是夜。
一辆奢华的轿子在宫中穿行而过，直向东厂方向行去。
随行仪仗有数千人，其中鼓乐队十几支，吹奏乐曲一路跟随。
厨役、优伶百戏、蹴鞠及各种杂役，这些负责提供生活服务和娱乐活动的人，也有数百人。
加上文武百官，宦官近侍，更有禁军侍卫一路随行。
一行数千人的队伍，浩浩荡荡，堪比帝王出行般隆重，庄严。
凡看见队伍者，皆纷纷避之。唯恐撞上这支如猛兽般的队伍。
数千只灯笼跟着队伍一路前行，就像是一支庞大的幽灵队伍。更添几分阴森之气。
“爹，咱们这是回东厂么？”太监王体乾小心地问道。
魏忠贤点了点头，接过王体乾递过去的茶杯，轻抿一口，没有说话。他脸色苍白，看上去更是憔悴许多。
王体乾猜想魏忠贤肯定在新帝那里吃了苦头，不然脸色不可能这般阴沉，就像是下雨前的天气，空气充满沉闷，天空盖满乌云，倾盆大雨会随时降落人间。
轿子渐行渐远，直到消失在夜的尽头。
不久后，这幽灵般的轿子在东厂门口出现。魏忠贤在心腹王体乾搀扶下，走下轿子。
他站在那儿，抬头看着头顶的苍穹。只见其一片湛蓝，没有要下雨的征兆。
这些天，魏忠贤收到的奏疏上，有上奏北方旱灾连连，蝗灾鼠疫更是倾巢而出。
不但赈灾需要银两，而且辽东防线上将士军饷，更不可少。
现在整个大明王朝，扯到哪里都需要钱。无怪乎新帝要他想办法搞钱。
现在的情况是，各大藩王代表皇室，出钱之事暂时不能动。但以东林党为代表的江南商贾，却是可以解新帝燃眉之急。
魏忠贤并不傻，知道朱由检之所以留着他。那是因为他还有用。
思忖一番后，魏忠贤收回目光，带着众人进了东厂。
在一声声爹的称呼中，魏忠贤坐上金丝楠木打造的椅子。他端起王体乾递过来的热茶，缓缓地喝了一口。
在座的人包括五虎、五彪、十狗，全都齐刷刷站在一旁，低下头颅等候魏忠贤发话。
魏忠贤被新帝召见，回来脸色如此难看，新帝肯定给了艰巨的任务。
如今这个形势，魏忠没有落得被抄家下场，也算是祖上有德了。连带着他们这些攀附魏忠贤的，也侥幸度过一劫。
魏忠贤眉头紧蹙，没有去看这些平时稀罕他的孩儿。他在思考眼下应该拿谁先开刀。
新帝朱由检下了命令，此刻正是他表忠诚的时候。这个时候如果掉链子，等待他的将是万劫不复的地狱。
魏忠贤拿出一张纸，在上面写了几个名字，最后都被他一一划掉，只留下最后一个。
他想了想，又将这个名字划掉。
站在下面的一众锦衣卫与东厂厂卫，都低头默不作声。
众人心里都清楚咱爹要干大事了。
站着的黑压压一群人，一个个眼里充满兴奋。
只见魏忠贤再次端起茶水，轻抿一口，又提笔将刚刚最后划掉的那个名字，写了上去。
只见“钱谦益”三个大字跃然纸上。
钱谦益，官为礼部右侍郎，属正三品。
他虽未入阁，但凭借文坛领袖“江左三大家”的声望，和东林党核心身份，在江南士绅与朝中官员中，影响力远超其官职。是东林党连接朝堂与地方豪强的关键人物。
他更是与东林党元老叶向高、左光斗交好。后者虽也被害，但残余势力仍在。
钱谦益出身江南常熟望族，与江南财阀、盐商、大地主联系紧密。
其家族本身就是江南大地主，还通过联姻、诗文交往，笼络大批江南士绅与富商，形成“东林党——江南财团”的利益共同体。
魏忠贤曾暗中派人查过钱谦益，发现其在江南有良田数千亩，而像常熟、苏州等地又是膏腴之地。
其苏州与南京更有商铺数十间，涵盖绸缎、盐业、典当等暴利行业。
藏书楼“绛云楼”里的古籍字画，更是价值连城，仅藏书估值就超过十万两白银。
魏忠贤估计算了一下，其手中的白银不会少于百万两。
钱谦益作为东林党代表人物，又是魏忠贤死对头，拿他开第一刀最为适合。只要拿下钱谦益，后面再去动别的人时，就会顺利许多。
魏忠贤知道万事开头难的道理，只要起了个头，后面的事，自然而然就好办了。
但抄家这样的事，纵使他魏忠贤权力再大，也不能轻易办到。
从京师到常熟，就算快马加鞭，单程也需二十几个日程。加上查抄需半月左右，返程需要二十几日。整个流程下来，大概需两个月左右。
不过，两个月能为新帝朱由检带来百万两白银，也算值了。
要知道，这个时期的大明王朝，一年总收入也才一千二百万两白银。
魏忠贤看了眼纸上的名字，心中有了决断，他抬起阴冷的双眸，对旁边的王体乾道：“备马，咱要见皇爷。”
他深知查抄这种事，越快越好，最好在对方还没反应过来之前，就以迅雷不及掩耳之势，将这一套流程走完。
否则等钱谦益反应过来，查抄的效果就不会那么好了。
很快，王体乾小跑进来，东厂外已有一匹黑色的高头大马在那里等待了。
“孩儿们，你们就在此等候，咱家去去就回。”
说完，魏忠贤在王体乾的帮助下，跨上马背，疾驰而去。
一路畅通无阻，根本没人敢去拦魏忠贤的马。众人都知魏忠贤刚送四位绝色美人给新帝朱由检，其还刚刚受过新帝召见。
魏忠贤骑马到了乾清宫，将马交给一旁的侍卫。就向着东暖阁奔去，他一路上气不接下气，在暖阁前遇见王承恩，于是忙道：
“劳烦王公公帮我去阁内禀报，就说魏忠贤有要事找皇爷。”
“魏千岁稍等，我这就去禀报。”
一会后，王承恩从暖阁内走出，向魏忠贤点头道：“皇爷同意了，魏千岁进去吧！”
魏忠贤谢过王承恩，走进暖阁后，看见还坐在桌案前的新帝朱由检。
他赶紧跪在地上，向朱由检行礼。
“臣魏忠贤，叩见皇爷。”
因为跑得急，魏忠贤的声音都有些颤抖。
“魏伴伴，你怎么又来了？”
朱由检抬起头来，如猛兽般盯向跪在地上的魏忠贤。