贝斯纳尔格林区，“公爵夫人”酒馆内。
第二天晚上，汤姆成了酒馆里的明星。
他没有去吹嘘自己，而是直接将那本《血字的研究》拍在了粘腻的橡木桌上。
昨晚的兴奋劲还没过去，他急需找人分享。
“都别聊那匹瘸了腿的马了，”
他对围坐在一起的工友们说，“我给你们讲个真正的故事。”
起初，没人在意。但当汤姆讲到福尔摩斯如何仅凭一眼，就道破华生的过往时，周围瞬间安静了下来。当他讲到墙上那血红的“RACHE”时，连邻桌的人都端着啤酒凑了过来。
汤姆讲得口干舌燥，却发现自己根本无法复述出福尔摩斯那精妙推理的万分之一。
“不行，我说不明白，”
他懊恼地一拍桌子，“你们得自己看！那种感觉……就像有人在你脑子里点了一盏灯！”
他的朋友，满脸络腮胡的壮汉比尔，第一个抢过了书，翻了起来。另一个瘦高个，名叫查理的，也凑过来看。很快，这本书就在这群识字不算多的工人手里，被翻来覆去地传递着。
紧接着，争论声越来越大。
“肯定是那个秘书，约瑟夫·斯坦格森，”
比尔的逻辑简单直接，他指着书里的段落，“福尔摩斯不都说了吗？当时只有他和另一个死者在场，不是他还有谁？”
“你这脑子，就跟船坞里的铁坨一样，”
查理嗤之以鼻，他显然更喜欢阴谋论，“你没看到书里怎么写的？警察格雷格森的行为多可疑！我猜他是被凶手收买了，故意在那儿误导福尔摩斯！”
“你们都错了！”
汤姆，作为第一个读完的人，感觉自己的地位都高了一等。他清了清嗓子，模仿着福尔摩斯的腔调，慢条斯理地说道：“你们只看到了表面。你们注意到烟灰的细节了吗？福尔摩斯先生说了，‘一个人，可以通过烟灰的颜色和形状，辨认出一百四十种不同的烟草’。这才是关键！找到那个抽荷兰雪茄的人，就找到了凶手！”
“烟灰？”
比尔和查理都愣住了，他们看书时，完全忽略了这个在他们看来无关紧要的细节。
他们的争论，让整个酒馆都充满了快活的空气。这本书，为他们单调乏味的生活，提供了一种全新的、高级的娱乐方式。他们不再是出卖体力的工人，而是一个个唇枪舌战的“大侦探”。
当比尔从书里发现了那张“歇洛克·福尔摩斯挑战券”时，气氛达到了最高潮。
“嘿！看看这个！”
他大声念着上面的字，“回答问题，答对或分析最精彩的读者，有机会得到作者签名……赠书！”
“签名赠书！”
这个词，对他们来说，仿佛来自另一个世界。
一个真正的作家，会给他们签名？
“我们得把答案寄出去！”
查理激动地说，“可是……我们谁对谁错？”
他们争执不下，最后，酒馆老板，一个精明的中年人，笑着提议：“不如，你们合伙再买几本。每个人都回家仔細看看，明天晚上，我们就在这儿，投票决定，最后，把答案写在这张券上！”
这个提议得到了一致的赞同。当天晚上，附近那家杂货铺里仅剩的四本《血字的研究》，被一扫而空。
……
苏格兰场，某个警局分部的食堂内。
一位年轻的警员，趁着午餐的间隙，正偷偷地翻阅着那本红皮书。他看得非常入神，连长官走到他身后都没有发觉。
“琼斯警官，”一个带着浓重口音的沙哑声音响起，“上班时间，看这种不入流的闲书，是不是太悠闲了点？”
琼斯吓得手一抖，书差点掉进盘子里的肉汤里。他慌忙地站起来，敬礼道：“下午好，戴维斯警长！”
戴维斯警长，一个快五十岁的老警察，脸上的皱纹像伦敦的地图一样复杂。他用那双看过太多尸体和罪犯的、毫无波澜的眼睛，瞥了一眼书的封面，发出一声不屑的冷哼。
“《血字的研究》？哼，就是那个在报纸上吹牛的玩意儿。我告诉你，小子，真正的探案，靠的是用鞋底去丈量每一条肮脏的街道，用耳朵去听每一个骗子的谎言。它靠的是这个，”
戴维斯用粗壮的手指，敲了敲自己的太阳穴，“经验和直觉！而不是坐在沙发里，闻闻烟灰就能解决的。”
“可是，长官，”年轻的琼斯鼓起勇气，小声辩解道，“我觉得……书里有些方法很有启发性。比如，他通过观察华生医生手上的一块旧伤疤，就推断出他持枪的习惯和惯用手……这对于我们判断嫌疑人，很有帮助。”
“胡说八道！”
戴维斯警长粗暴地打断了他，“那是小说！是编出来的！有那功夫，不如多去街上巡逻两圈，看看能不能抓到上周那个偷面包的小偷！记住，我们是警察，不是在舞台上变戏法的！”
警长背着手走开了。
琼斯有些沮丧地坐下，却发现邻桌的几位同事，都在用一种复杂的眼神看着他。坐在他对面的一位老警员，不动声色地，用叉子将自己盘子里的一块牛肉，推到了琼斯的盘子里，然后对他悄悄地眨了眨眼，嘴型无声地说了两个字：“说得好。”
琼斯愣了一下，随即明白了过来。偷偷读这本书的，绝不止他一个。
……
弗雷德里克·米勒，是一家律师事务所的初级文员。他的工作，就是每天将成堆的法律文件，按照字母顺序归档，枯燥得如同西西弗斯推石头。他的梦想，是成为一名真正的律师，但高昂的学费让他望而却步。
下班后，他居住的这间小小的寄宿公寓，就是他的全部世界。公寓里还住着几位和他年纪相仿的年轻人：一位在医院实习的医学生，一位小学代课老师，还有一位在布料店当店员的姑娘。
这天晚上，公寓公共休息室里的气氛，与往常有些不同。没有人在打牌，也没人在抱怨自己刻薄的上司。那位名叫亚伯的医学生，正捧着一本红皮书，神情专注地朗读着。
弗雷德里克好奇地凑了过去。
“……‘从一滴水里，一个有逻辑的人，就能推断出大西洋或者尼亚加拉大瀑布的存在，即使他两者都没见过。’”
亚伯抬起头，眼中闪烁着兴奋的光芒，“各位，你们听听这段话！这简直就是我们解剖学教授的翻版！通过一块小小的腓骨，推断出整个人体的身高和年龄！”
“这是什么书？”弗雷德里克问。
“《血字的研究》。”代课老师回答道，他显然已经读过了，“一本侦探小说，但又完全不是你以前看过的那些。它……它像一本科学教科书。”
“没错！”
亚伯激动地接话，“你们看这里，关于毒药的部分。作者明确地区分了不同毒药的致死机理，而不是像其他小说里那样，含糊地写一句‘他喝下毒药，倒地身亡’。这说明作者至少具备相当的医学常识！这太严谨了！”
在布料店当店员的安妮小姐，则对书中的另一个细节更感兴趣。她有些羞涩地说：“我喜欢那位福尔摩斯先生，仅仅通过观察泥点，就能判断出一个人去过伦敦的哪个区域。他说，‘伦敦每个地方的泥土，都有它独特的颜色和质地’。这让我想起了我们店里的布料，不同的产地，纤维的捻度和染色工艺也完全不同。这……这是一种专业的眼光。”
弗雷德里克被他们的讨论深深吸引了。他借过书，翻了起来。作为一名与法律条文打交道的文员，他立刻被书中那种严丝合缝的逻辑链条所折服。
福尔摩斯所使用的，那种从细节中提取信息，构建证据链，最终得出唯一结论的思维方式，不正是他梦寐以求的、一名顶尖律师所应具备的能力吗？
“这本书……”
弗雷德里克喃喃自语，他的内心受到了巨大的震撼，“它不是在讲一个案子，它是在教人如何思考！”
这个夜晚，这间小小的寄宿公寓里，没有人再抱怨生活的乏味。他们四个人，一个文员，一个医学生，一个老师，一个店员，都从这本书中，找到了与自己专业领域相通的、那种对于“知识”和“逻辑”的纯粹乐趣和尊重。
第二天，弗雷德里克用自己省下来的午餐钱，买了一本属于自己的《血字的研究》。
……
类似的场景，开始在伦敦东区的各个角落上演。
书本身，成了新的社交话题。
在沃德·洛克出版社的办公室里，爱德华·斯托达特看着发行部送来的最新报告。西区那些大书店的销量，依旧是零星的个位数。但来自东区、南岸那些报亭和杂货铺的订单，却像雨后春笋一样，每天都在稳定地增加。
他还收到了第一批邮寄回来的歇洛克·福尔摩斯挑战券”，上面的字迹大多歪歪扭扭，甚至还有拼写错误，但那份热情，却透过纸张，扑面而来。
斯托达特知道，他们可能真的要成功了。