乌江畔的腥风尚未散尽，项羽自刎的消息如同燎原野火，瞬息间席卷了整个垓下战场，进而以更快的速度向着四面八方扩散开去。曾经不可一世的西楚霸王，终究倒在了这冰冷的江边，他麾下那些残存的、仍在各自为战的楚军，闻此噩耗，抵抗的意志如同雪崩般瓦解。
汉军大营，中军帐内。
当项羽那颗怒目圆睁、须发戟张的首级被盛在木匣中呈上时，帐内陷入了一种奇异的寂静。胜利的狂喜并未立刻爆发，反而被一种近乎敬畏的肃穆所取代。刘邦站起身，缓缓走到木匣前，低头凝视着那张曾经让他无数次午夜惊魂的脸庞。他伸出手，似乎想触碰，却又在中途停下。
“项羽啊项羽…”刘邦的声音低沉，带着一丝难以言喻的复杂情绪，“力拔山兮气盖世…时不利兮…终是如此结局。”他并非全然虚伪，这一刻，他确实感到了对手的陨落所带来的巨大空虚，以及一种兔死狐悲的苍凉。但他很快将这丝情绪压下，取而代之的是如释重负和前所未有的雄心。
他猛地转身，面向帐内济济一堂的将领、谋士，以及最重要的——韩信、彭越、英布这几位手握重兵的诸侯王，脸上绽放出前所未有的光彩，声音洪亮而激动：“诸位！暴楚已灭，天下…定矣！”
“汉王万岁！”帐内瞬间爆发出山呼海啸般的欢呼，压抑已久的情绪终于释放。樊哙、周勃等老部下热泪盈眶，萧何、张良等文臣长舒一口气。韩信面带矜持的微笑，彭越、英布则眼神闪烁，各有盘算。
刘邦双手虚按，压下欢呼，目光锐利地扫过众人，尤其是韩信：“然，天下初定，百废待兴。项羽虽死，其残部未清，各地城邑亟待安抚。更紧要者…”他顿了顿，声音带着不容置疑的决断，“国不可一日无主！我等浴血奋战，非为割据一方，乃为平定天下，重建秩序！”
他看向张良，张良微微颔首，上前一步，朗声道：“汉王仁德布于四海，武功盖世，今扫平暴楚，天下归心。臣等恳请汉王，顺天应人，即皇帝位，以安社稷，以定民心！”
“臣等恳请汉王即皇帝位！”帐内众人，无论真心假意，此刻皆齐刷刷跪倒在地，声音整齐划一。
刘邦假意推辞三次，最终“勉为其难”地应允。定都之事被提上日程。经过一番讨论，摒弃了残破的咸阳和偏居东方的洛阳，选定渭水南岸、地势险要、物产丰饶的长安为都城。
登基大典的筹备紧锣密鼓地进行，但表面的喜庆之下，暗流汹涌。
刘邦将大军暂交韩信节制，清扫楚地残敌，自己则率核心班底先行返回关中，入驻栎阳，筹备迁都及登基事宜。长安城的营建工程，在萧何的主持下，已开始勘察地形，规划宫室。
这一日，刘邦在栎阳临时宫室召见萧何、张良、陈平等心腹密议。
“韩信…已扫平楚地残寇，不日将率诸侯联军还朝。”刘邦手指敲击着案几，语气平淡，却让在场众人心中一凛。
“齐王功高盖世，此番还朝，必受万民拥戴。”萧何谨慎地说道。
“功高是好事，但盖世…”张良轻轻摇头，话未说尽，意思却明了。韩信手握重兵，威望正隆，且与彭越、英布等诸侯关系微妙，其势已隐隐可与朝廷分庭抗礼。
陈平阴柔地补充：“陛下，诸侯王各拥强兵，裂土封疆，此非长久之计。昔日周室分封，终致春秋战国之乱。陛下既已称帝，当思削藩固本之策。”
刘邦沉默不语。他何尝不知？韩信要封齐王，他给了；彭越要封梁王，英布要封淮南王，他都答应了。那是为了合力灭楚的权宜之计。如今楚已灭，这些拥兵自重的诸侯王，便成了他龙椅下最尖锐的钉子。尤其是韩信，用兵如神，深得军心，其威胁远胜项羽。
“削藩…谈何容易。”刘邦叹道，“需有万全之策，不可操之过急，否则必生大变。”他看向张良，“子房，你有何良策？”
张良沉吟道：“陛下初登大宝，宜示宽仁，稳字当头。可厚赏诸侯，使其归国就藩，安抚其心。同时，加紧整训中央禁军，削弱诸侯兵权，可先从削减其征调额度、控制其粮草补给入手。再者，分封刘氏子弟为王，置于要地，以制衡异姓诸侯。此乃温水煮蛙之策，需耐心与时机。”
刘邦点头：“便依子房之策。萧何，禁军组建与长安营建，乃当前重中之重，需倾尽全力！陈平，诸侯动向，尤其是韩信、彭越、英布三人，给朕盯紧了！”
“臣等遵旨！”
与此同时，远在齐地临淄，暂未动身的韩信，也迎来了两位不速之客——项羽旧部钟离昧和李布。此二将在垓下战后隐匿民间，如今竟冒险来投。
“齐王殿下，”钟离昧躬身道，“项羽虽亡，然天下未靖。汉帝…刘邦，可共患难，难共富贵。殿下功高震主，手握重兵，久后必为所忌。何不趁此机会，据齐地而王，联衡诸侯，与刘氏分庭抗礼？我等愿效犬马之劳！”
韩信看着二人，心中波澜起伏。他岂不知功高震主的道理？刘邦在垓下战后对他虽表面亲热，但那眼神深处的忌惮，他如何感觉不到？自立为王…这个诱惑太大了。以他之能，据守齐地，联合彭越、英布，未必不能成事。
然而，他想起刘邦拜他为大将时的信任，想起自己终于得以施展抱负、功成名就…更重要的是，他骨子里仍存有士为知己者死的传统观念，以及…对自身军事才能的绝对自信，认为只要自己无反心，刘邦未必敢动他。
沉吟良久，韩信缓缓道：“汉帝待我不薄，我无叛意。二位将军好意，韩信心领。然天下初定，不宜再动刀兵。二位可暂留齐地，隐姓埋名，以待时清。”
钟离昧与李布对视一眼，面露失望，但也只能告退。
他们不知道，他们潜入齐地的行踪，早已被陈平布下的暗探侦知，快马报向了栎阳。
刘邦得到密报，眼中寒光一闪，却不动声色，只对陈平道：“继续监视，勿要打草惊蛇。”
另一方面，在长安营建工地上，萧何发现了异常。负责督造宫室的将作大匠屡次呈报，称某些关键宫室的地基处理、材料选用，似乎暗中受到一些“高人”指点，工艺精妙远超寻常，但追问起来，工匠们却语焉不详，只说是祖传秘法。
萧何心生疑虑，暗中调查，线索竟隐隐指向了墨家！他想起刘邦身边那个神秘的工匠头领徐厉，以及军中那些威力巨大的器械，心中豁然。莫非…陛下与墨家有着极深的渊源？这墨家，在帝国初创之际，暗中助力，所图为何？
萧何将此事密奏刘邦。刘邦听后，沉默良久，只吩咐道：“此事你知我知即可。墨家之事，有利建设，便由他去。但需留意，不可让其势力渗透过深，尤其…不可干预朝政。”
长安城的地基之下，未央宫的蓝图之上，帝国的雏形正在艰难孕育，而权力的暗流，人心的博弈，已然悄悄开始了新的轮回。刘邦坐在栎阳简陋的宫殿里，望着东方，那里是韩信即将归来的方向，也是他心中最大的隐忧。他知道，坐上皇帝的宝座，只是另一场更加复杂、更加凶险的战争的开始。而他的皇后吕雉，此刻正从彭城赶往关中，她带来的，又将是什么样的风云呢？