鸿沟的界碑，在冬日的寒风中显得格外冰冷刺骨。两岸的楚汉大军，如同两头疲惫却依旧獠牙毕露的巨兽，隔着浅浅的河道对峙，空气中弥漫着硝烟散尽后的死寂与更深的猜忌。和约的墨迹未干，但所有人都知道，这不过是暴风雨前短暂的喘息。
成皋汉军大营，气氛并未因暂时的和平而轻松。刘季屏退左右，独自站在巨大的山河地势图前，目光死死锁在鸿沟以西那片广袤的土地，以及地图最东端那个令人心悸的名字——彭城。项羽退回了他的老巢，舔舐伤口，积蓄力量。这头猛虎，绝不会甘心划沟而治。
“议和？不过是缓兵之计。”张良不知何时来到身后，声音低沉，“项羽刚愎，范增已去，其智短可见。然其勇冠三军，楚军根基犹在，若让其缓过气来，必卷土重来。”
刘季没有回头，手指重重地点在彭城上：“所以，不能给他这个机会。”他的眼中燃烧着压抑已久的火焰，鸿门宴的屈辱，荥阳的溃败，流亡的艰辛，此刻都化作了决绝的杀意。“这一次，要么他死，要么我亡！”
“然我军新败，粮草匮乏，士卒疲惫，亟需休整。”萧何在一旁提醒，语气忧虑。
“休整？项羽会给我们时间休整吗？”刘季猛地转身，目光锐利地扫过萧何和张良，“子房，你之前所言‘联合诸侯，共击项羽’之策，如今正是时候！”
张良颔首：“正是。项羽分封不公，天下怨望已久。齐王韩信，雄踞河北，兵强马壮；彭越，游击梁地，屡断楚粮道；英布，虽受封九江王，然与项羽嫌隙已深。若能说动此三人，与我合力，则项羽四面受敌，必败无疑！”
“韩信…”刘季念及这个名字，心情复杂。那个曾受胯下之辱的年轻人，如今已是与他平起平齐的诸侯王，手握重兵，雄踞一方。封他为齐王，是不得已，也是悬在头顶的利剑。“他会出兵吗？”
“韩信志在证明其才，渴望与项羽一决高下。且其与项羽，亦有旧怨。只要汉王许以重利，晓以利害，其必动心。”张良分析道，“至于彭越、英布，皆可利诱之。”
“好！”刘季下定决心，“即刻遣能言善辩之士，分头联络韩信、彭越、英布！许诺灭楚之后，共分天下！另外，加封彭越为魏相国，英布为淮南王，稳住他们！”
使者派出后，刘季并未坐等。他深知，自身实力才是根本。他命萧何全力经营关中，恢复生产，筹集粮草，征募新兵。成皋前线，则由张良、陈平辅佐，整军经武，加固防线，时刻警惕楚军动向。
漫长的等待和紧张的备战中，时间悄然流逝。关中在萧何的治理下，渐渐恢复生机，粮草兵员源源不断补充前线。而派往各方的使者，也陆续传回消息。
彭越、英布在威逼利诱下，答应起兵响应。最关键的韩信，起初却态度暧昧。他麾下谋士蒯彻甚至劝他自立，与楚汉鼎足而立。刘季闻讯，心急如焚，再次派遣张良携带厚礼和亲笔信前往，信中极尽谦恭，重申盟约，并承诺灭楚后，与韩信共掌天下。
最终，韩信被说服，答应出兵，与汉王会师，共击项羽！
消息传回，汉军大营一片欢腾！刘季长长舒了一口气，心中巨石落地。他知道，决战的条件，终于成熟了！
公元前202年，寒冬。刘邦尽起关中精锐，汇合彭越、英布等军，出成皋，东向击楚。同时，韩信亲率三十万大军，由齐地南下，对项羽形成夹击之势。
项羽闻讯，又惊又怒，他没想到刘邦如此快就撕毁和约，更没想到诸侯竟纷纷背叛。他亲率十万楚军主力，自彭城西进，迎击刘邦，企图在韩信大军赶到前，先击溃汉军主力。
两军相遇于垓下，今安徽灵璧东南。此时，韩信大军已迅速南下，与刘邦会师，汉联军兵力达到六十万之众，将十万楚军团团围住！
垓下平原，战云密布，杀气冲天。汉联军营寨连绵百里，旌旗蔽日。楚军大营则如狂风暴雨中的孤舟，虽阵容严整，却掩不住一股悲壮之气。
中军大帐内，刘邦、韩信、彭越、英布等诸侯王齐聚。刘邦为主，韩信为帅，共商破敌之策。这是刘邦与韩信自荥阳分别后首次会面，气氛微妙。刘邦笑容满面，拉着韩信的手，极尽笼络；韩信则保持恭敬，但眉宇间那份属于王者的自信与威严，已不容忽视。
“项羽勇猛，天下无双，然其势孤，粮草将尽，军心浮动。我军数倍于敌，当以堂堂之阵，正面碾压，一举歼之！”有将领提议。
韩信却摇头：“项羽虽困，犹是猛虎。正面强攻，即便胜之，我军亦将伤亡惨重。当以计取之。”
他走到沙盘前，手指划动：“我意，布‘十面埋伏’之阵！以大军层层设围，却不急于进攻，日夜擂鼓呐喊，骚扰不断，疲其军，丧其志。同时，遣死士混入楚营，散播谣言，动摇其心。待其师老兵疲，士气崩溃，再以精锐突袭，可获全功！”
“十面埋伏…”刘邦眼中精光一闪，此计深合他“以柔克刚”的理念，更能最大限度保存实力。他当即拍板：“就依大将军之计！”
于是，一场旷古罕见的心理战和围困战开始了。汉联军将垓下围得水泄不通，白天旌旗招展，夜晚火光通明，鼓声、呐喊声、楚歌昼夜不息，如同无数条毒蛇，缠绕撕咬着楚军将士早已紧绷的神经。
楚军粮草断绝，援军无望，士兵饥寒交迫，听着四面传来的乡音楚歌，思乡之情与绝望情绪如瘟疫般蔓延。军心涣散，逃亡者日渐增多。
项羽困守营中，英雄末路。他勇力虽在，却无力回天。听着帐外隐约的楚歌和士卒的哭泣，这位力能扛鼎的西楚霸王，第一次感到了深入骨髓的疲惫和悲凉。
他知道，最后的时刻，即将到来。
这一夜，月色凄冷。项羽置酒帐中，与宠妃虞姬对饮。酒入愁肠，化作英雄泪。他慷慨悲歌：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”（力量可以拔起大山啊豪气世上无双，时运不济啊乌骓马不再前闯。乌骓马不前进啊我能怎么办，虞姬啊虞姬啊我把你怎样安排！）
虞姬泣涕，拔剑起舞，歌曰：“汉兵已略地，四方楚歌声。大王意气尽，贱妾何聊生！”歌罢，横剑自刎，香消玉殒。
项羽抚尸痛哭，肝肠寸断。
次日黎明，项羽知道不能再等。他率领八百精锐亲兵，趁夜色突围，向南驰去。他要去江东，回他的起兵之地，以期卷土重来。
然而，韩信的十面埋伏，岂是那么容易突破的？汉军早有准备，骑兵紧追不舍。项羽一路血战，渡过淮河，身边仅剩百余骑。至阴陵，迷路，被农夫所骗，陷于大泽中，被汉军追上。
再突围，至东城，仅剩二十八骑。面对数千追兵，项羽自知难以脱身，对部下说：“吾起兵至今八岁矣，身七十余战，所当者破，所击者服，未尝败北，遂霸有天下。然今卒困于此，此天之亡我，非战之罪也！”
他将二十八骑分为四队，面向四方，大呼驰下，斩杀汉军一将、一都尉，毙敌数百人，再次证明其神勇无敌。但终究寡不敌众，退至乌江边。
乌江亭长驾船等候，劝项羽渡江，称“江东虽小，地方千里，众数十万人，亦足王也。”希望他回江东重整旗鼓。
项羽仰天大笑：“天之亡我，我何渡为！且籍与江东子弟八千人渡江而西，今无一人还，纵江东父兄怜而王我，我何面目见之？纵彼不言，籍独不愧于心乎？”
英雄末路，无颜见江东父老。他将心爱的乌骓马赠与亭长，令部下下马步战，短兵相接。项羽又独杀汉军数百人，身被十余创。
忽见汉军骑兵司马吕马童，项羽道：“若非吾故人乎？”吕马童指项羽对王翳说：“此项王也。”
项羽乃曰：“吾闻汉购我头千金，邑万户，吾为若德。”说罢，拔剑自刎，壮烈身死。
历时四年的楚汉战争，随着西楚霸王项羽的陨落，终于画上了句号。
当项羽的首级被快马送至垓下大营时，刘邦看着那颗曾经不可一世的头颅，心中百感交集。这个他一生中最强大的对手，终于倒下了。他赢了，赢得了整个天下。
但看着帐外诸侯林立、尤其是兵权在握的韩信，刘邦的心中，却涌起了一丝比面对项羽时更加深沉复杂的情绪。
天下已定，新的棋局，才刚刚开始。而这一次，棋盘上的对手，或许将更加难以捉摸。吕雉在长安的未央宫中，或许正以她冷峻的目光，审视着这一切，为她的夫君，也为她自己，谋划着下一个时代的风云。