引爆财富的倒计时，只剩下四十八小时。
留给亚瑟的时间不多。
因为是好不容易才组合起来的一个大概率的信息差，所以，对于他来说，要紧紧把握这一次的机会，甚至，需要考虑赌上全部身家。
他将家中所有的流动资金，包括那笔迟来的稿费和格雷格森警长的“感谢金”，悄悄汇集到了一张银行本票上。
总额，一百八十英镑。
这是他能动用的全部。
说实话，已经不少了，但是，要真的想要一把梭哈，财富自由，还差很多。
亚瑟现在就是可惜，《血字的研究》的稿费，沃德·洛克公司还没有打过来，否则，本票上的这笔总额，估计差不多可以翻倍。
不过，即便是如此，亚瑟还是考虑，增加一些本金。
借朋友，肯定是不可能的了。
所以，他把主意打到了“保证金交易”上面。
向“半陌生”的专业人士借钱，即，向他委托的那个股票经纪人进行“保证金交易”。
这在现在的伦敦金融城虽然不如后世普遍，但已经存在雏形。
操作会是这样：
亚瑟将自己180英镑作为保证金，抵押给股票经纪人。经纪人所在的经纪行，根据这笔保证金，愿意额外垫资，比如再借给亚瑟100-200英镑，让他可以买入更多的股票。
当然，也不是随随便便就可以向股票经纪人申请保证金交易。
愿不愿为申请人提供这笔垫资，本身就是对股票经纪人眼光和魄力的一次考验。
同时，也是对亚瑟背景的一个考察。
不过，考虑到他现在也算是半个知名文化人了，第一本小说正卖得如火如荼，说不定可以靠着这个名气，来申请到这么一笔保证金。
反正，能申请到就赚翻，申请不到，也没有什么损失。
第二天上午，伦敦的天空阴沉得如同铅块。
亚瑟穿了一件黑色长礼服，戴上高礼帽，踏入了那座位于针线街的、人心与欲望的熔炉——伦敦证券交易所。
和外面的天气截然相反，伦敦证券交易所如同一座被投入巨石的蚁巢，混乱而狂热。
亚瑟走到了交易所的角落坐下来，尽量降低自己的存在感，然后开始观察这里的所有经纪人。
很快，他便在交易大厅边缘的一根维多利亚式立柱旁，找到了他的目标——一个年轻的股票经纪人，托马斯·里德。
这位年轻的经纪人正处于一天中最糟糕的时刻。他刚刚试图为一个客户抢购几手热门的“大西方铁路”股票，却因为零点几先令的差价而被人抢先，客户的抱怨言犹在耳。他烦躁地撕扯着手里的交易单，脸上写满了年轻人的挫败与怀才不遇。
亚瑟安静地站在他身后不远处，观察了足足五分钟。他看到了里德眼中的不甘、渴望，以及那种尚未被这个名利场完全磨灭的、对成功的野心。
然后，才抬脚走了过去。
“里德先生。”
亚瑟走到跟前说道。
里德猛地回过神，打量着眼前的这位客户：“是的，先生。我就是，请问您……”
亚瑟没有多余的寒暄。
他从大衣内袋里，缓缓取出那张一百八十英镑的银行本票，用两根手指夹着，轻轻地放在了面前的柜台上。
“奥兰治河勘探公司。”
亚瑟看着他，“用这张本票上的全部金额，买下它。”
里德的瞳孔在一瞬间收缩了。他的目光从那张本票上的数字，移到了亚瑟这张完全陌生的脸上，眼神里充满了困惑，他甚至怀疑这是某个同行对他开的恶劣玩笑。
“先生，您……您是在开玩笑吗？”
里德下意识地问，“这家公司……它……”
“我知道它的一切，”
亚瑟打断了他，“我知道它三个季度没有任何报告，我知道它的股价一文不值，我还知道市场上根本没有多少人愿意卖出它——因为持有它的人，大多早已忘记了它的存在。”
亚瑟更加疑惑：“既然您知道，那您为什么……”
“因为我要买的，不是它的现在，而是它的未来。”
亚瑟的身体微微前倾，声音压低，“而且，这只是一个开始。”
他用食指，轻轻地将那张本票，向里德的方向，又推近了一英寸。
“我需要你的经纪行，为我提供一比一的垫资。我将这180英镑作为保证金，你们再为我提供180英镑的信用贷款。我要用总共360英镑的资本，在今天休市之前，吞下这家公司在市场上所有能被找到的流通股。”
托马斯·里德被这个提议彻底惊呆了。
片刻，才反应过来。
“不！这绝不可能！”
他失声说道，“先生，我们素不相识！我不能……我的公司也不能为您这样一个……一个疯狂的计划提供保证金！这有悖于我们所有的交易准则！您会被清盘，而我会被吊销执照！”
亚瑟预料到了这激烈的反应。
他没有争辩，只是安静地看着里德，任由对方的情绪爆发。等到里德因为激动而喘着粗气时，他才缓缓地、一字一顿地开口：“准则？里德先生，是那些让你在这里，为了几个先令的价差而看人脸色的准则吗？是那些让你眼睁睁看着别人完成一笔又一笔大生意，而你只能在一旁整理废纸的准则吗？”
这番话，狠狠地击中了里德的自尊心。
他看着眼前这个陌生的男人，感觉自己被对方彻底看穿了。
“你渴望成功，渴望被尊重，渴望有一天能让你那些曾经拒绝过你的大客户的马车，停在你自己的经纪行门口。里德先生，我说的对吗？”
里德的嘴唇开始颤抖，说不出一句话来。
亚瑟知道，是时候给予致命一击了。
“我不会告诉你我为什么这么做，因为你不需要理解，你只需要执行。这是一场赌博，里德先生。但你赌的不是这支股票，你赌的是我。”
他抬起手，环视了一下这个喧嚣的大厅：“你看到的是风险，而我看到的，是你一生只有一次的机会。你可以选择继续站在这里，为那些傲慢的贵族老爷们交易他们早已涨到顶的铁路股，赚取微不足道的佣金，直到被人遗忘。或者……”
“……你可以选择成为‘奥兰治河奇迹’的唯一操盘手。”
他轻轻地点了点那张银行本票，“标准的佣金，你照拿。事成之后，我个人，将把我此次获利纯利润的——百分之十，作为奖金，直接支付给你。”
“想一想，里德先生。也许是五百英镑，也许是一千英镑，甚至更多。那笔钱，足够让你彻底告别现在的生活。”
百分之十的纯利润！
这个数字，如同如同魔鬼的低语，在里德的脑海中轰然炸响。
一千英镑？那是什么概念？那是他十年，不，是二十年才能赚到的钱！是能让他彻底摆脱这身旧礼服，摆脱合伙人鄙夷的目光，摆脱这该死的、看不到未来的绝望生活的通天之梯。
他的理智在疯狂地尖叫，警告他眼前的男人是个骗子，一个优雅的疯子，一个会把他拖入深渊的赌徒。然而他的野心，他那被压抑了太久的、对成功的饥渴，却像一头被唤醒的野兽，用贪婪的爪子死死抓住了这个虚无缥缈、却又无比诱人的许诺。
他抬起头，最后一次，也是最仔细的一次，望向亚瑟的眼睛。
他希望能从中看到一丝赌徒的狂热，一丝骗子的心虚，任何一丝可以让他转身逃跑的破绽。
但他什么都没看到。
他看到的，是一片深不见底的平静。那不是伪装出来的镇定，而是一种对结果了然于胸的绝对自信。仿佛他不是在进行一场豪赌，而只是在陈述一个即将发生的、无可辩驳的事实。
这股非人的自信，彻底摧毁了里德最后一丝理性的防线。在这一刻，他产生了一个荒谬绝伦的念头——或许，疯的不是眼前这个人，而是这个看不见机会的、愚蠢的世界。
他意识到，自己赌的不是股票，不是金钱，而是眼前这个男人的神秘与强大。
最终，他深吸了一口气，仿佛用尽了全身的力气。他伸出了微微颤抖的手，从柜台上，拿起了那张银行本票。他的声音嘶哑，像是在梦呓：“上帝保佑我们……还有我的执照。”
“你会为今天的决定而骄傲，里德先生。”
亚瑟留下了这句话，他平静地转身，戴上礼帽，从容地消失在了喧嚣的人群中。
托马斯·里德独自一人，呆立在原地。他低头看着手中的银行本票，感觉那不是一张纸，而是一份与魔鬼签订的契约。