宁武关内，气氛凝重，却又透露着一股自信。
周遇吉、李邦华、蔡懋德等人在亲兵的护卫下，快步穿行于关城内一座座新搭建的庞大仓库之间。
仓库大门敞开，里面物资堆积如山。
这是朱由检近几个月来想方设法给他们输送过来的各种物资。
堆满仓库的粮袋、装满银锭的木箱、甲胄兵器、一桶桶密封的火药和数十门擦拭得锃亮的重型火炮。
其数量之巨，远超他们的想象。
周遇吉随手抓起一把饱满的米粒，任由它们从指缝间滑落，又伸手抚摸着一门红夷大炮冰冷的炮筒，简直不敢相信自己的眼睛。
他叹了口气，心中百感交集。
“如今这种形势之下，竟然还能筹措调拨来如此多的物资，真是难为陛下了。”
作为曾经的皇帝亲军，周遇吉对朱由检还是有一定了解的，这位皇帝陛下对谁都不会全心全意的信任，但是，能做到如今这种毫无保留的支持，实在太过令人意外。
李邦华的神色则相对平静些，因为之前一直在京中，对近几个月来皇帝近乎疯狂的专注和运作有所了解。
将全部战略物资和可调兵力集中囤积于宁武关的决策，是皇帝在阁臣面前力排众议定下的方略。
可以说，自崇祯十七年开年以来，皇帝的主要精力都放在了这件事上，或者说是为了对付李自成做准备。
皇天不负苦心人，眼前这堆积如山的粮饷军械，便是明证。
他真的为宁武筹备了如此多的粮饷军械，如此一来，再加上沿途抄没的各城池中的宗室家产，宁武关的储备已然丰厚到令人咋舌。
一干将领初步估算了一下，凭借这些物资，坚守上个一两年应该不成问题。
兵力方面，同样让周遇吉惊喜交加。
宁武关原本尚有六千经历过血战的老兵骨干，不知何时，关内又悄然多了五千生力军。
看过皇帝早已送达的密信才知道，这是陛下从周边各镇甚至更远的地区千方百计抽调来的援兵。
此外，之前在太原城外负责接应的昌平总兵李守鑅部两千人、襄城伯李国桢率领的三千京营兵，也都随着自己退至此处。
再加上从太原、代州等沿途收拢的守军残部六千余人，以及驻扎在关外数十里处、作为策应的宣府巡抚朱之冯、大同巡抚卫景瑗派出的一万援军。。
如此一来，宁武关一线，已然汇聚了三万三千余大军！这些人粮饷充足，军械精良，士气旺盛！
最重要的是，这些部队的主将皆是深受皇帝信任，士卒们也因被重视和充足的犒赏而士气高昂，抱定了死战到底的决心。
如此种种，无一不大大增加了他们对此战的信心。
这与他们从太原、代州一路撤退时的窘迫形成了天壤之别。
“有此雄关！有此雄兵！有此丰沛粮械！何惧他李闯百万乌合之众！”
巡抚蔡懋德抚摸着胡须，连日来的忧虑阴霾一扫而空，语气中充满了信心。
就在众人摩拳擦掌，准备依托宁武天险与李自成决一死战时，一个意外的人物到来了。
原平阳守将陈尚志，而这次回宁武，是以大顺使节的身份回来的。
他在关外便被蒙上双眼，在马车颠簸了许久，才被带到周遇吉等人面前。
当眼罩被取下，再次看见了这位曾经的顶头上司。
陈尚志苦笑一声，道：“周总镇，昔日一别，想不到竟会以这种方式再次相见。”
周遇吉沉默不语，眼中布满杀意，他就这样直勾勾的盯着陈尚志。
李邦华善于察言观色，隐隐觉得此事颇有蹊跷，便上前一步，缓和气氛道：“陈将军既来，有何话，但讲无妨。”
陈尚志深吸一口气，拱手道：“禀李阁老，禀总镇，闯贼如今粮草补给已显匮乏，军中怨声渐起，此番委派末将前来，一是试图劝降周总镇，望能为顺军提供粮草，并让开通道，二来，也是命末将借机查探宁武关虚实。”
李邦华与周遇吉对视一眼，都看到了对方眼中的精光，这正是他们希望看到的。
而且这陈尚志投降，是身在曹营心在汉？
周遇吉看着陈尚志，幽幽问了一句。
“你想怎么谈？”
陈尚志目光坚定，压低声音道：“回总镇，末将认为已经谈完了，末将回去后，会向李自成禀报，关内守军意见不一，有主战的，也有主和的，需要时间商议。”
“粮草可以谈，但条件要慢慢讲！总之，就是一个字，拖。”
“如此一来，调兵遣将也好，加固城防也好，都能让我大明守军获得充分的准备时间，而顺军为了保存有生力量，也定然会最大限度的给予我们时间。”
“如此一来，敌方粮草的消耗将越来越大，待其师老兵疲、恼羞成怒之时，我方胜算可能会更大一些。”
李邦华捻须补充道：“对，正该如此！拖得越久越好，拖到他军中粮尽，拖到他士气跌入谷底，每多拖一天，我们的城墙就加高一分，壕沟就挖深一尺，胜算便多上一成！”
陈尚志重重地点了点头：“末将明白！定不负重托！”
于是，一场奇特的谈判拉锯战，在宁武关内外悄然展开。
陈尚志作为双面使者，来回穿梭于两军阵中。
他时而向焦躁的李自成报告好消息，称明军内部主和派势力占优，正在极力说服周遇吉等强硬派，需要更多时间。
时而又带回周遇吉苛刻的条件，如要求封王、划地等，来回扯皮。
李自成无奈答应后，却又开始改变要求。
这没完没了的谈判，一谈就过去了三天。
李自成虽然疑心，但一方面确实面临粮草压力，另一方面也希望能兵不血刃拿下宁武天险，减少伤亡，故而也愿意尝试这种和平手段。
这就为宁武关的守军赢得了至关重要的喘息和备战时机。
关内，明军夜以继日加固工事，深挖壕沟，增设炮位，演练各种防守战术，分配弹药粮饷，士气日益高涨。
关外，李自成的数十万大军则在等待与茫然中，一天天消耗着本就不充裕的粮食和逐渐低迷的士气。
直到第五天。
陈尚志走了，再也没回来......