当亚瑟·柯林斯推开公寓的大门时，莉莉安立刻从画架前迎了上来，眼神中充满了紧张的期待。
“怎么样，哥哥？”
亚瑟没有说话，只是解开新西装的纽扣，将那份刚刚签署的、散发着墨水清香的合同，轻轻地放在了客厅的圆桌上。他脸上带着一丝谈判后的疲惫，但更多的，是一种计划得逞后的、平静的满足。
“我们赢了，莉莉安。”他说道，“我们保留了福尔摩斯的全部版权，并且，将以版税的形式，分享他带来的每一分利润。”
莉莉安先是愣住了，随即，巨大的喜悦像潮水般涌上她的脸庞。
她拿起那份合同，看着上面清晰的“版税分成”条款和双方的签名，激动得几乎要跳起来。
“我就知道……我就知道他们无法拒绝你！”
她由衷地赞叹道，声音里带着一丝骄傲的颤音。
这次胜利，比格雷警长那五十镑酬金，更让兄妹二人感到振奋。
晚上，为了庆祝，亚瑟奢侈地买了一小罐法国鹅肝酱和一瓶葡萄酒。
在温暖的炉火边，兄妹二人举杯，庆祝他们在这个庞大而冷漠的城市里，取得的第一次真正意义上的、属于未来的胜利。
……
两天后，一封熟悉的、印有《黑木杂志》纹章的信件被送到了公寓。信封里，装着两封分别写给他们兄妹的信。
亚瑟先打开了写给自己的那封。
信中，主编道格拉斯·麦克尼文先生首先对他之前那两篇引起轰动的文章表达了高度赞赏，然后，他提出了一个让亚瑟颇感意外的邀请。
“……鉴于您在文学评论领域展现出的独特思辨能力，”
信中写道，“我荣幸地以推荐人的身份，邀请您参加本周六晚，在‘标准俱乐部’举办的月度辩论会。届时，伦敦文化界的诸多名流都将到场。我们非常希望能听到您这位‘新锐思想者’的声音。”
亚瑟知道这个俱乐部，这是一个由作家、学者、律师组成的精英文化沙龙，是伦敦真正的思想交锋之地。
能够拿到这封邀请函，意味着他已经从一个默默无闻的投稿者，正式踏入了伦敦文化圈的核心。
末尾，麦克尼文附加了一句“本次辩论会的主题，将围绕‘小说的社会功能’展开。届时，牛津大学的文学评论家阿尔弗雷德·巴顿教授也将出席，我听说，他对您关于‘大众娱乐’的某些观点，颇有几分……不同的看法。”
亚瑟笑了笑。
巴顿教授，他读过这个人的文章，一位传统文学的坚定捍卫者，曾公开宣称“廉价小说是毒害民众精神的鸦片”。
看来，是真的要自己过去“打一架”了。
“哥哥！快看！”
这个时候，莉莉安凑过来，脸上洋溢着惊喜，“麦克尼文先生说，他们对我之前画的封面非常满意，想正式邀请我，为杂志上一部长篇连载小说画插画！是长期的合作！”
“这真是个好消息，莉莉安！”
亚瑟由衷地为她高兴，这是对她才华的最好肯定。
“而且稿酬非常丰厚！”
莉莉安的眼睛亮晶晶的，她仔细地阅读着信件内容，然后拿起随信附带的几页纸，“他们还附上了一份非常详细的‘绘画指南’，告诉我这本爱情小说需要什么样的风格……嗯，他们真的很专业。”
她的语气里，充满了接到第一份正式工作的认真和谦逊。
接下来的两天，莉莉安完全投入到了这份新工作中。她将那份“绘画指南”仔仔细細地读了不下十遍，甚至在自己的速写本上，将关键的要求都摘抄了下来。“女主角，眼睛像小鹿”、“双手纤细柔弱”、“背景朦胧如梦境”……
她铺开画纸，削好炭笔，准备大展身手。她闭上眼睛，脑海中浮现出小说中描写的、那位名叫伊莎贝拉的女主角。
然后，她落下了第一笔。
麻烦，就在此刻出现了。
她有些纠结，到底该如何才能真正把这些神韵给表现出来。
一个下午过去了，画板上只有几道被反复涂抹修改的、犹豫不决的线条。
莉莉安烦躁地放下了炭笔，眉宇间满是困惑与挫败。
“怎么了？”亚瑟注意到了她的反常。
“我……我不知道，哥哥。”
莉莉安的声音有些低落，她指着那份指南，“我明明是按照上面的每一个字去画的，但我画出来的东西，感觉……是错的。它没有灵魂。我尝试让它有灵魂，它就又不符合要求了。”
她停顿了一下，用一种近乎苦恼的语气问道：“我该怎么做？怎么才能画出一个我完全不相信的、真实存在的人？”
亚瑟走到她的画板前，看着那些挣扎的线条。他没有直接回答，而是拿起一张废纸，在上面画了一个简单的圆。
“你看，莉莉安，”
他说，“杂志社给了你一个圆圈，这是他们的‘要求’。他们希望你把所有的东西，都画在这个圈里。”
他接着说：“一个工匠，会一丝不苟地在圈内填满颜色。而一个艺术家，则会思考，如何利用这个圆圈的边界，去表现更广阔的世界。他们让你画一双柔弱的手，你能不能通过这双手捧着的一本书，书页上一个不经意的折角，来暗示她的智慧？他们让你画无辜的眼神，你能不能通过她身后窗外的一片风景，来暗示她内心的渴望？”
“在规则之内，找到表达自我的空间。”
亚瑟看着妹妹的眼睛，认真地说道，“这，或许是每一个创作者，都要用一生去学习的功课。这比单纯的反抗，要困难得多，但也……高级得多。”
莉莉安静静地听着，似乎是有些懂了。