“约瑟夫说，他杀人后，本想立刻离开。但他看到德雷伯在地板上，用手指蘸着自己口中流出的血，挣扎着想写下凶手的名字——Joseph。当他写完‘J’和‘O’之后，约瑟夫惊恐地上前阻止，在混乱中，将现场伪装成了复仇的样子，匆忙写下了‘RACHE’这个词，试图将线索引向一个虚构的德国人。但他自己也没想到，他留下的那个词，反而成为了您破解全局的钥匙。”
虽然最终的细节与亚瑟的推断略有出入——不是受害者留下了讯息，而是凶手自己留下了破绽——但整个案件的核心逻辑，却被亚瑟精准地预判了。
莉莉安被这背后曲折的故事所震惊。
不过，更多的是对哥哥的崇拜和自豪。
“这个案子，让整个苏格兰场都颜面无光，柯林斯先生。”
格雷警长忽然开口，语气变得无比郑重，“但也让我们看到了自身的局限性。我们懂得如何寻找证据，却不懂得如何‘解读故事’。”
他站起身，从怀里取出一个信封，放在了桌子上。
“这是局里拨下的一笔特别奖金，五十英镑，作为对您在此案中做出决定性贡献的感谢。”
他顿了顿，说出了今天来此的第二个，也是更重要的目的。
“同时，我代表苏格兰场刑事调查部，正式向您发出邀请。我们希望，您能成为我们苏格兰场的‘特别顾问’。在未来遇到类似棘手的案件时，我们能随时向您请教。当然，我们会为此支付酬金。我们……需要您那颗装满了故事的大脑。”
亚瑟看着桌上的信封，又看了看格雷警长真诚而严肃的脸。
“我的荣幸，警长。”
……
格雷警长离开后，亚瑟和莉莉安看着桌上那个厚实的亚麻布信封，脸上洋溢着难以抑制的喜悦。
五十英镑！
这足以给他们带来更好的生活，更好的食物，更好的衣服，甚至，增添一些更加实用而且必要的家具。
就在兄妹俩计划着这笔钱怎么花的时候，邮差送来了一封他期待已久的信。
信封的质地精良，上面印着“沃德·洛克出版社”的烫金字样。
“是出版社的回信！”
莉莉安比他还要激动。
亚瑟拆开信封，里面是一封打印的信件和一份装订好的文件。
他先展开了信纸。
信是由一位名叫爱德华·斯托达特的主编撰写的。
信的开头是礼貌而克制的恭维，斯托达特先生承认，《血字的研究》这个故事，拥有“一种新颖的、令人不安的魅力”，其主角的塑造也“颇具新意”。但很快，信的口吻就转向了一种居高临下的挑剔和商业上的审慎。
“……然而，”
信里面写道，“我们必须坦诚地指出，稿件的风格过于剑走偏锋。主角歇洛克·福尔摩斯先生，其性格中的傲慢与对可卡因的依赖，恐怕很难被我们体面的读者所接受。此外，故事的结构分为两部分，中间穿插大段的回忆，这在商业上也是一种冒险。总而言之，这是一部充满不确定性的作品。”
读到这里，亚瑟的嘴角露出了一丝不易察觉的微笑。
先贬低，再施舍。
这是典型的“压价”前奏。先否定作品的价值，从而为接下来的苛刻条件，铺上一层“我是冒着风险才给你机会”的道德外衣。
果然，信的结尾写道：“尽管存在以上种种风险，但考虑到您作为一位新人作者的热情，以及故事本身尚有一些可取之处，我们愿意给您的作品一个机会。随信附上我们拟定的出版合同，若您同意，请即刻签署并寄回。我们期待与您的合作。”
亚瑟放下信，拿起了那份名为“合同”的文件。
他直接翻到了最关键的条款部分。
“——作者亚瑟·柯林斯先生，同意将该作品（书名：《血字的研究》）之所有版权，包括但不限于出版、翻译、改编、转载等一切权利，一次性、永久性地转让给沃德·洛克出版社。作为回报，出版社将向作者先生一次性支付酬金：贰拾伍英镑整（£25）。”
25英镑。
买断福尔摩斯的一切。
这不正是历史上，柯南·道尔爵士所遭遇的那个“陷阱”？
一旁的莉莉安也凑过来看到了这一条款，她脸上的兴奋瞬间凝固，取而代之的是难以置信的愤怒。
“二十五镑？买断所有？这……这简直是抢劫！”
她激动地说道，“哥哥，格雷警长只是请你提供了几句建议，就支付了五十镑的酬金。而你花费了这么多心血创作的、一个如此精彩的故事，他们竟然……他们怎么敢！”
与莉莉安的激动不同，亚瑟的脸上，没有丝毫的愤怒。
他预料到了这一切。在这个时代，作家，尤其是新人作家的权益，几乎得不到任何保障。出版社就像鳄鱼，贪婪地吞噬着每一个送上门来的、稚嫩的创作者。
但他不是柯南·道尔。他不是一个对商业规则一无所知的医生。
“他们不是在羞辱我，莉莉安。”
亚瑟缓缓地将那份合同折叠起来，放回信封里，“他们只是在做一笔他们认为‘划算’的生意。在他们眼中，我只是一个急于发表作品、对商业一无所知的年轻人。他们抛出了一个诱饵，等着我因为渴望成功而咬钩。”
“那你打算怎么办？拒绝他们吗？”
莉莉安问道。
“不，当然不。”
亚瑟摇了摇头，“轨道已经铺到了这里，我怎么可能让它停下？”
他站起身，走到书桌前，铺开一张新的信纸，拿起了钢笔。
既然他们想把自己当成一个无知的作家，那自己肯定就不能以一个‘作家’的身份去和他们沟通。
亚瑟要让他们明白，坐在谈判桌对面的，不仅是一个故事的创作者，更是一个懂得‘游戏规则’的生意人。
亚瑟的笔尖在纸上迅速划过，开始写回信：
“尊敬的斯托达特先生：
感谢您的回信与合同。您对拙作的赏识，令我备受鼓舞。
合同中的条款，我已仔细阅读。对于部分细节，我希望能有机会与您当面探讨，以期达成一个对双方都更有利、更能激发长远合作热情的方案。
我深信，《血字的研究》的价值，不仅仅在于它本身，更在于它所开启的一种‘可能性’。我非常希望能与您，以及贵社，共同将这种可能性，变为现实。
不知您下周是否方便？我可随时登门拜访。
您真诚的，
亚瑟·柯林斯”
他没有在信中表露任何不满，没有争辩25英镑的价值，更没有威胁要另寻别家。
他只是平静地、却又无比坚定地，将皮球踢了回去，并用“长远合作”、“新的可能性”这样充满诱惑力的词汇，将自己从一个被动的“乙方”，提升到了一个平等的“潜在合作伙伴”的位置上。
这趋利的世上，没有达不成的合作，只有进一步的谈判。