在贝克街那场气氛热烈的“内部审读会”结束后的第二天，主编斯托达特便以一种近乎狂热的效率，带着一份崭新的合约，再次敲响了亚瑟的大门。
他看起来一夜未眠，双眼布满血丝，但精神却亢奋到了极点。
“亚瑟！我亲爱的朋友！”
他还未坐稳，便激动地展开了那份文件，“我已经让整个编辑部和法务部的人，工作到了今天凌晨四点。相信我，这是我们出版社自成立以来，为一位作家，开出的最、最、最……优厚的条件！”
亚瑟平静地接过合约，逐条审阅。
斯托达特没有夸大其词。
这份合约，确实是很“宽容”。
预付金，直接开到了惊人的500英镑，这足以在伦敦一个不错的街区买下一栋房子。版税分成的比例，也远超行业惯例，并且是基于图书的“封面定价”，而非难以核算的“净利润”。
更重要的是，合约中用清晰的条款写明：本书的一切封面设计、插画选择、宣传标语乃至在报纸上投放广告的版面，作者亚瑟·柯林斯先生，都拥有一票否决权。
这在作家地位普遍不高的维多利亚时代，几乎是不可想象的。这意味着，亚瑟将不再仅仅是一个“内容提供者”，而是整本书出版项目中最核心的“艺术总监”。
当然很明显，这部分的内容，是给莉莉安留下来的。
“我只有一个问题，斯托达特先生。”亚瑟放下合约，看着对方。
“您说！任何问题！”
“这本书的出版速度。我希望它能以最快的速度，出现在全英国的书店里。”
斯托达特闻言，猛地一拍胸脯，如同立下军令状：“当然！我已经命令印刷厂那边，将三条最好的生产线预留出来，二十四小时待命！只要我们今天签下这份合约，我保证，八周之内！不超过八周，《巴斯克维尔的猎犬》就将准时‘咬’向全英国读者的钱包！”
亚瑟满意地点了点头。他拿起书桌上的钢笔，蘸了蘸墨水，在那份契约上，签下了自己那龙飞凤舞的名字。
尘埃落定。
送走了几乎是跳着舞步离开的斯托达特，亚瑟吃过了中午饭，原本准备去金融城找经纪人，不过，却等来了普林斯。
路易斯·普林斯，站在门前。
他换上了一身虽然有些陈旧但尽可能体面的旅行外套，乱糟糟的头发被打理过，脸上的倦容被一种巨大的、压抑不住的希望之光所取代。
在他的身后，是他的妻子伊丽莎白和儿子阿道夫。他们带着对大城市的胆怯和好奇，紧张地看着眼前这栋气派的公寓。而在他们的脚边和路边的马车上，则堆满了大大小小的行李箱、木头箱子和一些用油布小心翼翼包裹起来的、形状古怪的机械零件——其中最显眼的，便是那台被部分拆解的、仿佛史前巨兽骸骨般的“十六眼巨人”。
普林斯一家，带着他们全部的家当，和那个属于过去的、失败的发明，如约来到了伦敦。
他们将自己的整个未来，都赌在了眼前这位年轻的作家身上。
“柯林斯先生，”
普林斯的声音带着一丝旅途的沙哑，但语气却无比坚定，“我们来了。”
亚瑟的脸上，露出了一个真诚而温暖的微笑。他侧过身，做了一个“请进”的手势，仿佛在迎接家人。
“欢迎来到伦敦，普林斯先生，”
他说，“不，应该说——欢迎回家。你们的新家和我们的新事业，都在等着你们。”
他没有让他们在这间公寓里过多停留，而是直接引领着他们，坐上了另一辆早已等候在旁的、更大的马车。
马车穿过伦敦的街道，最终，在南岸一个新兴的工业区停了下来。
亚瑟首先将他们带到了一栋紧邻泰晤士河的、刚刚翻修过的两层公寓楼前。
这里环境整洁，远非利兹那肮脏的小巷可比。
“这是为你们一家准备的住所，”
亚瑟将一把崭新的钥匙，交到了伊丽莎白夫人的手中，“我希望你们在伦敦的生活，能有一个舒适的开始。”
接着，他指向公寓旁一栋更大的、有着巨大玻璃窗的砖石建筑。那是一座独立的工厂厂房，看起来坚固而宽敞。
亚瑟走到厂房那巨大的滑动铁门前，亲自将它拉开。
阳光瞬间涌了进去，照亮了里面的一切。宽敞到足以容纳一节火车车厢的空间、锃亮的地板、一排排崭新的、等待安装的工作台，以及在厂房中央，按照亚瑟的要求提前铺设好的、用于连接未来大型设备的动力传动轴。
亚瑟转过身，看着因眼前的景象而彻底惊呆了的普林斯一家。
“而这里，”他张开双臂，如同在展示一个全新的世界，“就是我们将要创造奇迹的地方。普林斯先生，欢迎来到我们公司的……第一个实验室。”
普林斯呆呆地站在那座空旷、明亮的厂房中央。
他一生都在与狭窄、潮湿、黑暗和贫穷作斗争。他习惯了在漏水的屋顶下保护珍贵的图纸，习惯了在昏暗的油灯下打磨精密的零件，习惯了每一次失败都伴随着破产的恐惧。
而眼前的一切，就像是一个不真实的梦。
阳光透过巨大的玻璃窗，洒在干净的水泥地上，空气中弥漫着新木料和石灰的清新气味。这里没有锈迹，没有蛛网，没有绝望的阴影。这里只有空间、光明和一种名为“希望”的东西。
他伸出因常年接触化学品而粗糙的手，缓缓地、带着一种近乎敬畏的姿态，抚摸着一张崭新的、由厚重橡木制成的工作台。那坚实、光滑的触感，仿佛一股电流，从指尖瞬间传遍了他的全身。
他的嘴唇翕动着，想要说些什么，却发现喉咙像是被什么东西堵住了。最终，这位坚强的、从未被无数次失败击垮过的中年男人，眼眶瞬间红了。他转过身，看着身后那位平静而坚定的年轻“合伙人”，用一种混合着巨大感激和自我怀疑的颤抖声音说：“柯林斯先生……我……我配不上这一切。”
“不，你配得上。”
亚瑟的回答，斩钉截铁，“这不是馈赠，普林斯先生。这是一座地基。而你，是这座地基上，唯一、也是最重要的总设计师。”
亚瑟的目光，扫过普林斯的妻子和儿子。
伊丽莎白夫人紧紧攥着那把通往新家的钥匙，眼中闪烁着泪光，那是安定与感激的泪水。年轻的阿道夫则睁大了眼睛，好奇地打量着这个比他想象中任何童话城堡都要神奇的地方。
“走吧，”亚瑟微笑着，引领着普林斯走到了厂房的中央，“详细看看这个未来工作的地方。”