第二天早晨。
莉莉安的绘画课刚刚结束，她的老师，那位严谨的格雷女士，在收起画具时，却不像往常那样立刻告辞。
她似乎有些犹豫，最终还是转向了正在一旁阅读报纸的亚瑟。
“柯林斯先生，请恕我冒昧。”
格雷女士的语气比平时多了一丝郑重，“我的弟弟，弗雷德里克·格雷，他是苏格兰场的一名警长。他读了您在《黑木杂志》上的文章。”
亚瑟立刻放下了报纸，这个意想不到的身份让他瞬间提起了兴趣。
他最近在进行“作家采风”，甚至是有一种想要亲临犯罪现场的冲动。
所以，认识一名警长，或许是一个不错的选择。
“我弟弟说，”
格雷女士继续道，语气中混杂着家人的骄傲与一丝不易察觉的担忧，“您所提出的那种‘通过微小细节进行反向逻辑推演’的方法，在他们警局内部，引起了不小的讨论。一些年轻警官觉得匪夷所思，但像我弟弟这样经验丰富的老探员，却认为……这或许真的有些道理。”
她顿了顿，说出了来意：“弗雷德里克很想找个机会，与您非正式地聊一聊。他说，理论终究是理论，但苏格兰场的档案室里，堆积着太多看不见的‘谜题’。他想听听，一位‘逻辑大师’，会对那些让警察都束手无策的悬案，提出怎样的思路。”
亚瑟有些意外。
没想到，自己的这套本来为小说铺垫的推理理论，竟然被真实世界的警长给看中了。
本着铺人脉的想法，他自然不会拒绝。
“请转告格雷警长，”
亚瑟站起身，神情认真地回应，“我非常荣幸。随时恭候他的拜访。”
格雷女士如释重负地笑了笑，行礼后便告辞了。
就在格雷女士离开不久，门铃再次响起。
莉莉安跑去开门，门外站着的，是笑容明媚的埃莉诺·万斯小姐。
埃莉诺扬了扬手中的一张彩色宣传单，上面印着一个正在跳火圈的狮子和一位头戴高帽的滑稽绅士。
“菲尼亚斯·巴纳姆先生的‘伟大环球马戏团’，正在伦敦巡演。我想，一位终日与文字和逻辑打交道的思想家，或许需要一些无拘无束的、充满奇迹的色彩来放松一下。周六下午，你们愿意一同前往吗？”
她大方地看向兄妹二人，但那双明亮的眼睛，最终还是落在了亚瑟的身上。
莉莉安立刻欢呼起来：“马戏团！天哪，我当然愿意！”
她说罢，用手肘轻轻碰了碰身旁的哥哥，眼中满是期待。
亚瑟被埃莉诺的坦率和她带来的那份鲜活气息所感染，他笑了笑：“当然，我的荣幸。”
在约定好时间和地点后，埃莉诺便愉快地告辞了。
……
在送走热情洋溢的埃莉诺后，亚瑟带着一叠沉甸甸的稿件，穿上外套，离开了公寓，往邮局的方向走去。
《血色的研究》的投稿，他最终选择了沃德·洛克公司。
不同于那些追求经典、面向少数精英阶层的大出版社，沃德·洛克公司是新生的大众出版业的代表。他们以极低的价格和庞大的发行量，占领着每一个火车站的书报亭和普通人的书架。
他们的读者，正是亚瑟想要影响的、构成这个帝国基石的庞大群体。
让福尔摩斯的故事，成为一名普通文员午休时的慰藉，成为一名火车司机旅途中的陪伴——这才是这个故事真正的市场。
……
到了邮局。
这里一如既往地弥漫着墨水、火漆和一丝潮湿羊毛的气味。
当亚瑟走到柜台前时，柜台后那位熟悉的面孔——弗莱彻先生，立刻露出了见到老朋友般的热情笑容。
“柯林斯先生！下午好！”
他的声音里透着一股发自内心的敬佩，“我必须得说，您在《黑木杂志》上推荐的那篇故事……天哪，我们街角酒吧里，大家为了那只猩猩到底是怎么把人塞进烟囱里的，差点吵得打起来！那真是我这辈子读过最……最带劲的东西！”
“很高兴您能喜欢，弗莱彻先生。”
亚瑟微笑着，将手中那叠厚厚的稿件放在了柜台的磅秤上。
弗莱彻先生的目光立刻被吸引了过去。
那厚度，远超上次寄往爱丁堡的稿件。
“这是……又是一篇大作！”
他赞叹道，一边熟练地进行称重和计算邮费，一边不经意地瞥了一眼亚瑟递过来的、写着地址的纸条，“这次是寄给……哦？”
当他看到“沃德·洛克公司”这个名字时，他明显愣了一下，眼神中闪过一丝惊讶和不解。
在他看来，像柯林斯先生这样有学问的作家，理应与那些名字听起来就很高雅的出版社合作才对。
不说《双周评论》，就算是《黑木杂志》，也算是勉强上的了台面。
但是沃德·洛克公司……
他有些迟疑地问：“沃德·洛克公司？先生，我儿子倒是经常买他们家的‘一先令惊险小说’，故事都挺刺激的。”
他言语中的潜台词很明显：那里的书，虽然畅销，但似乎……不太上档次。
亚瑟听懂了他的言外之意，这恰好验证了他的选择是正确的。
他笑了笑，用一种轻松而真诚的语气回答：“那正是它该去的地方，弗莱彻先生。因为这一次，我写了一个希望您儿子也能喜欢，并且买得起的故事。”
这句话，简单而真诚，瞬间打消了弗莱彻先生所有的疑虑。他恍然大悟，随后脸上露出了更加钦佩的神情。
眼前这位作家，是真的在为他们这些普通读者写作。
“那我可得让我那小子多留意了！”
弗莱彻先生郑重地为包裹贴上邮票，盖上邮戳。然后将包裹小心地放进身后的邮政麻袋中。
“祝它好运，先生。”
“谢谢你，弗莱彻先生。”