沛县城西，新辟的匠作营区，火光冲天，热气灼人。
砀山墨者徐厉赤膊上身，古铜色的皮肤上汗水与煤灰混合流淌。他目光如炬，紧盯着眼前一座经过他连夜改造、结构更合理的小型坚炉。几名学徒奋力鼓动皮囊，炉内火焰由红转白，发出骇人的呼啸。
“投料！”徐厉一声令下，精选的砀山铁矿石被投入炉中。
萧何站在不远处，紧张地注视着。将沛县本就不多的燃料和人力优先供给这新来的工匠，他承受着巨大压力。若炼不出好铁，无法向沛公交代。
刘季按剑而立，面色平静，心中实则波澜起伏。墨家技术的第一次大规模应用，成败在此一举。
时间在灼热的等待中流逝。
终于，徐厉猛地一挥手：“出铁！”
炉口打开，炽白的铁水奔涌而出，流入预设的陶范之中——那是打造兵刃的模具。
待冷却些许，徐厉用长钳夹起一块仍暗红的剑坯，浸入特制的淬火液中。
“嗤——！”
剧烈的声响伴随着大量白烟升起。
徐厉仔细检查着剑坯的成色与刃口，良久，他紧绷的脸上终于露出一丝难以抑制的激动。他拿起一柄环首刀，运足力气，狠狠斩向新打造的剑坯！
“锵！”
火星四溅！环首刀应声崩出一个巨大的缺口，而那剑坯刃口，只留下一个浅白的印记！
“成了！”徐厉声音嘶哑，高举剑坯，“巨子请看！此铁坚韧远胜秦军制式兵刃！若全力开炉，旬日之内，可锻良刃三百！”
全场寂静，随即爆发出震天的欢呼！
萧何长舒一口气，激动得手指微颤。
刘季眼中精光爆射，大步上前，接过那沉甸甸的剑坯。冰冷的触感下，是足以改变战局的力量！
“徐工师，立此大功，当为首功！”刘季重重拍了拍徐厉的肩膀，“全力开炉！我要在出征前，让先锋营换上此等利器！”
“谨遵巨子之命！”徐厉躬身，眼中满是狂热与自豪。
墨家技艺，终于在乱世中，绽放出应有的锋芒。
三日后，校场点兵。
五百精锐士卒肃立，其中百人，手持新锻的、闪烁着幽冷寒光的砀山战刀，身披加固的皮甲，气势森然。樊哙、周勃、卢绾等将领披挂整齐，肃立阵前。
刘季登台，目光扫过下方。经过内部清洗和守城血战，这支队伍已然脱胎换骨，有了几分铁血之气。
“暴秦无道，虐用天下！”刘季的声音在校场上空回荡，“砀郡本为楚地，父老苦秦久矣！今我刘季，奉天举义，欲解民倒悬！此行西进，非为侵掠，实为解砀郡之民于水火，连络四方豪杰，共抗暴秦！”
“凡克城邑，秋毫无犯！凡有助义军者，皆我兄弟！凡有负隅顽抗，甘为秦犬者…杀无赦！”
“出发！”
“吼！！”士气如虹。
刘季翻身上马，一挥手。以樊哙为先锋，周勃、卢绾为左右翼，夏侯婴领斥候游弋，大军开出沛县，向着西面的砀郡进发。
萧何、曹参留守沛县，保障后勤，稳固根基。
根据徐厉和夏侯婴提供的情报，砀郡东南部的栗县兵力最为空虚，县令贪婪懦弱，且与郡守不和，可作为首个目标。
行军途中，刘季特意将徐厉带在身边。
“徐工师，砀郡墨者，除你这一脉，可还有他人？尤其是…与那雍齿壮士交厚者？”刘季状似随意地问道。
徐厉沉吟片刻，道：“回巨子，砀郡墨者，多以匠作为生，分散各处。与雍齿壮士往来密切者…确有一人，乃是我师兄，郭亭。他精于筑城修缮之术，常为雍齿营建坞堡，交情匪浅。或可…通过他联络雍齿。”
郭亭？刘季记下了这个名字。墨家的网络，果然在悄然发挥作用。
栗县城墙低矮，守军稀松。
樊哙一马当先，根本不等什么攻城器械，直接率着那百名手持新刀的锐士，顶着稀稀拉拉的箭矢，怒吼着扑到城下，架起简易云梯就往上冲！
“挡我者死！”樊哙如同狂暴的凶兽，新锻造的战刀挥舞起来，竟一刀将一名守城士卒的矛杆连同皮盾劈裂！鲜血溅了他一脸，更添凶悍！
那百名锐士亦勇不可挡，新刀锋利无匹，往往能轻易斩断对方的兵器，杀人效率大增！
守军何曾见过如此凶悍的敌人和犀利的兵刃？顿时胆寒，稍作抵抗便溃不成军。
不到半个时辰，栗县东门便被攻破！
刘季率大军涌入，迅速控制全城。萧何提前安排的文吏立刻张贴安民告示，开仓放粮，赈济贫苦。
栗县百姓本就苦秦，见义军纪律尚可，又分发粮食，顿时民心归附。
首战，轻而易举告捷。砀山新刀，初试锋芒，令人震撼。
休整一日，补充粮草后，刘季马不停蹄，挥军北上，目标直指砀郡腹地重镇——啮桑。
啮桑城守备稍严，但守将亦非名将。
这一次，刘季没有强攻。他让夏侯婴将俘获的栗县守军释放数人，让其逃回啮桑，大肆宣扬沛公军威，尤其渲染那“削铁如泥的神兵”和“悍不畏死的锐士”。
恐慌，迅速在啮桑城中蔓延。
攻城当日，刘季将五百主力列阵于城外，刀甲鲜明，杀气腾腾。又令周勃率一部人马多打旗帜，绕城鼓噪，制造大军围城的假象。
守将心惊胆战，又见城外军容鼎盛，竟不敢出城野战。
刘季趁机派夏侯婴带人，在徐厉的指导下，于夜间悄悄摸到城墙下，用特制的凿城钎和简易火药包对城墙一角进行破坏。
“轰！！！”
一声巨响伴随着火光和浓烟，啮桑城墙一角坍塌！虽缺口不大，但造成的心理震撼无以复加！
“城破了！沛公军杀进来了！”城内顿时大乱。
刘季趁势挥军猛攻缺口，樊哙再次率先突入，新刀饮血，守军彻底崩溃。
啮桑，陷落。
连下两城，沛公军声威大震！砀山新刀与“沛公善战”之名迅速传开。
砀郡各地小股反秦势力、以及一些对秦不满的豪强，纷纷派人前来联络，表示归附或合作之意。刘季兵力滚雪球般增长，已近两千人。
然而，连胜之下，隐患悄然滋生。
这一日，大军兵临砀郡南部另一座城池——谯县城外。
刘季正与诸将议事，商讨是劝降还是强攻。
一名风尘仆仆的信使快马奔至营前，竟是萧何从沛县派来的心腹。
“禀沛公！沛县急报！”信使面色焦急，递上一封密信。
刘季展开一看，是萧何亲笔，字迹略显仓促：
“沛公钧鉴：近日粮价飞涨，新附之军赏赐不足，已有怨言。城中暗传流言，称沛公厚待砀山工匠与新附豪强，而薄待沛县旧部。曹参将军弹压数次，然恐非长久之计。另，据查，流言起源，似与…此前清洗漏网之余孽有关，或有人推波助澜。万望沛公速决砀郡之事，回师安定人心。何，顿首。”
刘季眉头瞬间紧锁！
内部…终于还是出问题了吗？
赏罚不均，新旧矛盾，一直是起义军的顽疾。他远在砀郡征战，沛县根基却开始动摇！还有人在暗中煽风点火？
就在这时，夏侯婴亦快步走入帐内，低声道：“沛公，营外有人求见，自称…雍齿使者。”
雍齿？
刘季目光一凝。他还没去找雍齿，对方竟主动找上门了？
“带进来。”
很快，一名身着锦袍、眼神倨傲的文士被带入帐中，草草一揖：“在下乃雍齿将军麾下谋士，特来拜会沛公。”
“雍将军有何见教？”刘季不动声色。
那文士微微一笑，语气却带着一丝不易察觉的轻视：“闻沛公连克数城，威震砀南，雍将军特遣在下道贺。然…砀郡非无主之地，雍将军拥兵数千，据丰邑，广有粮草，乃砀地豪杰之首。沛公欲经略砀郡，是否…应先拜会雍将军，共商大计？”
帐内气氛瞬间一凝！
樊哙勃然大怒，猛地站起身：“放屁！什么狗屁豪杰之首！俺们沛公乃义军领袖，还需拜会他雍齿？！”
那文士面色不变，依旧带笑：“沛公自是英雄。然强龙不压地头蛇。雍将军亦是好意，以免…徒生误会，伤了和气。”话语中的威胁之意，昭然若揭。
周勃、卢绾等人也面露怒色。
刘季抬手止住樊哙，目光平静地看着那使者：“雍将军的好意，刘季心领。待我取下谯县，自会北上丰邑，与雍将军…把酒言欢。”
那文士眼中闪过一丝诧异，似乎没料到刘季如此镇定。他干笑两声：“既如此，在下便回禀雍将军，静候沛公佳音了。”说罢，拱手告辞。
使者一走，帐内顿时炸开锅。
“沛公！那雍齿分明是挑衅！恐吓我等！”樊哙吼道。
“丰邑兵精粮足，雍齿此人…素有野心，不得不防。”周勃沉声道。
夏侯婴低声道：“沛县内部不稳，砀郡又有雍齿虎视眈眈…沛公，两线压力，需早做决断。”
刘季沉默片刻，眼中寒光闪烁。
内忧外患，同时袭来。
历史的轨迹似乎在隐隐发力，雍齿这个隐患，提前以更强势的姿态挡在了他的面前。
是战？是和？如何破局？
他目光扫过帐中诸将，最后落在一直沉默旁听的徐厉身上。
“徐工师，”刘季缓缓开口，“你那位师兄郭亭，如今可在丰邑？”
徐厉心中一凛，躬身道：“据闻…应在。”
“好。”刘季嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“替我修书一封，交予郭亭先生。就说…故人徐厉，于沛公帐下，恭请师兄一叙，共商…墨家复兴大计。”
他要下一盘棋。
一盘既要安抚内部，又要应对雍齿的险棋。
而墨家的纽带，或许就是破局的关键。