鸿门楚军大帐内，酒气氤氲，却压不住那股几乎凝成实质的杀意。巨大的牛油蜡烛噼啪作响，火光跳跃，映照着项羽那张棱角分明、霸气凛然的脸，也映照着范增深陷眼窝中闪烁的寒光。帐下甲士按剑而立，目光如鹰隼般锁定了席间那个看似谦卑的身影——刘季。
刘季跪坐于席，脊背微躬，双手捧觞，向项羽敬酒，言辞恭谨，将破武关之功尽数归於项羽巨鹿大胜的威慑，将自己姿态放得极低。每一句奉承，都如同在刀尖上跳舞，既要满足项羽的骄矜，又不能显得过于虚伪。他眼角余光始终留意着范增的举动，尤其是那枚被范增反复摩挲的玉玦。
“沛公过谦了。”项羽大手一挥，声如洪钟，带着几分酒意，“你能入武关，亦是勇略！来，满饮此杯！”他看似豪爽，但那睥睨的目光深处，始终藏着一丝审视与不易察觉的杀机。
刘季连忙称谢，一饮而尽，酒液辛辣，入喉却如冰线，让他保持清醒。他能感觉到身后侍立的夏侯婴肌肉紧绷，如同蓄势待发的猎豹。百名死士就在帐外，但在这四十万大军环伺的鸿门，这点力量微不足道。
范增再次举起玉玦，目光锐利地看向项羽，暗示之意已无比明显。项羽眉头微不可察地皱了一下，似乎对范增的催促有些不满，他更享受这种掌控他人生死的感觉，而非急于执行。他摆了摆手，示意范增稍安勿躁。
就在这时，范增似乎下定了决心，他忽然起身，对项羽躬身道：“将军，酒宴无以为乐，臣请项庄舞剑，以助酒兴！”
项羽不疑有他，哈哈一笑：“准！”
帐帘掀开，一名身材魁梧、目光锐利的年轻将领——项庄，按剑大步走入，向项羽行礼后，便在大帐中央的空地上舞动起来。剑光霍霍，矫若游龙，起初确是助兴，但渐渐地，剑势越来越急，寒芒闪烁间，竟不断向刘季的坐席方向逼近！那剑锋带起的冷风，几乎要刮到刘季的脸上！
帐内气氛瞬间绷紧！项伯脸色大变，他深知范增与项庄的意图，立刻起身道：“一人舞剑，未免单调，臣愿与项庄对舞！”说罢，也不等项羽同意，拔剑出鞘，跃入场中，与项庄对舞起来，但身形总是若有若无地挡在刘季与项庄之间。
剑光交错，金铁交鸣！项庄招招狠辣，直指刘季，项伯则勉力格挡，护住刘季。险象环生！
刘季面色发白，冷汗浸湿了内衫，但依旧强自镇定，甚至举起酒杯，对项羽强笑道：“项将军麾下真是猛将如云，剑法精妙，令人叹为观止。”
项羽看着场中对舞的两人，尤其是项伯明显护着刘季的举动，眼中闪过一丝不悦和疑虑，却并未立刻制止。他似乎想看看，这场戏会如何发展。
夏侯婴的手已经按在了剑柄上，只待刘季一声令下，便要拼死血战。
千钧一发之际，坐于刘季下首、一直沉默不语的张良，悄然离席，走到帐外，对等候的樊哙使了个眼色。樊哙会意，立刻手持盾牌，带着一股决死的凶悍之气，不顾卫士阻拦，强行闯入大帐！
“砰！”樊哙将盾牌往地上一顿，声如巨雷，双目圆睁，瞪着项羽：“臣樊哙，闻帐内舞剑助兴，特来讨杯酒喝，看看是何等英雄！”
他这一闯，气势惊人，连舞剑的项庄和项伯都为之顿了一顿。项羽见樊哙如此雄壮，不由问道：“此是何人？”
张良连忙接口：“此为沛公参乘樊哙。”
项羽赞道：“壮士！赐之卮酒！”侍从递上一斗酒，樊哙拜谢后，立饮而尽。项羽又命赐一生彘肩，樊哙将盾牌覆于地上，将猪腿放在盾上，拔剑切而啖之，状极豪迈。
项羽又问：“壮士，能复饮乎？”
樊哙趁机慷慨陈词：“臣死且不避，卮酒安足辞！夫秦王有虎狼之心，杀人如不能举，刑人如恐不胜，天下皆叛之。怀王与诸将约曰：‘先破秦入咸阳者王之。’今沛公先破秦入咸阳，毫毛不敢有所近，封闭宫室，还军霸上，以待大王来。故遣将守关者，备他盗出入与非常也。劳苦功高如此，未有封侯之赏，而听细说，欲诛有功之人。此亡秦之续耳，窃为大王不取也！”
这一番话，义正词严，既点明了刘季的功劳和忠诚，又暗指项羽若杀刘季是步秦朝后尘。项羽一时语塞，无言以对，只得道：“坐。”
樊哙顺势坐在张良身边。经此一闹，项庄舞剑的杀局被暂时化解，帐内气氛更加诡异。
刘季心知此地不可久留，他起身对项羽道：“将军，臣欲更衣，暂请告退。”项羽正值尴尬，便挥了挥手应允。
刘季在夏侯婴和樊哙的护卫下，走出大帐。一到帐外，冷风一吹，他几乎虚脱。张良紧随其后，低声道：“主公，方才情形，可谓险极！项羽虽暂未动手，然杀心未泯。范增必不肯罢休，需速离此地！”
刘季何尝不知？他急问：“如之奈何？”
张良道：“此刻我若辞行，项羽必不允，且恐其反悔。主公可速从小路归霸上，臣暂留此处，持白璧一双，玉斗一双，代主公向项羽、范增献礼，并周旋解释。”
这是要留张良独自面对虎狼之穴！刘季心中不忍，但形势逼人，别无他法。他咬牙道：“先生大恩，季没齿难忘！如此，有劳先生了！”他解下随身佩剑和一块玉佩交给夏侯婴，“以此為信物，速调我军靠近接应！”
说罢，刘季不再犹豫，与夏侯婴、樊哙及少数亲随，趁着夜色和宴席的混乱，不敢走大路，沿着一条夏侯婴早已探好的荒僻小径，打马如飞，向霸上方向狂奔而去。他甚至丢弃了车驾，轻装简从，只求速度。
一路之上，心惊胆战，生怕身后追兵骤至。直到远远望见霸上营地的灯火，刘季才稍稍松了口气，但依旧不敢停歇，直入中军大帐。
而鸿门这边，张良估算刘季已去远，这才从容捧着玉璧玉斗，重回大帐，向项羽献上白璧，向范增献上玉斗，并代为致歉，言沛公不胜酒力，恐失仪于将军，已先归营歇息云云。
项羽接过白璧，置于座上，未置可否。范增则接过玉斗，掷之于地，拔剑撞而破之，长叹道：“唉！竖子不足与谋！夺项王天下者，必沛公也！吾属今为之虏矣！”
项羽闻言，面色阴沉，却终究没有再下令追击。或许是他尚有几分傲气，不屑于追杀一个“尿遁”之人；或许是项伯、张良的周旋起了作用；又或许，是刘季之前散播的关于咸阳秘藏和秦军内乱的谣言，让他对关中局势心生疑虑，觉得此时杀刘季并非最佳时机。
无论如何，鸿门宴这场杀局，刘季终是以一种近乎狼狈的方式，惊险万分地闯了过来。
回到霸上军营，刘季瘫坐在榻上，许久才缓过神。劫后余生的庆幸之后，是巨大的屈辱感和更深的警惕。项羽、范增，已是不死不休的敌人。而关中之地，看似近在咫尺，实则杀机四伏。
“主公，”夏侯婴低声道，“张先生尚未归来…”
刘季心中一紧，正要派人打探，帐外传来脚步声，张良安然归来，虽面带疲惫，却神色从容。
“子房！”刘季激动起身，紧紧握住张良的手，“若非先生，季今日必死无疑！”
张良淡然一笑：“主公洪福齐天，良不过略尽绵力。然经此一事，项羽杀心已露，范增更恨我入骨。关中非久留之地，需早图善后之策。”
刘季点头，目光变得冰冷而坚定：“我明白。鸿门之辱，他日必百倍奉还！当务之急，是尽快离开这是非之地。但走，也不能白走…”
他看向西方咸阳方向，眼中闪过一抹深意。项羽即将入主咸阳，但那座帝都，真的会轻易臣服吗？而自己手中那枚“非攻令”所指向的墨家秘藏，与子婴疯狂搜寻的，是否又有某种关联？
鸿门宴的惊魂一夜过去了，但楚汉争霸的大幕，却由此正式拉开。刘季知道，接下来的路，将更加艰难，也更加波澜壮阔。而他，必须抓住每一个机会，在这乱世中，活下去，并最终…赢下去！