陆口要塞
江风带着洞庭湖特有的水汽，吹拂过陆口的旌旗。
历经战火洗礼的营寨，在吕蒙的精心整顿下，更显森严。
箭楼林立，巡逻的士卒眼神锐利，透着一股精悍之气。
远处江面上，几个白点逐渐清晰，随即扩大成一片片熟悉的帆影。
为首一艘斗舰上，一面“陈”字将旗迎风招展，旗下甲士肃立，铁胄上的白色毦缨在阳光下格外醒目。
“来了。”
吕蒙心中默念，紧绷的肩背几不可察地松弛了一分。
“是陈到将军！白毦兵到了！”
陆口城头上响起一阵压抑着的兴奋低语。
这支主公麾下最负盛名的精锐的到来，无疑给经历苦战、兵力折损的陆口守军注入了一剂强心针。
吕蒙深吸一口气，整理了一下因连日督战而略显凌乱的甲胄，快步走下城墙，亲自前往水寨码头迎接。
战船缓缓靠岸，搭板放下。
一员将领稳步踏上陆口的土地。
他的身形不算特别魁梧，却异常挺拔坚实，一身精良的玄甲衬得他面容冷峻，正是白毦兵统领陈到。
他目光如电，迅速扫过岸防布置与士卒精神面貌，眼中闪过一丝不易察觉的赞许。
“陈将军！”
吕蒙快步迎上，抱拳行礼，语气沉稳，
“一路辛苦！”
陈到回礼，目光落在吕蒙脸上，仔细端详了片刻，随即冷硬的嘴角竟微微牵动了一下，语气温和道：
“吕将军，别来无恙。”
眼前的吕蒙，与当初那个在建业州牧府外，浑身血迹、衣衫褴褛、带着哭腔嘶喊着“主公有难”的少年，已然判若两人。
虽然眉宇间还残留着一丝尚未完全褪去的青涩，但那张被战火磨砺得略显黝黑的脸庞上，已刻上了沉稳与坚毅。
他的身姿更加挺拔，眼神中闪露出独属于少年的一股锐气，周身散发着一种历经生死搏杀后沉淀下来的气场，令人为之侧目。
两人并肩走向中军大帐，陈到缓缓开口，语气中带着毫不掩饰的惊叹：
“将军事迹已传遍建业。
以三千新败之卒，示敌以弱，诱敌深入，于鬼愁涧巧施火攻，大破张允两万水陆之师，扬我军威，保陆口不失。
此等战绩，足以名动天下。”
他顿了顿，侧头看向身旁这个比自己矮了半头的年轻将领，眼神复杂：
“犹记得当日，你浑身浴血，闯回建业求援，不过一奋勇少年。
今日再见，将军已能独当一面，力挽狂澜，到……深感佩服。”
这番话从素来惜字如金的陈到口中说出，分量极重。
吕蒙闻言，脸上并无得色，反而掠过一丝沉重，摇了摇头：
“陈将军过誉了。
当日若非周大哥拼死相护、将军救援及时，主公危矣。
至于陆口之胜，实乃将士用命，侥幸行险，加之李严将军及时援手，方能退敌。
若非……若非黄老将军他……”
他说到此处，声音低沉下去。
陈到将他的反应看在眼里，心中那份佩服更重了一分。
不居功，不忘本，心系袍泽，此子确是可造之材，难怪主公与子扬先生如此看重。
进入中军大帐，陈到的神色严肃起来。
他取出刘虞的令箭，交给吕蒙：
“吕将军，主公军令，
陆口一应军务，由你全权统辖，我与麾下三千白毦兵，皆听你调遣！
主公言，遇事不可冲动，但若有救出汉升将军之良机，亦不必犹豫！”
吕蒙郑重接过令箭，只觉得手中沉甸甸的。
他知道这是主公毫无保留的信任，也是压在他肩上沉重的责任。
他请陈到坐了上首，陈到却坚决推辞：
“主公既委将军为陆口主将，到乃援军，自当听候将军调遣，岂能僭越？”
他态度坚决，并非客套，而是源于对军令和职分的严格遵守。
吕蒙见他意诚，也不再坚持，自己于主位坐下，陈到则坐在他左下首第一位。
“陈将军，这位是陈武将军，此番若非陈武将军及时率援军赶到，与蒙内外夹击，恐难竟全功。”
吕蒙向陈到介绍帐中另一员雄壮将领。
陈武对陈到拱手示意，他对这位主公麾下统帅最精锐白毦兵的大将亦是久仰。
陈到微微颔首回礼，随即目光扫过帐内诸将，最后回到吕蒙身上，开门见山：
“吕将军，白毦兵三千，皆已登岸，随时可战。
不知将军对当前局势，有何谋划？
黄汉升将军下落，可有消息？”
他言语简练，直指核心。
提到黄忠，帐内气氛瞬间凝重起来。
吕蒙神色一黯，声音低沉下来：
“我这些时日多方打探，动用了一切能动用的细作和荆州境内的暗线，终于得到一些模糊的消息。”
他走到悬挂的荆襄地图前，手指点向襄阳城：
“黄将军并未被关押在江夏或是其他前线军镇。
落狐泽之战后，他被蔡瑁麾下的心腹将领蔡中，秘密押解回了襄阳。
具体关押地点极为隐秘，我们的人只探听到可能在襄阳城内某处，由蔡中的人严密看守，外界难以接触。
蔡瑁似乎将此作为一张重要的底牌，看守得异常严密。”
陈到眉头紧锁：
“襄阳城高池深，守备森严。
蔡中既是蔡瑁心腹，其看守之地必然更是龙潭虎穴。
强攻绝无可能，只能智取，或者……等待时机。”
“不错。”
吕蒙点头，眼中闪过一丝痛楚，
“而且，我经过这些时日的反复推演和细作回报，越发觉得，落狐泽之战，绝非仅仅是蒯越的谋划那么简单！”
他深吸一口气，继续道：
“据从落狐泽侥幸生还的士卒回忆，当日那伙推出黄叙公子、阵前喊话逼迫的军士，动作矫捷，配合默契，绝非寻常荆州兵卒。
而且，他们在喊话之后，于双方混战、黄将军射杀蒯越的几乎同一时间，
便带着黄叙公子神秘消失，现场竟未留下任何可供追查的线索，仿佛从未出现过。”
他抬起头，眼中闪烁着愤怒与困惑交织的光芒：
“此番陆口之战，我又仔细询问过战后被俘的荆州兵卒，竟无一人知晓那队人马，也无人知其来自何营何部。
仿佛……他们是从地底冒出，又凭空消失了一般！
这太蹊跷了！
荆州军纪再严，也不可能有这样一支不为人知的队伍。
除非……他们根本就不是荆州军！”
陈到凝神细听，面色也愈发凝重。
他从怀中取出一份来自建业的密报，那是刘晔根据各方情报分析后，写给吕蒙的指导信函。
“子扬先生在信中也提及，
陈到沉声道，
他对比长安之变、落狐泽之战以及当日主公遇刺的诸多细节，怀疑有一个极其隐秘且能量庞大的组织在幕后活动。
其行事风格——善于利用矛盾，制造混乱，一击即中，而后远遁千里，不留痕迹。
其目的不明，但手段狠辣，极具威胁。
先生称之为——‘墨玉麒麟’。”
“墨玉麒麟！”
吕蒙牙关紧咬，眼中几乎喷出火来，握着密报的手指因用力而微微发白。
原来如此！
原来是这伙人！
当日就是他们，如同鬼魅般突袭，害得主公险些丧命，周泰大哥身披十数创，几乎流血而死！
如今，又是他们，用如此卑劣的手段，挟持黄叙公子，逼得黄老将军方寸大乱，孤军深入，最终兵败被俘，数千忠勇将士埋骨沼泽！
愤怒如同岩浆在他胸中翻涌。
新仇旧恨，交织在一起。
他仿佛又看到周泰浑身浴血、死战不退的雄壮背影，看到黄忠老将军听闻爱子消息时那瞬间苍老的绝望面容。
他猛地一拳砸在案几上，发出“砰”的一声闷响，从齿缝里挤出声音：
“又是这帮藏头露尾的鼠辈！
此仇不报，我吕蒙誓不为人！”
陈到看着吕蒙因愤怒而微微发红的眼睛，眼前也是浮现出那日的画面。
他亲身经历了栖霞道那场护卫战，深知那些黑衣杀手的可怕。
他们武艺路数诡异，配合默契，悍不畏死，绝非寻常死士。
那日若非周泰以命相搏，加上他率白毦兵及时赶到，后果将不堪设想。
想到这，他眼中闪过一丝冰冷的寒芒，沉声道：
“吕将军，愤怒于事无补，反而会蒙蔽双眼。
我白毦兵在建业与那伙黑衣人交过手，他们武艺高超，配合默契，绝非寻常死士。
若论阵战冲杀，我白毦儿郎不惧天下任何强敌，但若论这种阴诡伎俩和单兵搏杀，确实需万分警惕。
此番营救黄将军，我们不仅要面对明面上的荆州军，更要时刻提防这暗中的毒蛇。”
吕蒙深吸几口气，强迫自己冷静下来。
陈到提醒的对，愤怒解决不了问题。
他看向陈到，眼神重新变得坚定而锐利：
“陈将军，我明白了。
营救黄将军之事，看来还需从长计议，周密部署，绝不能再落入他人圈套！”
陈到见吕蒙有此心性，也是重重点头：
“将军能有此见，到便放心了。
白毦兵在此，任凭驱策！”
就在这时，一名亲兵入帐，递给陈武一份文书。
陈武览毕，对吕蒙和陈到抱拳道：
“吕将军，陈将军，李郡丞有令至，
言江夏黄祖部近日调动频繁，恐有异动，
命我部即刻回防庐江，加强巡弋，以防不测。”
吕蒙闻言，虽心有不舍，但也知庐江乃江东门户，战略地位同样重要。
此番能派陈武来援，已是李严尽自己最大所能协助自己，便道：
“既是李郡丞军令，陈将军自当遵行，也请代我向李郡丞表示感谢。
陆口有陈到将军的白毦兵在，可保无虞。
此番多谢陈将军及时援手！”
陈武爽朗一笑：
“吕将军客气了！
他日若再与荆州交锋，武必再为先锋！”
说罢，向二人一拱手，便转身出帐，点齐本部人马，登船返回庐江。
送走陈武，帐内只剩下吕蒙与陈到及白毦军诸将。
吕蒙走到舆图前，手指点向襄阳方向，语气凝重：
“当务之急，是查明黄将军具体关押之地，并摸清襄阳守备虚实。
蔡中此人，能力平平，但毕竟是蔡瑁族弟，其看守之处，必是蔡氏核心之地。
我欲多派精干细作，携带重金，潜入襄阳，不惜代价，也要撬开一条缝隙！”
陈到看着舆图，补充道：
“可双管齐下。
一方面细作探查，另一方面，或可设法从荆州军内部寻找突破口。
蔡瑁与蒯氏之间，未必没有龃龉。”
吕蒙眼睛一亮：
“陈将军所言极是！
蔡瑁欲以黄将军性命为筹码待价而沽，而蒯良则因其弟蒯越之死而心生不满。
或许，这便是我们的机会……”
……
襄阳，州牧府。
此处气氛与陆口的同仇敌忾截然不同，弥漫着一股压抑的失败感。
张允跪在堂下，头盔歪斜，甲胄上还带着烟火熏燎的痕迹，脸色惨白，浑身筛糠般抖动。
他声泪俱下地陈述着鬼愁涧之战的“惨烈”与“诡异”，极力强调吕蒙的狡诈和火攻的突然，试图为自己开脱。
“舅父……不，主公！
非是允不尽心，实是那吕蒙小儿太过奸猾！
他佯装败退，诱我深入险地，又借妖风纵火……
我军将士死伤惨重，战船焚毁无数……
允，允险些就不能回来再见主公了啊！”
张允涕泗横流，磕头不止。
刘表端坐其上，面沉似水，握着椅背的手指因为用力而微微发白。
他原本指望借此良机一举拿下陆口，
一来给悲愤的蒯家一个交代，
二来自持胜势，想一举拿下陆口，进一步压制江东气焰，来彰显他刘景升的威严。
却不料等来的是如此一场惨败！
两万水陆大军，被一个籍籍无名的吕蒙打得几乎全军覆没，这简直是奇耻大辱！
“废物！”
刘表终于忍不住，猛地一拍案几，怒喝道，
“两万大军！两百艘战船！
竟被一个黄口孺子，一把火烧得几乎全军覆没！
你还有脸回来见我？！
我荆州颜面，都被你丢尽了！
来人，夺去张允水军都督之职，贬为校尉！拖出去杖三十军棍！”
左右侍卫上前，摘去了张允的头盔和代表都督身份的印绶。
张允面如死灰，不敢再多言，被拖拽了下去。
处理完张允，刘表胸中的怒气并未平息，脸色依旧阴晴不定。
这时，一直在旁冷眼旁观的蔡瑁，心中却是暗自冷笑，甚至有一丝快意。
他本就反对在损失了蒯越之后继续贸然兴兵，认为应当巩固防线，以黄忠为筹码与刘虞周旋。
如今张允大败，正好印证了他的判断。
他清了清嗓子，出列道：
“主公，德珪有言，不知当讲不当讲。”
刘表瞥了他一眼，没好气地道：
“讲！”
蔡瑁微微躬身，语气却带着几分不易察觉的抱怨与自得：
“主公，如今之势，瑁早有预料。
吕蒙虽年少，然能得黄忠、刘虞看重，必有过人之处。
我军新丧蒯别驾，士气受挫，实不宜再贸然兴兵。
当初主公若能听瑁之言，暂缓兵势，巩固防线，何至于有今日之败？”
他这话，看似劝慰，实则是在强调自己当初主张的正确性，隐隐表达了对刘表决策的不满。
刘表闻言，脸上肌肉抽搐了一下，心中更是烦躁。
当初蔡瑁确实进言不宜出兵，可他心里如明镜一般，那是因为蔡瑁心里打着小算盘，不想消耗他蔡家的资源，方才劝阻自己出兵。
而自己本以为拿下陆口是手到擒来，没想到张允这个蠢材竟能遭此大败，也是出乎他的意料。
蔡瑁此言，无异于在他伤口上撒盐。
但他深知，此刻绝非与蔡瑁争执之时。
蒯越已死，他必须更加倚重蔡瑁及其背后的蔡氏家族。
他强压下怒火，勉强缓和了语气：
“德珪所言……甚有道理。
是吾一时失察，用人不当。”
他顿了顿，转移话题，也是询问对策：
“如今陆口吕蒙气势正盛，江东援军又至，
德珪以为，下一步该当如何？”
蔡瑁见刘表服软，心中得意，也不再穷追猛打，顺势说出自己的打算：
“主公，陆口虽胜，然其兵力终究有限，难以主动出击。
而我军新败，亦需时间重整。
眼下之局，僵持而已。
不过，我等手中尚有一张王牌……”
他眼中闪过一丝精明：
“黄忠仍在吾等掌控之中。
此乃刘虞心腹爱将，勇冠三军，更是其军中元老。
有他在手，便捏住了刘虞的软肋，使其投鼠忌器，不敢对我荆州逼迫过甚。
依瑁之见，眼下双方互有胜负，不如暂缓兵势，以黄忠为质，与刘虞周旋。
一方面可休养生息，恢复元气；
另一方面，或可借此与刘虞谈判，换取些实际利益。”
刘表沉吟不语。他虽不甘心就此罢手，但也知道蔡瑁的建议是目前最稳妥的选择。
经历了张允的大败，他已然意识到江东并非可以随意拿捏的软柿子，也不敢再轻易冒险。
更何况，蒯越死后，荆州谋士层面出现了巨大的真空，他也需要时间重新平衡内部势力。
“便依德珪之策。”
刘表最终点了点头，
“传令各军，紧守关隘，加强巡防，无令不得出战。
至于黄忠……给我看紧了！绝不能出任何差错！”
“主公放心，瑁已命族弟蔡中亲自看守，必保万无一失。”
蔡瑁躬身应道。
……
然而，就在荆州内部刚刚达成暂缓攻势的共识不久，一骑来自长安的使者，携带着新的诏书，抵达了襄阳。
州牧府大堂，刘表率领荆州文武，跪接诏书。
使者展开绢帛，朗声宣读。
诏书开头，先是大肆褒奖了刘表治理荆州的功绩，称其“保境安民，功在社稷”。
然而，话锋随即一转，言辞变得严厉起来，
指斥刘虞“窃据扬州，攻伐州郡，欺凌同宗（指刘繇），实乃国贼”，
最后，以天子和大司马吕布的名义，“鼓励”刘表“兴义兵，讨不臣”，为国除奸。
听着这封明显带着挑唆意味的诏书，刘表脸上神色不变，心中却是冷笑连连。
吕布？
不过一介武夫，侥幸得了长安，就真以为可以号令天下了？
这诏书看似给了自己大义名分，实则不过是想要让他刘景升去与刘虞拼个你死我活，他吕布好坐收渔利。
“臣，刘表，领旨谢恩。陛下圣明，大司马明鉴！”
刘表恭敬地接过诏书，脸上挤出一副愤概之色，
“刘虞倒行逆施，表早有讨伐之心！
今既奉诏命，自当整饬兵马，择日兴师，以报皇恩！”
使者满意地点点头，又勉励了几句，便告辞离去。
送走使者后，刘表脸上的恭敬瞬间消失，取而代之的是一抹深沉与不屑。
他将那诏书随手丢在案上，对堂下众臣道：
“诸位都听到了？
长安那位大司马，是逼着我们与刘虞不死不休啊。”
蔡瑁皱眉道：
“主公，此乃借刀杀人之计！
吕布其心可诛！我等万万不可中计！”
刘表踱步到窗前，望着窗外，缓缓道：
“中计？自然不会。
吕布想让我们与刘虞两败俱伤，我岂能让他如愿？
这诏书，接下便是，正好可借此向刘虞施压，索要更多好处。
至于出兵嘛……
呵呵，何时出兵，如何出兵，主动权，当在我手。”
他转过身，眼中闪过一丝精光：
“传令下去，将长安诏书之事，‘无意间’透露给江东的细作知道。
也让那刘伯安知晓，他如今可是‘众矢之的’了。”
“另外，加派人手，看紧黄忠！此人身价，如今可是又涨了……”
堂下众臣皆心领神会，拱手应诺。