几十骑奔行了近一个时辰，来到了永清县附近。
县城同样一片萧条，连县衙大门都有些破败。
一行人穿着普通，站的零散，再加上风尘仆仆的赶路，所以并未引起注意。
朱由检看着值房内呼呼大睡的小吏，对李若琏使了个眼色。
而李若琏呢，本来想冲手下锦衣卫也使个眼色的，可最终放弃了这个念头。
他走到小吏旁边，轻声道：“主簿大人？主簿大人？”
主簿揉了揉惺忪睡眼，迷迷糊糊的喊道：“嗯？谁？何人喧哗？”
李若琏继续嬉皮笑脸的道：“这位大人，我家老爷想见见县令，询问一些事情。”
接着，他把周边村子的惨状以及匪患问题说了一遍，并询问了县衙的改善措施，想来对方身为主簿，对这些事情应该是很清楚才是。
哪知主簿只是抬起眼皮，懒洋洋地打量了他们一番。
后又见他们衣着普通，不像大有来头的样子，便不耐烦地挥挥手：
“去去去！哪来的刁民？也敢来县衙门指手画脚？县令大人也是你们想见就见的？赋税那是朝廷定例！哪个地方不闹灾？就你们村娇贵？至于土匪......”
“那是你们自己没本事！有本事自己也拉支队伍剿匪去啊？跑来衙门聒噪什么？没钱没粮，拿什么剿匪？难道让老爷我亲自去给你们砍土匪？真是笑话！再不走，把你们都当土匪同党抓起来！”
这番话让朱由检目瞪口呆，一时竟然不知不如反驳，甚至忘了发火。
他眼神茫然的盯着那个还在喋喋不休的主簿。
“宰了！”
李若琏没有任何犹豫，腰间绣春刀瞬间出鞘！
刀光一闪！
一颗头颅滚落在地，鲜血溅红了县衙的石阶。
与此同时，另一只手上高高举起了一面锦衣卫牙牌。
“锦衣卫！”
周围的衙役和小吏全都吓傻了，呆若木鸡，随即扑通跪倒一地，浑身抖得如同筛糠。
朱由检看都没看那尸体一眼，喘着粗气，胸口剧烈起伏，他知道，杀一个小小主簿，于这糜烂的天下，无异于杯水车薪。
但他心中窝着火，需要宣泄。
“捉拿此县县令，彻查其贪赃枉法、怠政害民之罪，查实后，就地正法，公示百姓！”
说完，翻身上马而去，不再回头。
与大部队汇合后，朱由检再没了刚从京城出来时的意气风发，一路沉默寡言，中途遇匪便剿，想不到距离京城这么近的地方，一天竟然遇到三股流寇。
第二天中午，风尘仆仆的队伍终于抵达了保定府高大的城墙之下。
按道理说，这里应该已经收到了前线战报，知道了刘芳亮正在率军往这边攻来。
果然，等到进城之后，朱由检便知道自己所料无误。
相较于沿途所见的破败与荒芜，保定城显然戒备森严了许多，城头旌旗招展，兵卒往来巡逻，透着一股大战将至的紧张气氛。
城门守军验看过高文采、李若琏等人出示的兵部文书和关防后，不敢怠慢，急忙打开城门，并飞报城内守将及文官。
朱由检策马入城，目光扫过街道两旁。
虽然城内景象比乡下好了不少，但依旧能看到许多面有菜色的百姓和临时搭建的窝棚，即将到来的战事正笼罩着这座京南重镇。
他知道，历史上的保定府，在明末可谓忠烈辈出，无数官员将士在城破之际选择以身殉国，何复、邵宗元，还有那不屈被杀的张罗彦兄弟......
这些人的能力如何先放一边不说，绝对是可以委以重任的。
保定府衙内，保定知府何复、同知邵宗元、乡绅官绅代表以及留守的武将们，忐忑不安的拜见了微服而至的皇帝。
他们万万没想到，天子竟会亲临这座即将成为战场的前线城池。
朱由检没有过多寒暄，在第一时间要求视察城防。
因为他已经将保定的重要性与宁武关拉到了同样的高度，保定在，京城就在，保定没了，京城多半也凶多吉少。
在何复、邵宗元等人的陪同下，他登上了保定城墙。
他仔细查看了垛口、敌台、火炮位，询问了守城器械、滚木礌石、火油金汁的准备情况，又详细了解了城中存粮和兵力数目。
视察完毕，回到府衙，朱由检的神色愈发凝重。
情况比他想象的还要严峻，守军兵力不足，且有不少乡勇和新募壮丁，缺乏训练，城防器械陈旧，火器更是稀少，粮草储备也仅能支撑月余。
就这些，还是李若琏抄了沈王家产运送过来的。
“诸位辛苦了，贼酋刘芳亮之偏师，不日将至，保定乃京师南大门，绝不容有失！”
“朕从京中带来部分粮秣，虽不多，可暂解燃眉之急，同时，朕在离京之前就已经督促天津巡抚冯元彪、漕运总督路振飞等人，将所能筹措之粮草军械，通过水路、陆路，火速运抵保定，后续补给，应该会源源不断而来！”
众人原本对于能否守住保定心存疑虑，此刻见皇帝不仅亲临，还带来了援军和确切的物资保障计划，顿时士气大振。
“臣等必竭尽全力，加固城防，安抚军民，誓与保定共存亡，绝不辜负陛下重托！”
朱由检点了点头，亲手将他们扶起：“起来吧，非常之时，需行非常之事，朕与诸位，共守此城，望我等君臣一心，共克艰难，护我大明江山！”
此言一出，保定将官无不大惊失色。
“陛下万万不可！”
劝阻的声音异常默契，几人同时跪倒在地。
“陛下乃万金之躯！怎可留在这保定府之中，且不说那刀剑无眼，就说贼军五万之众势如破竹，汹汹而来，万一伤到陛下，臣等百死莫赎啊！”
“请陛下收回成命！”
几人说完后，深深伏在地上，一动不动。
朱由检还没说话，高宇顺倒是提前开口了。
“诸位莫劝了，连几位阁臣都劝不住，甚至连英宗皇帝的事都搬出来了，尔等又当如何？”
何复与邵宗元趴在地上同时扭了扭头，二人对望了一眼，确实不知道说什么好了。
“眼下城内守军一万有余，朕又带来三千，同时朕也给各地总兵下过勤王诏书，届时定会有援军到来。”
“真定方面，朕已查明知府邱茂华勾结叛军，并下令巡抚徐标将其正法，他们不会一味死守，象征性利用城池抵抗下便会撤至保定府，集中力量，在保定共抗叛军。”
“另外，京城也会在本月内送来大量火器与补给，我们这边胜算并不小。”