就在这时，一阵急促的马蹄声传来，一队骑兵疾驰而至，尘土飞扬。
为首的将领满脸横肉，身披重甲，腰间挎着长剑，正是昭氏族长的侄子昭虎。
他勒住马缰，厉声喝道：“妖言惑众！给我拿下！“
士兵们立刻跳下马来，手持长矛冲上祭坛。
巫师的护卫也不甘示弱，拔出腰间的短刀抵抗，双方瞬间扭打在一起。
青铜铃被撞落在地，发出杂乱的声响，祭坛上的祭品被打翻，香烛滚落，点燃了茅草屋顶，黑烟滚滚升起。
广场上的百姓吓得四散奔逃，哭喊声、尖叫声此起彼伏。
王诩立刻拉着王婵退到广场边缘的一棵老树下，这里视野开阔，又能借助树干遮挡，不易被混乱波及。
王婵紧紧攥着哥哥的衣袖，目光却没离开祭坛——昭虎的士兵训练有素，巫师护卫虽悍勇却装备简陋，很快就被逼到祭坛角落，惨叫声接连响起。
“昭氏早有夺权之心，自然容不得熊氏借神谕造势。”王诩声音压得极低，指尖指向昭虎，“你看他虽喊着‘除妖’，却特意吩咐士兵留那年轻巫师性命，显然是想抓活口，逼问背后主使。”
话音刚落，就见那年轻巫师趁乱翻滚到祭坛后侧，双手在地面一撑，身形陡然拔高，竟使出一套利落的轻功，几个起落便跃过围墙，消失在宗庙后的街巷中。
动作干脆利落，哪里还有半分方才“中邪”的孱弱模样。
“果然是伪装！”王婵恍然大悟，“他的步法看着和哥教我的基础轻功有些相似，定是受过专门训练。”
“绝非普通巫师，更像江湖刺客或死士。”王诩眼神沉了沉，“这场祭祀从一开始就是场精心策划的戏——熊氏想借神谕拉拢民心，昭氏则借机打压，双方借祭祀台面暗斗，最终闹得兵戎相见。”
混乱持续了近一个时辰，昭虎的士兵控制住祭坛后，将剩余巫师全部捆绑押走，火场也被士兵用沙土扑灭。
广场上狼藉一片，散落着断裂的法器、打翻的祭品，还有几滴暗红的血迹，方才的肃穆荡然无存。
百姓们不敢久留，纷纷散去，只留下几个士兵在现场清理。
兄妹二人随着人流返回客栈，刚进门就听见大堂里议论纷纷。
几个商人模样的人围坐一桌，正压低声音交谈：“听说楚王今早又晕过去了，太医说怕是撑不了几日了。”
“昭虎刚带人接管了宫门守卫，昭氏族长已经在召集大臣议事，这是要夺权啊！”
“熊氏也不会坐以待毙，方才那神谕就是信号，接下来郢都怕是要乱了。”
王诩拉着王婵回房，关上门后沉声道：“楚国内乱已箭在弦上。昭氏掌控兵权，暂时占优，但屈、景二族不会眼睁睁看着昭氏独大，定会暗中联手制衡；熊氏虽势弱，却有王族身份，可借民心造势。多方势力纠缠，郢都很快会陷入权力真空。”
王婵倒了杯温水递给他，面露忧色：“哥，局势这么乱，我们要不要尽快离开？万一被卷入纷争就麻烦了。”
“乱局才是最好的课堂。”王诩接过水杯，指尖摩挲着杯沿，“权力斗争最能暴露人心，也最易看清‘势’的流转——昭氏的刚愎、熊氏的隐忍、其他贵族的观望，这些都是‘形’的体现，而各方势力的此消彼长，就是‘势’的变化。留下来观察，比读十卷兵书更有用。”
他话锋一转，语气郑重：“但需加倍谨慎。明日起，你尽量少出门，若需打探消息，便乔装成本地妇人，去菜市场或布庄，那里最易听到市井流言，也不易引人注意。我则去接触些底层官吏，看看朝堂动向。”
王婵点头应下，心中却仍有不安——郢都的空气里，已弥漫着山雨欲来的压抑，每一步都似踩在刀尖上。
当晚，郢都果然传出消息：楚王病情急剧恶化，陷入昏迷，太后垂帘听政，任命昭氏族长为相，总揽朝政；屈、景二族联名上书，请求太后“广纳贤言，共商国是”，实则是反对昭氏独权；而那个逃走的年轻巫师，如同人间蒸发，再也没了踪迹。
客栈外的街道比往日冷清了许多，偶尔有巡逻的士兵走过，铠甲摩擦声在夜色中格外清晰。
王诩站在窗前，望着远处王宫方向的灯火——那里曾是楚国权力的核心，如今却成了各方势力角力的漩涡中心。
“哥，你在想什么？”王婵端着一盏油灯走进来，灯光将她的影子拉得很长。
“在想人心。”王诩回头，眼中映着灯火，“楚地巫风再神秘，祭祀再隆重，终究抵不过权力的诱惑。所谓神谕、信仰，不过是各方势力手中的棋子，用来蒙蔽百姓、争夺利益。”
他接过油灯，放在桌案上，灯光照亮了案上的楚国地图：“昭氏急于夺权，必会打压异己，行事难免激进；屈、景二族暗中联手，定会寻找昭氏的破绽；熊氏则可能联合宗室，等待反击时机。三方牵制，短期内难分胜负，但内乱持续越久，楚国国力消耗越大，若被外敌趁机而入，后果不堪设想。”
王婵看着地图上密密麻麻的城池，忽然懂了哥哥的用意：“哥是想通过观察楚国的内乱，学习如何在多方势力中周旋，如何借势破局？”
“不仅如此。”王诩点头，“更要学会在乱局中自保，在危机中寻机遇。
乱世之中，危险与机遇并存，能看透人心、把握局势者，才能立于不败之地。”
夜深了，郢都的夜空格外阴沉，看不到半点星光。
远处偶尔传来几声犬吠，很快又归于寂静，仿佛整座都城都在等待一场即将到来的风暴。
王诩吹灭油灯，屋内陷入黑暗，只有窗外的月光透过窗棂，洒下几缕清辉。
他知道，接下来的郢都，注定不会太平。
而他和妹妹，将在这场权力的漩涡中，继续学习、成长，看清人心的复杂，把握势的流转——这是乱世给他们最好的试炼，也是成为执棋者必经的道路。