军机处成为实际上的运转中枢）。各种典章、部例、章程早已浩若烟海。制度不可谓不完善，但也不可谓不僵化。就拿君权来说，由于军机处的存在，天下权力已高度集中于皇帝一人，奕詝作为一国之君，理论上口含天宪，可以为所欲为。但实际上却导致了各级官员毫无责任之心，高度依赖朝廷指令办事，不求无功，但求无过。对上敷衍，对下欺压，对同僚则贪功诿过。
军机处作为一个非正式机构，处理政务效率不可谓不快，且保密性极好。但军机处过度追求保密性和效率，没有办法也没有时间进行集思广益，等于主动放弃了决策的合理性，很多决策明显缺乏长远考虑。最典型的就是鸦片战争期间对英人的态度，先主战再主和又再主战，等英人打到镇江了，又变为主和，结果就是无论是主战的林文忠公，还是主和的琦善，都被革职问罪，导致前方将士无所适从。琦善还因此被骂颟顸无能，卖国求荣（其实琦善的能力并不算差，至于卖国求荣更是谈不上，毕竟他自己也被罢官了）。
而奕詝自登基以来，由于政务繁忙，活动范围几乎被限定在了北京周边（除了去西陵安葬先帝），每日都被各地的奏折压得没有喘息之机。但国势却没有因为奕詝的勤政而变得好转，国库该没钱还是没钱，老百姓该造反还是造反。这让奕詝不得不认真考虑——也许真得放权改制了，否则自己的勤政，不过是推卸社稷倾颓责任的借口罢了。
……
夜已深，正在熟睡中的奕詝却被一阵轻微却急促的敲门声给吵醒了，奕詝正欲发问，门外却传来了内奏事处值夜太监王福寿的声音：“万岁爷，湖北六百里加急军情。”
同样睡得迷迷糊糊，但早已习惯的徐仁茜比奕詝还要早醒一些，熟练地抓起一件衣裳披在身上，然后将门开了条小缝把折子接了过来，随即掌灯呈给奕詝。
此时的奕詝已有了不祥的预感，喝了杯徐仁茜递过来的热茶驱散了困意，然后打开奏折匣子，果然是钦差大臣向荣上奏的紧急军情，而内容却让奕詝瞬间感觉天晕地转—武昌、汉阳均告失守，湖北巡抚常大淳、布政使梁星源、学政冯培元自尽，湖北提督双福、按察使瑞元、河北镇总兵常禄、郧阳镇总兵王锦绣皆战死……
原来十月太平军从长沙撤退后，随即西渡湘江，攻占益阳。二十六日进驻湘阴临资口，征集大批船只，又迅速排除江中障碍，随后兵分两路，一路沿江入洞庭湖北上，一路从陆上挺进岳州。巴陵农民晏仲武聚众袭击官军副将巴图，拦截粮饷，迎接太平军。由于湖南各地官军都云集于省城长沙，太平军一路几乎没有遇到像样的抵抗，前来支援的安徽潜山营、安庆营绿营皆接战即溃，岳州知府廉昌和湖北提督博勒恭武等弃城逃命，气得奕詝下旨将二人交部从严议处。
十一月初三日，太平军占领岳州。在岳州府库中缴获大批粮饷、枪械、火药及昔日三藩之乱时吴三桂部旧藏的数十门火炮。巴陵船主唐正财等率五千渔民携船入伍，被杨秀清编为水营，唐正财为典水匠，太平军一下子壮大到十多万人。七日，太平军开始水陆并进，直趋武昌。同月二十四日，江忠源率部紧急北上，在新墙追上太平军，全歼殿后的晏仲武部两千多人，晏仲武也在此战中阵亡。
但太平军主力此时已进入湖北，而武昌的守军仅三千余人，湖北巡抚常大淳、新任提督双福惊惧之下，竟将城外兵勇悉撤城内。而且将随后赶到的总兵常禄、王锦绣所部千余人亦调入城中固守，将城外所有要点关口悉数拱手让予了太平军。太平军抵达武昌后，随即占领城东洪山、小龟山诸关口，并向南北方向挖沟筑垒，内围武昌城，外阻援军。
官军陆路要口既失，水路也没有任何力量阻止太平军，当太平军水营抵达武昌江面后，仅一昼夜激战，便攻占了汉阳，又夺下汉口。典水匠唐正财率部于汉阳、武昌间江面以铁索巨舟搭成浮桥。十二月初，向荣部万余人终于赶到武昌城南，随后分兵城东，多次对太平军发起进攻，均被击退。太平军日夜环攻武昌城。官军依城高墙厚，拼死抵御。十二月十三日，太平军穴地攻城，用装满火药的棺材轰塌城西南文昌门城墙二十余丈，殿前左一检点林凤祥、殿前右二检点李开芳、殿左一指挥罗大纲等部率军相继攻入城内，武昌由此失陷。
虽然奕詝早已从前方的奏报中已察觉到了武昌有失守的危险，但当这一刻真的来临时，却还是让奕詝震惊不已，没想到不过十余日，武汉三镇便全部宣告丢失。
奕詝愣了半天，看了一眼自鸣钟，发现才凌晨三点半，于是把王福寿叫了进来：“传旨各王公、贝勒、军机处、内阁、六部、内务府、理藩院、都察院、总理衙门、练兵处，上午十点上朝，叫大起儿。”
王福寿看着主子阴沉的脸，赶紧领命：“嗻！”，然后便准备退出去。
奕詝又叫住了正往外走的王福寿：“不，时间改为明日上午九点。你先通知息翁等几位军机大臣到保和殿东暖阁议事……马文庆、彭蕴章也一并觐见。”
……
一个多时辰后，天还未亮，保和殿东暖阁里还亮着灯光，伴着灯光传出来的，还有奕詝的怒斥声。
“常大淳，朕看他应该叫常大蠢，怎么能将城外要点拱手让人？困守孤城，那岂不是等死？……看来真是不能让文人统兵，双福也是个废物，常大淳不懂，他也不懂？他这种人也配当提督？……武昌九省通衢之地，竟然如此轻易失陷，真是气死朕了。”
“皇上息怒！”祁寯藻赶紧劝道：“发匪破岳州后，裹胁民众，又得大批军械，其势正盛。常大淳一介书生，本不知兵，难免指挥不当。然念其举家自尽，为国殉节！此忠不表，恐怕他日更无人效命了。”（武昌城破之后，常大淳与妻子刘氏、儿子常集松、儿媳马氏、孙女常淑英等举家自杀）
奕詝虽然生气，但也还没有失去理智，骂完坐在椅子上平复了下情绪：“息翁此言，朕何尝不懂？不光是常大淳，还有在此战中殉国的双福、梁星源、王锦绣等，一并追赠褒奖。你们拟一个条陈出来，朕批便是。”