丰邑城头的“楚”字大旗在寒风中猎作响，却掩不住其下暗流的汹涌。武安侯的印绶沉甸甸地压在案头，刘季指腹摩挲着冰凉的玉质，眼底却无半分得封的喜色，只有深潭般的幽冷。
范增携楚王孙而来，又飘然而去，留下的是一个看似尊荣、实则烫手的“臣属”名分，以及墨家核心技艺被盗的惊天疑案。项梁的阳谋，如同一张无形的大网，已悄然罩向砀郡。
“主公，各县令、县尉已至堂外候见。”萧何的声音将刘季从沉思中拉回。
刘季抬眼，眸中锐光一敛，恢复沉稳：“传。”
片刻，十余名砀郡下属各县的官吏鱼贯而入，人人面带敬畏与揣测，躬身行礼。他们大多是旧秦吏出身，或是本地豪强，雍齿在时依附雍齿，如今沛公克复丰邑，又得楚王孙正式册封，其势已成，由不得他们不低头臣服。
刘季目光缓缓扫过众人，不怒自威：“砀郡新定，百废待兴。往日秦法苛政，俱已废止。自今日起，行我‘约法三章’：杀人者死，伤人及盗抵罪，余罪尽免。尔等需安抚百姓，恢复生产，清点仓廪户册，三日内报于萧功曹。”
“谨遵侯爷钧令！”众人齐声应诺，心下稍安。这新主公开出的条件，远比暴秦宽松。
“然！”刘季话锋一转，声音陡然转厉，“若有阳奉阴违，欺压百姓，或暗通雍齿余孽者——”他指尖重重一点案上那方刚刻好的武安侯印，“此印，便先斩后奏！”
一股凛冽杀气弥漫开来，堂下众人噤若寒蝉，连称不敢。
打一巴掌，给个甜枣。初步稳住地方官吏后，刘季深知，真正的根基在于军事实力与民心向背。
校场之上，新募的士卒正在樊哙、周勃的操练下挥汗如雨。虽然队列尚显稚嫩，但眼中已有了求生的狠厉与对粮食的渴望。刘季亲自巡视，不时停下指点几句搏杀技巧，或拍拍年轻士卒的肩膀，换来一片狂热的眼神。
“粮草乃军中命脉。”刘季对紧随其后的萧何低语，“雍齿旧仓虽有些积蓄，但坐吃山空绝非长久之计。砀郡多丘陵，可垦之地不少。传令下去，鼓励军垦民屯，流民愿耕种者，分予田地种子，头三年赋税减半。另，组织老弱妇孺，采集渔猎，以补军需。”
“侯爷英明。”萧何颔首，“此事我即刻与郭亭商议细则。”
提到郭亭，刘季目光微凝。这位新任丰邑令，能力不俗，安抚城内百姓、清查雍齿暗桩颇有成效，但其妹仍在雍齿手中，其心是否全然可靠，尚需时间验证。
“郭亭可用，但需暗中留意其与外界联络。尤其…彭城方向。”刘季声音极低。
萧何心领神会。
夜幕降临，郡守府书房烛火通明。刘季并未休息，而是与匆匆赶来的徐厉密谈。徐厉面色憔悴，眼中布满血丝，显然墨家工坊被袭、核心技艺失窃一事，让他备受煎熬。
“查得如何？”刘季直接问道。
徐厉噗通跪地，声音嘶哑：“巨子，属下无能！袭击者行事极为老辣，现场几乎未留活口，撤离路线也经过精心伪装。那半块令牌…”他双手奉上，“经属下与几位老师傅反复辨认，其制式纹路，确非砀山一脉，也非中原常见墨者信物，倒像是…像是源自江淮以南，甚至…楚地故郢都一带的古老分支！”
楚地墨者？刘季心中巨震！项梁根基在吴越，范增乃居鄛人，皆属楚地！难道墨家内部早已分裂，有一支秘密投靠了项梁？亦或是项梁麾下，有精通墨家技艺的高人？
“可能追踪到这支墨者的具体来历？”刘季追问。
徐厉摇头，面露难色：“墨家各脉隐世数百年，联络暗号、据点皆秘而不宣。除非…除非能找到当代所有墨家支系的‘联络总图’，或者…擒获其核心人物。”
总图？刘季下意识抚向怀中那卷兽皮卷。其上符号万千，或许真有线索，但破解需时。擒获核心人物？谈何容易。
“水锻锤核心被劫，影响多大？”这是最现实的问题。
徐厉脸色更白：“核心机括‘叠浪簧’的锻造工艺乃重中之重！若被破解仿制，对方亦可造出强力破城器械！虽不及我砀山精炼，但…足以威胁城防！且…属下担心，他们既得此物，恐会逆向推演，窥得我墨家其他技艺门径！”
刘季沉默片刻，眼中寒光一闪：“既如此，我们不能坐以待毙。徐工师，你即刻带人，依据图谱，尝试改进现有踏弩与砲机，尤其是射程与威力！要让他们即便得了旧术，我已有新器！”
“另外，”刘季压低声音，“挑选绝对可靠的匠人，在芒砀山更深处，另辟一绝密工坊。所需物资，由夏侯婴亲自负责押运。此次，绝不能再有失！”
“属下明白！”徐厉重重磕头，眼中重新燃起斗志。
处理完墨家危机，刘季又将目光投向外部。项梁的“会师盱台”之令，如同悬顶之剑。
“夏侯婴。”刘季唤来心腹斥候统领。
“末将在！”
“彭城方向，有何新动向？”
夏侯婴神色凝重：“禀主公，项梁确在大力整军，粮草辎重调动频繁。其侄项羽，近日连续操演骑射，其部众凶悍异常，有吞并周边小股义军之举。此外…探子回报，约半月前，有一行身份不明之人秘密进入彭城，似与范增有过接触，其后项梁军中便偶有怪异机括声响传出…”
刘季心下一沉。时间点如此巧合！那行神秘人，极可能就是劫走水锻锤核心的墨者！项梁果然在加紧消化得到的技艺！
“我们派往盱台的使者呢？有何回复？”
“使者回报，项梁催促甚急，言章邯大军已逼近中原，望我部速速汇合。范增更是暗示…若迁延过久，恐伤同盟之谊。”
压力越来越大。刘季冷笑：“回复项梁，砀郡新定，雍齿残部流窜为患，粮草筹措亦需时日，我军正全力清剿整备，一旦稳固后方，即刻发兵盱台！语气要恭谨，理由要充足！”
“诺！”
“还有，”刘季目光锐利，“加派精干斥候，严密监视盱台至砀郡所有通道，尤其是大小城邑、关隘驻军动向。我要知道项梁的一举一动！”
必须拖延时间，但必须掌握主动。
一连串命令发出，砀郡这台战争机器在高压下全力运转起来。刘季深知，项梁绝不会无限期等待。表面的臣服与拖延，终究有被戳穿的一天。
真正的较量，在战场之外，早已开始。
这日深夜，刘季正对灯研究那卷兽皮卷，试图从中找出关于其他墨家支系的线索，门外忽然传来吕雉贴身侍女小婵特有的轻柔叩门声。
“主公，夫人有密信至。”
刘季精神一振，立刻开门。小婵递上一枚细竹管，旋即悄无声息地退下。
展开绢信，吕雉那清瘦却力透纸背的字迹映入眼帘：
“夫君主鉴：彭城讯，项梁立‘楚心’为楚怀王，已移驾盱台，大张旗鼓，聚兵称制。范增权重，项羽骄悍，其势日隆。然其内部非铁板一块，旧楚贵族与项氏嫡系时有龃龉。另，查陈胥踪迹者疑其化名匿于彭城一匠作营，该营近日确有异动，守卫森严。妾已设法使人渗入，然需时日。沛县安好，夫君勿念。一切小心。雉手书。”
信息量巨大！楚怀王已正式立起，政治招牌更亮。项梁内部有矛盾，这是可利用之处。而陈胥果然在彭城，且可能与那匠作营、与墨家技艺泄露直接相关！
刘季心中豁然开朗，又倍感压力。吕雉在后方为他织就了一张细密的情报网，这无疑是雪中送炭。但对手的强大与步步紧逼，也让他喘不过气。
他提笔回信，只写了短短几行：
“信已悉，雉之功，季铭记。砀郡已稳，整军待发。彭城之事，雉可相机而动，然自身安危为重。陈胥及匠作营，务必深挖。季一切安好，勿念。”
封好信，交给小婵。刘季独立窗前，望着窗外沉沉的夜色。
项梁的网在收紧，墨家的谜团更深，但砀郡的根基也在他手中一点点夯实。吕雉的暗线，徐厉的技术，萧何的内政，樊哙周勃的勇武，夏侯婴的斥候…这些都是他的筹码。
盱台之会，是危机，也是契机。
他必须去，但要带着足够的底牌去。
转身回到案前，再次摊开那卷兽皮卷。那些曾经晦涩的符号，在经历了实战与危机后，似乎变得清晰了一些。他指尖划过一幅描绘水力驱动的复杂图谱，心中一动。
项梁，你想要墨家技艺？好！我便让你看看，什么才是真正的墨家传承！
“来人！传徐工师！”
夜深了，丰邑郡守府的烛火，依旧亮着。