武关城头的烽火连日不熄，蓝田秦军的攻势如同潮水，一波猛过一波。樊哙据险死守，凭借武关天险和墨家改进的守城器械，一次次击退进攻，但沛军伤亡持续增加，箭矢滚木消耗巨大，形势岌岌可危。析县、郦县方向，周勃面临的压力稍轻，但也必须时刻警惕秦军分兵迂回。
刘季坐镇武关郡守府，已是数日不眠，眼中布满血丝，面前的地图上标注着敌我态势的每一个细微变化。夏侯婴不断带来前线战报和斥候探查的蓝田大营动向。
“杨熊主力仍在打造攻城器械，似在准备总攻。但营中调度频繁，部分骑兵有向东南移动迹象。”夏侯婴禀报。
“东南？”刘季眉头紧锁，“那是…潼关方向？难道咸阳有变？或是…章邯残部有异动？”他心中升起不祥预感。秦军内部似乎并非铁板一块。
就在这时，一名亲卫匆匆而入，呈上一枚细小的竹管，低声道：“主公，东方密信，最高等级。”
刘季心中一凛，迅速接过，是吕雉的密信！他挥手让夏侯婴暂退，独自拆阅。信上的字迹比以往更加潦草，显然是在极度紧迫的情况下书写：
“夫君主鉴：事急！项羽已至函谷关外，驻军鸿门。范增力主设宴邀君，其心叵测！项伯虽为君缓颊，然项羽意已动。宴无好宴，恐为杀局！妾探得，范增已密令其麾下‘隐灵’死士潜入关中，或于宴间发难。咸阳子婴似得秘藏线索，正疯狂搜寻，秦廷内斗愈烈。夫君当下危如累卵，前有狼后有虎。妾以为，宴不可赴，当速谋脱身之策，或…置之死地而后生！东方网络恐将暴露，妾需蛰伏，短期内难通音讯。万望夫君以性命为重！雉绝笔。”
鸿门宴！杀局！范增的隐灵死士！吕雉网络将暴露！
一连串惊心动魄的消息，如同重锤狠狠砸在刘季心头！最坏的情况还是发生了！项羽果然不容他，鸿门宴竟是刀斧宴！而吕雉…她为自己冒险探得如此机密，自身处境已极度危险！
一股冰冷的恐惧和炽热的愤怒交织在一起，让刘季几乎窒息。他强迫自己冷静，指甲深深掐入掌心，疼痛让他清醒。
赴宴，十死无生。不赴，便是公然与项羽决裂，四十万大军顷刻间就能将他和他的万余人马碾为齑粉！
绝路！真正的绝路！
然而，吕雉信中另一条信息引起了他的注意——“咸阳子婴似得秘藏线索，正疯狂搜寻，秦廷内斗愈烈。”还有之前李恪提到的秦将离心…
绝境中，一丝微光闪过脑海。能否…祸水东引？能否利用秦廷内部的矛盾，为自己争取一线生机？
他猛地站起身，来回踱步，大脑飞速运转。项羽要杀他，是因为忌惮他先入关中的功劳和潜在威胁。如果…如果关中局势突然变得极其复杂，甚至出现可能威胁到项羽西进计划的变数呢？项羽是否还会急于除掉他这个小角色，而不得不先应对更大的麻烦？
一个大胆甚至疯狂的计划，逐渐在他脑中成型。
“夏侯婴！”他厉声喝道。
夏侯婴应声而入。
“你亲自去办几件事，要绝对机密！”刘季压低声音，语速极快，“第一，立刻通过李恪的墨家渠道，散播消息，就说子婴在咸阳宫中找到了能‘逆转乾坤’的墨家秘宝，正暗中训练死士，欲效仿荆轲，刺杀项羽！说得越玄乎越好！”
夏侯婴瞪大眼睛：“主公，这…”
“照做！”刘季不容置疑，“第二，让我们在蓝田大营的内应，故意泄露‘军机’，就说杨熊、赵贲因争功不和，部分将领对子婴不满，密谋兵变投诚！但要模棱两可，真真假假！”
“第三，”刘季目光锐利，“挑选一批绝对死士，携带火油炸药，由你亲自带领，趁夜潜入蓝田大营与咸阳之间的粮道区域，不必攻击大军，只选偏僻哨卡、小型粮仓，纵火焚烧，制造混乱！动作要快，打完即撤，不留痕迹！”
夏侯婴瞬间明白了刘季的意图：制造烟雾，混淆视听，把水搅浑！让项羽觉得关中局势诡谲，危机四伏，从而不敢轻易对刘季下手，甚至可能需要利用刘季来稳定局面！
“末将明白！这就去办！”夏侯婴领命，匆匆离去。
刘季深吸一口气，他知道这是在刀尖上跳舞，任何一个环节出错，都将万劫不复。但他没有选择。
随后，他唤来周勃和樊哙，并未告知全部实情，只严令他们加强守备，尤其注意防范小股精锐敌人的渗透刺杀。同时，他亲自修书一封给项羽，语气极其恭顺，感谢项将军劳军，并表示自己正全力抵御蓝田秦军，待击退秦军后，定当亲赴鸿门，向项将军请功云云。这是缓兵之计。
安排完这一切，刘季独自坐在昏暗的灯下，摩挲着那枚“非攻令”。吕雉提及咸阳秘藏，子婴疯狂搜寻…这秘藏是否与墨家有关？与非攻令有关？若真如此，或许…这不仅是危机，也是揭开墨家更深层秘密的契机。
“雉…你一定要平安…”他心中默念，将担忧深深埋藏。
就在刘季全力布局的同时，鸿门项羽大营，亦是暗流涌动。
范增手持密报，对项羽道：“将军，刘季在武关看似困守，然其散播谣言，扰乱关中，恐有异心。且探子回报，其军中确有墨家器械，威力不凡。此人不除，终为后患。鸿门宴席已备，请将军早作决断。”
项羽一身戎装，霸气凛然，闻言冷哼一声：“刘季？疥癣之疾耳！待我入咸阳，擒了子婴，再收拾他不迟！至于宴席…既然设了，便让他来！我倒要看看，他敢不敢来！若来，便看他如何狡辩；若不来，便是抗命，正好师出有名！”
项伯在一旁劝道：“将军，刘季毕竟先入武关，有功于楚。当下当以灭秦为重，不宜节外生枝。且关中谣言四起，秦廷内斗，情况不明，贸然杀刘季，恐失关中之人心。”
范增冷笑：“项公此言差矣！正是局势不明，才需快刀斩乱麻！刘季能散播谣言，便能搅动风云！岂能养虎为患？”
项羽摆手止住争论，傲然道：“不必再议！传令刘季，三日后，鸿门赴宴！若至，便罢；若否…大军踏平武关！”
项羽的傲慢与范增的杀机，已然交织成网。
三日期限转瞬即至。武关城内，气氛压抑到了极点。夏侯婴的骚扰行动取得了一定效果，蓝田秦军后方出现小规模混乱，杨熊攻势稍缓，但鸿门的邀请，如同催命符般悬在头顶。
刘季召集核心将领，面色平静地宣布了项羽的邀请。
“主公！去不得啊！”樊哙第一个跳起来，“那项羽分明没安好心！”
周勃也急道：“此乃范增毒计，宴无好宴！”
刘季抬手压下众人的激动，缓缓道：“去，是九死一生。不去，是十死无生。项羽四十万大军陈列在外，我们无路可退。”
他目光扫过众人：“我意已决，赴宴。”
众将哗然。
“然，非是束手就擒。”刘季眼中闪过决绝光芒，“夏侯婴，你选百名最精锐的死士，扮作我的亲随，一同赴宴。樊哙，你率主力悄悄移近鸿门，隐蔽待命，若宴间有变，以火为号，不惜一切代价接应！周勃，你留守武关，若…若我回不来，便…降了吧，保全弟兄们性命。”
“主公！”众将跪倒一片，悲愤不已。
“不必多言！”刘季扶起众人，“我刘季一路走来，多少次死里逃生？此次，未必就没有生机！记住，若事不可为，尔等皆是我手足，活下去，才有将来！”
是日，刘季仅带百骑，出武关，东向鸿门。他一身侯爵礼服，面色平静，唯有紧握的拳头，透露出内心的波澜。
鸿门楚军大营，连绵数十里，旌旗蔽日，杀气冲天。宴席设在中军大帐，项羽高居上座，范增、项伯等分列左右，甲士环列，刀光森然。
刘季入帐，躬身施礼，态度恭谨至极：“末将刘季，拜见项将军！将军神威，巨鹿破秦，天下归心，季能附骥尾，幸何如之！”
项羽睥睨而下，见刘季形单影只，态度卑微，心中傲气更盛，随意摆手：“沛公不必多礼，入座吧。”
宴席开始，觥筹交错，却暗藏杀机。范增数次举玉玦示意项羽动手，项羽却因刘季的恭顺和项伯的劝解，犹豫不决。
刘季心知肚明，一面应对自如，一面暗中观察帐内形势和出口路线。他知道，真正的危险，可能不在明处的项羽，而在暗处的范增和那些“隐灵”死士。
酒过三巡，范增见项羽迟迟不动手，借故出帐，召来心腹，低语道：“项羽妇人之仁！按第二计行事！让‘隐灵’的人准备，待刘季出帐更衣时…动手！”
鸿门宴，这决定楚汉命运的一局，已然布下。刘季的命运，乃至整个天下的走向，都将在这帐内帐外的刀光剑影与机心谋算中，见分晓。而咸阳深处的暗流，与墨家千年的秘密，也正悄然与这场宴会交织在一起。