盱台会盟的喧嚣渐次沉淀为冰冷的现实。武安侯的印绶并未给砀郡带来荣光，反而如同一道紧箍咒。项梁的监军使者——一位面色冷峻、名叫田都的校尉，带着数十名亲兵入驻丰邑，美其名曰“协防”，实则每日盯着粮仓与兵册，催促首批四成粮草尽快起运。
郡守府内，萧何将算筹拨得噼啪作响，眉头紧锁：“主公，若按田都所催，十日内运出四成存粮，我军今冬明春必陷饥馑。新募士卒军心恐将溃散。”
刘季负手立于窗前，望着校场上操练的新兵，沉默良久。项梁这一手阳谋，毒辣无比。交粮，自损根基；不交，便是抗命，予人口实。
“粮，要交。”刘季转身，目光锐利，“但不能全交，更不能按时交。”
萧何抬眼：“主公之意是？”
“拖。”刘季吐出一个字，“以道路不靖、雍齿残部骚扰为由，分批少量运送。每次运粮队配以重兵护卫，行程放缓，遇‘匪’则返。总之，要让粮食在路上多走些时日。”
“田都那边如何交代？”
“如实禀报。”刘季冷笑，“砀郡新定，匪患横行，乃实情。他田都若不信，可亲自带兵剿匪。另外，他不是带来些弩箭军械么？点验入库时，动些手脚，报些损耗，留作己用。”
萧何心领神会：“属下明白，这就去安排。只是…长久拖延，恐项梁不耐。”
“他不会等太久。”刘季眼中寒光一闪，“章邯大军压境，项梁比我们更急。他在等一个契机，一个能名正言顺吞并砀郡的契机。我们…要抢在这个契机到来之前。”
正商议间，夏侯婴疾步而入，面色凝重：“主公，芒砀山工坊传来消息，徐工师…受伤了！”
刘季心头一紧：“怎么回事？”
“并非意外。”夏侯婴压低声音，“三日前深夜，工坊外围暗哨遭不明身份者潜入，手法利落，直扑核心区域。徐工师率护卫拦截，激战中为流矢所伤，幸无大碍。贼人虽被击退，却…遗落此物。”
夏侯婴递上一物，乃半截被利刃削断的弩箭，箭杆材质特殊，并非沛军制式，箭镞形状也颇为古怪，带有倒钩。
刘季接过断箭，指尖传来冰冷触感。他仔细端详，又看向夏侯婴：“徐工师可曾看出端倪？”
“徐工师说，此箭锻造工艺极精，绝非寻常匪类所能有。倒钩设计…颇似墨家典籍中记载的‘隐灵派’惯用手法，专为破甲与制造更大创伤。”
“隐灵派…范增！”刘季眼中厉色骤现，“果然按捺不住，开始动手了！目标是工坊核心技艺？”
“正是。贼人目标明确，直奔存放新制‘叠风连弩’图谱的工棚。所幸徐工师早有防备，图谱已转移至更隐秘处。”
刘季沉吟片刻：“加强工坊戒备，增派明暗哨卡。另，让徐工师暂停‘元戎弩’的改进，集中人手，仿制几种…不那么紧要，但看起来精巧的守城器械图谱，要快。”
夏侯婴略一思索，恍然大悟：“主公是想…抛饵？”
“范增既然想要，就给他点甜头尝尝。”刘季嘴角勾起一抹冷意，“但要让他以为，这是他费尽心机才偷到的。把水搅浑，才能让藏在深处的鱼露出踪迹。”
“诺！”
夏侯婴领命而去。刘季摩挲着那半截断箭，心思电转。范增派“隐灵派”出手，意味着项梁集团内部的墨家之争已从暗斗转向明抢。这是危机，也是机会。
几日后，田都的催促愈发急迫，语气也越发不善。刘季亲自接待，一番诉苦加保证，勉强稳住对方。同时，第一批“延误”数日的运粮队终于慢悠悠地离开丰邑，由周勃亲自率领，护卫森严，一路走走停停，果然“遭遇”小股“流寇”袭击，被迫返回，粮草“损失”少许。
田都闻报，气得脸色铁青，却抓不住实质把柄，只能飞书盱台，向项梁告状。
与此同时，沛县吕雉处有密信至。信中提到，她通过隐秘渠道，接触到了一名因犯错被贬斥的原陈胥匠作营副手。此人透露，陈胥在项梁营中虽受礼遇，却无实权，其匠作营被范增的人严密监控，双方因器械制式、资源调配屡有摩擦。更重要的是，陈胥似乎暗中在寻找什么…似与一枚失落的墨家令牌有关。
“墨家令牌…”刘季心中一动，想起徐厉曾说过的墨家信物传承。陈胥寻找令牌，是为证明自身正统？还是另有所图？
线索纷乱如麻，但指向越来越清晰——项梁麾下两派墨者，矛盾已趋表面化。
就在刘季谋划如何进一步离间范增与陈胥时，一个突如其来的消息打乱了一切部署。
夏侯婴连夜叩门，声音带着前所未有的惊惶：“主公！大事不好！我们派往彭城方向的一支秘密商队，在泗水边境被劫！全队二十三人，仅一重伤者逃回！货物被抢掠一空，但…但对方似乎意在找东西！幸存者说，袭击者训练有素，手法…极似军中斥候！他们反复逼问商队首领…关于一枚‘古玉令牌’的下落！”
古玉令牌？！刘季霍然起身，心脏狂跳！他立刻想到吕雉密信中所言！陈胥在找的令牌，竟引来了如此血腥的追杀？而且袭击者疑似军中之人…是范增？还是项梁本人？
“商队首领呢？”
“当场被杀！货物中…是否有令牌？”
“据幸存者说，并无此物。但袭击者不信，搜查极细。”
刘季背心渗出冷汗。这枚突然成为焦点的令牌，究竟是什么？为何引来各方争夺？它是否与那卷兽皮卷有关？吕雉可知情？无数疑问瞬间涌上心头。
他强迫自己冷静下来。商队被劫，令牌之谜浮出水面，意味着围绕墨家传承的暗斗已升级为你死我活的厮杀。对方不惜动用军队伪装匪类，说明势在必得。
“夏侯婴，立刻封锁消息，那名幸存者严加保护，对外宣称商队遭遇山匪。另，加派三倍人手，严密监控田都及其随从一切动向！还有，传书沛县，告知夫人商队之事，问她…可知‘古玉令牌’详情？语气要隐晦。”
“诺！”
夏侯婴匆匆离去。刘季独坐书房，烛火摇曳，映得他脸色阴晴不定。项梁的压力，范增的暗手，陈胥的寻找，如今又添上这神秘的令牌风波…局势之复杂险恶，远超预期。
他走到墙边，取下那卷以锦囊密藏的兽皮卷，缓缓展开。那些曾经晦涩的符号图谱，在经历了连番风波后，似乎隐隐有了不同的意味。他的目光落在卷首几个不起眼的、形似令牌的图案上，心中升起一个大胆的猜想。
难道…这令牌，并非单纯的信物，而是开启墨家更深层秘密的…钥匙？
若真如此，它绝不能落入范增或项梁之手！
就在这时，窗外传来一声极轻微的猫头鹰啼叫——这是他与吕雉约定的紧急联络信号。
刘季心中一凛，迅速推开后窗。一道黑影如烟般掠入，正是吕雉身边那名身手不凡的侍女小婵。她气息微乱，递上一枚蜡封的细小竹管：“主公，夫人十万火急！”
刘季捏碎蜡封，抽出绢条，上面只有吕雉仓促写就的寥寥数字：
“令牌事泄，范增疑我。陈胥动向不明，彭城戒严。万事小心，暂断联络。雉。”
刘季瞳孔骤缩！吕雉身份可能暴露？范增的触手竟如此之长！陈胥也卷入其中？彭城戒严…项梁要有大动作了？
风暴，已至门前。
他攥紧绢条，眼中瞬间布满血丝，但混乱仅持续一瞬，便被一种近乎冷酷的决绝取代。
“小婵，回复夫人：砀郡已备，静待风起。保全自身，勿以我为念。”
小婵重重点头，身影一闪，消失在夜色中。
刘季独立黑暗中，听着窗外呼啸的寒风，仿佛能听到命运齿轮加速转动的轰鸣。
项梁，范增，你们步步紧逼，欲夺我基业，窃我传承。
那就来吧。
看这盘棋，最终…是谁满盘皆输！
“来人！”他猛地推开房门，声音斩钉截铁，传遍寂静的郡守府，“升帐！点将！”
夜色深沉，丰邑城的灯火，次第亮起。