沛县县衙，灯火通明，气氛却凝重如铁。
刘季指尖敲击着那份来自吕雉的简短的竹简，目光扫过肃立堂下的萧何、夏侯婴、樊哙。曹参因伤未能到场。
“名单。”刘季的声音冷彻骨髓，不带一丝情绪。
萧何立刻上前，呈上一卷薄绢，上面密密麻麻写着十余人名与职务，低声道：“根据近日钱粮异动、行踪诡秘、以及与城外非常规联络等迹象排查，此十二人…嫌疑最重。其中三人，乃县衙旧吏，掌文书传递；四人乃狱卒小吏；另有五人，为城内商贾，与郡府素有往来。”
刘季扫了一眼名单，其中几个名字他甚至有些印象，是往日酒宴上颇为奉承的“熟人”。
“证据确凿？”他问。
“非常时期，宁枉勿纵。”萧何垂首，语气平静却残酷，“若待其与李由里应外合，沛县顷刻易手，我等皆死无葬身之地。”
刘季沉默片刻。历史老师的灵魂让他厌恶这种基于猜疑的清洗，但沛公的身份告诉他，这是必要之恶。乱世之中，仁慈即是残忍。
“夏侯婴。”他抬眼。
“末将在！”
“持此名单，带你最信重的人手，即刻秘密拿人。分开审讯，交叉印证。若证据坐实…”刘季顿了顿，眼中寒光一闪，“无需报我，就地正法，悬首四门！”
“喏！”夏侯婴毫不迟疑，接过名单，转身大步离去，身影没入夜色，如出鞘之剑。
“樊哙。”
“俺在！”樊哙瓮声应道，眼中闪烁着嗜血的兴奋。
“带你的人，封锁那几家商贾的铺面、仓库，严密监控其家眷。若有人异动，或夏侯婴那边确认有罪…你知道该怎么做。”
“明白！抄家灭…呃，抓人！”樊哙及时改口，咧着嘴，提着杀猪刀风风火火地冲了出去。
堂内只剩下刘季与萧何。
萧何轻声道：“沛公，如此是否…过于酷烈？恐伤人心…”
刘季看向他，目光深邃：“萧先生，非常之时，行非常之事。人心惶惶，总好过城破人亡。我等非是暴秦，但欲阻暴秦，须有铁血手段。此非为杀，实为…活更多人。”
萧何身躯微震，深深一揖：“沛公英明，何…受教。”
这一刻，他真正从这位新任主公身上，感受到了一种超越往日豪侠气的、属于上位者的决断与冷酷。
夜半时分，沛县寂静的街道上，偶尔响起短促的呵斥、沉闷的撞击、以及压抑的惨哼，旋即又归于沉寂，快得让普通百姓无从察觉。
黎明时分，当百姓战战兢兢推开家门，惊恐地发现县衙前的旗杆上，赫然悬挂着七颗血淋淋的人头！下方张贴着醒目的告示，罗列其“通敌叛城、罪证确凿”之状。
同时，城内几家颇有名望的商号被甲士团团围住，家眷皆被软禁。
一时间，沛县上下噤若寒蝉，原本因“约法三章”带来的些许轻松荡然无存，取而代之的是一种对沛公铁腕手段的凛然敬畏。
恐慌之后，却是一种异样的安全感——这位新主公，手段狠辣，眼力毒辣，绝非优柔寡断之辈！或许…真能在这乱世中护住沛县？
刘季用最直接、最血腥的方式，完成了内部整合，清除了最大隐患。代价是七颗人头和短暂的恐慌，收获的，是战前必需的、如臂使指的绝对控制权。
“内患暂除，外敌如何？”刘季再次召集核心层，目光投向夏侯婴派出的斥候回报。
斥候队长面带忧色：“禀沛公！李由郡尉率三千郡兵，已出泗水郡城，沿途征调民夫粮秣，昼夜兼程，最迟…两日后黄昏，前锋必至城下！军中配有云梯、冲车、弩机，绝非寻常县卒可比！”
三千精兵！攻城器械！
压力如山，堂内气氛瞬间压抑。
樊哙瞪着眼：“怕他个鸟！俺带人冲出去，先杀他一阵…”
“胡闹！”曹参被人搀扶着，厉声打断，“三千精锐，结阵而行，你带多少人去送死？守城！必须倚仗城防！”
“守？怎么守？”周勃皱眉，“城墙低矮，我军新募之卒，见血者少，如何抵挡虎狼之师？”
众人目光再次聚焦刘季。
刘季却看向萧何：“匠作营如何？”
萧何精神一振：“禀沛公！依您所授图谱，新制踏弩已得十架，威力确胜旧弩！简易投石砲，亦制成五具，虽仅能投掷数十斤石弹，射程亦不足百步，然于守城战中，或可收奇效！只是…数量太少，恐难抵大军。”
有胜于无！这是好消息！
刘季点头，沉吟片刻，眼中闪过决断：“曹参所言极是，必倚城防。然，待其围城，被动挨打，绝非上策。”
他站起身，走到悬挂的简陋沛县地图前，手指点向城外十里处一片地势略高的丘陵林地。
“李由大军远来，必先于此地立营，休整一日，打造器械，再行攻城。我要在他立营之初，便送他一份‘大礼’！”
“夏侯婴！”
“末将在！”
“精选五十名最机敏、最胆大、最熟悉城外地形的好手，由你亲自带队，携十架新弩，伏于敌营左近山林！”
“诺！”
“我不要你杀敌，我要你…惊敌！”刘季目光灼灼，“待其入夜疲惫，立营未稳之时，以弩箭远射其营寨，专射其灯火、辎重、马匹！射一箭换一个地方，绝不可恋战！我要让李由大军，一夜数惊，不得安寝！”
夏侯婴眼睛一亮：“疲敌之计！末将明白！”
“卢绾！”
“在！”
“你带另一队人，多备锣鼓、号角、火把，伏于另一侧山谷。待夏侯婴动手，敌营混乱之际，便擂鼓呐喊，虚张声势，让其疑有伏兵，不敢轻易出营追剿！”
“明白！”
“好！”刘季一拳砸在地图上，“此外，即刻起，四门加固！征集全城锅釜，日夜不停烧煮金汁，沸水、粪便混合物！收集所有易燃之物！将库中所有箭矢，皆浸于…浸于墨家所配‘毒火油’之中！”这是他根据兽皮卷上一则简易配方，令工匠试制的粗糙石油混合物，粘稠易燃。
一道道命令发出，沛县这座刚刚经历血洗的机器，再次高速运转起来，目标明确——备战！
两日后，黄昏。
李由大军果然抵达预定地点，于那片丘陵林地旁开始安营扎寨。三千人马，旌旗招展，甲胄鲜明，军容鼎盛，远非沛县临时拼凑的乌合之众可比。
中军大帐内，李由——一位面容冷峻、身着精良铠甲的年轻将领，亦是丞相之子，正听着下属汇报沛县情报，眉头紧锁。
“城内清洗？悬首示众？刘季…一介亭长，竟有如此手段？”
“据闻，其得古之秘术，能造奇巧军械，守城士卒皆言其有‘神助’…”
“荒诞！”李由冷哼，“装神弄鬼之辈！待明日器械齐备，一鼓而下，看其有何神术可救！”
然而，就在夜幕彻底降临，营寨初立，士卒疲惫酣睡之时——
“咻——啪！”
一支力道惊人的弩箭，毫无征兆地从黑暗的山林中射出，竟精准地射灭了营门处的一盏灯笼！
“敌袭？！”哨兵惊呼。
混乱刚起——
“咻！咻！咻！”
又是接连数箭，从不同方向射来，有的射穿了帐篷，有的钉在了粮车上，甚至有一箭射伤了一匹战马，引得马匹惊嘶！
“何处放箭？！”
“敌人在哪？！”
营内顿时一片哗然，士卒惊慌起身，持械四顾，却只见漆黑山林，不见半个人影！
李由披甲出帐，怒不可遏：“小股贼人骚扰！斥候队呢？出去搜…”
话音未落，另一侧山谷中，突然响起震天动地的擂鼓声和无数人的呐喊声！火把瞬间亮起一片，仿佛有千军万马埋伏其中！
“有伏兵！！”营内更加混乱。
李由心中一凛，强行镇定：“勿慌！结阵防御！谨防劫营！”
郡兵们紧张地守了半夜，除了零星冷箭和远处虚张声势的呐喊，却不见半个敌人冲来。待天色微明，鼓声箭声皆歇，山林寂静如初，仿佛一切从未发生。
只留下满营疲惫不堪、疑神疑鬼的士卒，以及脸色铁青的李由。
“墨家神术…沛县…”李由咀嚼着这几个字，第一次收起了轻视之心，眼中多了一丝凝重与…隐隐的不安。
沛县城头，刘季听着夏侯婴、卢绾带回的“敌营一夜数惊，人马俱疲”的汇报，嘴角终于露出一丝笑意。
墨家非攻，守御为先。
而这“守”，未必只能固守城墙。
攻心为上，其疾如风。
这第一声墨啼，效果…不错。
真正的考验，将在明日。