沛县的混乱在黎明前被强行压制下去。火势被控制，中毒的百姓被集中隔离，水源暂时由军中储水和大瓮接雨水替代。但恐慌的种子已然播下，如同阴湿的苔藓，在残破的城墙根和人们窃窃私语的角落里悄然蔓延。井水的恶臭和那几具因误饮毒水而肿胀发黑的尸体，成了悬在每个人心头挥之不去的阴影。
郡守府内，气氛凝重得能拧出水来。萧何双眼布满血丝，嗓音嘶哑：“查清了，是几种罕见的矿物毒混合，投入井中。手法…非寻常歹徒所能为。”他话未说尽，但所有人都明白潜台词——这精准而阴毒的打击，只能是精通此道的墨家隐灵派手笔。
曹参一拳砸在案几上，木屑纷飞：“范增老贼！竟用如此下作手段！”
樊哙暴跳如雷：“狗日的！有本事真刀真枪干一场！使这阴招算什么东西！主公，让俺带人夜袭，剁了那老匹夫！”
刘季抬手止住众人的躁动，脸色平静得可怕，唯有眼底深处跳跃着冰冷的火焰。他没有看地图，也没有看战报，目光似乎穿透墙壁，落在了远方项梁那连绵的营垒上，落在了范增那顶不起眼的青布帐篷上。
“范增要的，不是速胜，是瓦解。”刘季的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“他要让沛县从内部崩溃，让军心涣散，让百姓离心。毒水，只是开始。”
他转向夏侯婴：“军中可有异动？尤其是…与外界有接触的军官？”
夏侯婴神色一凛，低声道：“正要禀报主公，监粮官王屯…昨夜试图偷偷放信鸽出城，被暗哨截获。信是传给…项梁军中的一个粮秣官，内容…是报告我军存粮将尽，军心浮动。”
内奸！众人脸色骤变。
“人呢？”刘季问。
“已…已按军法处置。”夏侯婴做了个抹脖子的手势。
“不够。”刘季摇头，“王屯一个小小的监粮官，如何能与项梁军中的人搭上线？他背后必有人指使。查，一查到底！凡有可疑联络者，宁可错杀，不可错放！”
“诺！”
“萧何，”刘季又看向萧何，“安抚百姓之事，交由你全权负责。开仓放粮，救治伤患，公开声明井水已净，敢有散布谣言者，立斩！要让百姓知道，天塌下来，有我刘季顶着！”
“曹参，城防再加固，尤其是夜间，岗哨加倍，巡逻队交叉巡视，绝不能再让隐灵派的耗子钻进来！”
“樊哙，你的敢死队暂停出击，养精蓄锐。接下来，有你硬仗要打。”
一道道命令发出，冷酷而高效。众人领命而去，书房内只剩下刘季一人。他走到窗边，望着城外项梁军营地那连绵的灯火，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
范增，你出招了。那我也该…落子了。
他转身，从暗格中取出那半块从芒砀山袭击者身上找到的、疑似隐灵派的墨家令牌，又拿出吕雉密信中关于陈胥寻找“古玉令牌”的片段，目光幽深。
“栾布。”他对着空无一人的阴影处低唤。
一道黑影如鬼魅般浮现，正是死士首领栾布。
“你亲自去办一件事。”刘季将半块令牌和一封密信递给他，“想办法，让这半块令牌和这封信，‘不小心’落到范增派来查探王屯之死的人手里。要做得自然，像是…我们内部清查时遗漏的。”
栾布眼中闪过一丝疑惑，但毫不犹豫地接过：“明白。”
“记住，你的目标，不是杀范增，也不是伤项梁。”刘季盯着他，一字一顿道，“是让范增相信，陈胥…或者他那一派的墨者，正在与我暗中联络。这令牌，就是信物。”
栾布瞬间领悟，这是离间计！要让项梁集团内部的墨家两派，先咬起来！他重重点头，身影再次融入黑暗。
刘季深吸一口气。这是一步险棋，一旦被范增识破，后果不堪设想。但他必须赌一把。外部压力如山，内部若再不稳，沛县真就守不住了。
接下来的几日，沛县内外陷入一种诡异的平静。项梁军不再紧逼攻城，只是围困。沛县城内，表面秩序恢复，暗地里却进行着残酷的清洗，数名与外界有可疑联系的军官被秘密处决，风声鹤唳。
而就在这平静之下，一股暗流正悄然涌向项梁大营。
范增帐内，烛火摇曳。他听着心腹汇报沛县处决内奸和城内加强戒备的消息，枯槁的脸上无波无澜。直到心腹呈上半块令牌和一封被“偶然”发现的、内容含糊提及“令牌为信”、“待机而动”的密信残片时，他的眼神才微微一动。
“来源？”范增声音平淡。
“清查王屯遗物时发现，被一低级文吏藏匿，险些遗漏。令牌制式…确与隐灵派古籍记载相符，但残缺不全。密信笔迹…经比对，与陈胥门下几个弟子的手书有五六分相似。”
范增指尖轻轻摩挲着那半块冰凉令牌，久久不语。刘季内部清洗，发现隐灵派信物和陈胥一派可能通敌的线索？太巧了。是刘季的反间计？还是…陈胥那一派，真的因为被排挤而心生异志，暗中与刘季勾连？
他更倾向于前者。刘季此人，狡诈如狐，绝境中使出离间计，合情合理。但…万一是后者呢？墨家内部派系倾轧自古有之，陈胥失势，其门下弟子若为自保或报复，暗中投敌，也并非不可能。
宁可错信，不可不防。范增眼中寒光一闪。项梁大军征伐在即，内部绝不能有任何隐患。
“传令，”范增缓缓开口，“加强对陈胥及其主要弟子的监控，其匠作营进出物资、人员往来，严加盘查。另，派人秘密接触刘季军中…或许有对现状不满的将领，许以重利，看能否找到破绽。”
“诺！”
范增的应对，冷静而毒辣。既加强内部控制，又继续对外施压。他要把水搅得更浑，看谁能先抓住对方的破绽。
沛县城内，刘季很快通过夏侯婴的斥候网络，察觉到了项梁军中对陈胥一系的暗中监控加强，以及新一轮针对沛县将领的策反试探。
“范增上钩了。”刘季心中稍定，但压力丝毫未减。范增没有轻易内乱，反而双管齐下，说明这老狐狸远比想象中难对付。
就在这时，一个更坏的消息传来——由周勃率领、试图从侧翼骚扰项梁粮道的偏师，遭遇伏击，损失惨重，周勃本人身负重伤，仅率数十骑拼死逃回！
噩耗传来，郡守府内一片死寂。周勃勇猛善战，他的失败，意味着沛县外围最后的机动力量也几乎损失殆尽，彻底成了孤城。
萧何脸色惨白：“主公…存粮…只够三日了。”
绝望的气息，如同冰冷的潮水，再次淹没众人。
刘季闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片骇人的平静。他走到城防图前，手指重重地点在沛县与芒砀山之间的那片区域。
“樊哙。”
“俺在！”樊哙梗着脖子，眼珠赤红。
“给你一个任务，可能是送死，你敢不敢去？”
“有啥不敢！主公你说！”
“我要你，今夜子时，带所有还能骑马的弟兄，冲出去！不是去打项梁，是往芒砀山方向冲！沿途多打旗帜，大声鼓噪，做出我军主力突围，欲与芒砀山工坊汇合的假象！”
樊哙一愣：“突围？那沛县…”
“是佯动！”刘季斩钉截铁，“我要你把项梁的注意力，全部吸引到西面！给城里的老弱妇孺，还有…萧何先生，争取一条生路！”
众人愕然看向萧何。
萧何身躯一震，瞬间明白了刘季的意图——这是要断腕求生！以樊哙的佯动为掩护，让真正精通内政、关乎未来的萧何，带领核心文吏和部分百姓，从吕泽挖掘的那条尚未完成的地道悄悄撤离！
“主公！不可！”萧何急道，“何岂能弃城而逃？当与主公同生共死！”
“糊涂！”刘季厉声喝道，“沛县可以丢！我刘季可以死！但抗秦的火种不能灭！你萧何活着，比十座沛县都重要！带着这些卷宗，这些百姓，去找吕雉，或者…另寻根基！只要你在，他日未必不能卷土重来！”
他将一叠重要的户籍、粮册、以及那卷兽皮卷的副本，塞到萧何手中，目光灼灼：“记住，活着，才有希望！”
萧何老泪纵横，跪倒在地，重重磕头：“主公…保重！”
刘季扶起他，又看向曹参、夏侯婴等人：“你们，随我守城！直至最后一兵一卒！”
“誓死追随主公！”众将轰然应诺，悲壮之气充塞殿堂。
是夜，子时。沛县西门突然洞开，樊哙一马当先，率领数百骑兵，怒吼着冲向项梁军西面营垒，火把如龙，鼓声震天，俨然一副全力突围的架势！
项梁军果然被吸引，号角连连，大批兵马向西面调动，围堵樊哙。
而与此同时，城北一处废弃民宅内，萧何含着泪，带着数十名文吏和千余名老弱妇孺，悄无声息地潜入那条仅容一人通行的、泥泞不堪的地道，向着未知的黑暗深处匍匐前行。
刘季登上北门城楼，望着西方杀声震天的战场和北方寂静的荒野，月光照在他棱角分明的脸上，无喜无悲。
这一步，他赌上了所有。樊哙的生死，萧何的未来，沛县的存亡…以及，那微乎其微的，逆转战局的希望。
范增，项梁…这盘棋，我还没输！
他握紧了手中的剑，目光投向南方，那是彭城的方向，是吕雉所在的方向。
雉，等我。