年关的脚步越来越近，扬州城彻底喧腾起来。
运河码头上桅杆林立，来自天南地北的商船卸下五光十色的新奇货物，将码头堆砌得如同异域宝库。
城内街道更是摩肩接踵，操着不同口音的商贩们扯着嗓子吆喝，声浪一波高过一波，将那些按捺不住好奇心、渴望出门寻乐的百姓们牢牢吸住。
胭脂水粉的甜腻、炒货干果的焦香、熟食摊子的烟火气、还有孩童手中糖人糖画的甜味，混杂在凛冽的空气中，构成了独属于年节的热烈与躁动。
然而，这份席卷全城的喧嚣，却如同被一道无形的墙壁隔绝在吕钦辉的园子之外。
他整个人深陷在书案前堆积如山的稿纸里，笔走龙蛇，几乎与外界隔绝。
说他是沉浸在创作的汪洋中无法自拔，那自然是文雅体面的说法；
若说得直白些、现实点，那便是——他眼下是真真被逼到了墙角，分身乏术，脱身不得。
要写的东西实在太多了，每一桩每一件都需耗费心血。
《武林外传》的戏折子，得琢磨笑料包袱，得编排人物成长；
《金瓶梅》的回目，需刻画市井百态，描摹人情世故；
还有为即将刊印的《故事会》准备的《聊斋》短篇，虽单篇短小精悍，胜在量多。
更别提迫在眉睫的岁考，这关乎秀才功名排位的关键一役，岂能掉以轻心？
他必须挤出时间温习功课，更得在岁考前尽可能多地存下稿子，以防万一。
这般昼夜颠倒、伏案疾书的日子，一熬就是整整五天。
墨汁染黑了指尖，烛烟熏黄了帐幔，案头的茶水冷了又换，换了又冷。
吕钦辉只觉得眼窝深陷，肩颈僵硬如铁，握笔的手腕酸痛得几乎抬不起来，脑子里更是混沌一片，像塞满了浆糊。
身体的疲惫感如同潮水般一波波涌来，冲击着他意志的堤坝。
他知道，极限已至，再硬撑下去，怕是要油尽灯枯。
他果断地撂下笔，一头栽倒在那张宽大的花梨木床上，连靴子都顾不上脱，几乎是瞬间便沉入了睡乡。
这一觉昏天暗地，直睡到日上三竿又西斜，才悠悠转醒。
四肢百骸的酸痛稍缓，混沌的脑子也像是被清水冲刷过一遍，恢复了些许清明。
回想这五天炼狱般的经历，他心有余悸，实在不愿再尝第二遍。
好在五天的煎熬并非徒劳，成果斐然得足以慰藉身心。
《武林外传》一气呵成十二折，足够孙二娘的戏班子折腾上月余，让她暂时消停些了；
《金瓶梅》进度稍慢，也攒下了六回内容，支撑半个月不成问题；
最惊人的是《聊斋》短篇，灵感泉涌，竟一口气写了三十四篇！
只待《故事会》正式刊印，未来一两个月内，他都不必再为此费神。
看着眼前厚厚一摞墨迹未干的稿纸，吕钦辉长长吁了口气，心头一块巨石终于落地。
有了这些“存粮”，接下来总算能腾出手，全心全意地准备关乎前程的岁考了。
这秀才功名的排位至关重要，值得他全力以赴。
若能名列前茅，自然再好不过，那通向举人功名的道路，便又清晰了几分。
至于那个据说能让人“一步登天”的除夕文会？
吕钦辉嗤之以鼻，压根没打算去凑热闹。
严嵩一党势大，去了多半被当成冲锋陷阵的卒子使唤。
一旦卷入那等高位者的倾轧漩涡，他这样的小人物，怕是连怎么死的都不知道。
那些大人物翻云覆雨，翻脸无情，岂是他能招惹的？
只是，连续五天的高强度劳作，精神虽缓过来，身体却还残留着透支后的倦怠。
吕钦辉决定出门走走，透透气，让那根绷得太紧的弦彻底松弛下来。
这一次，他毫不犹豫地选择了后门。
并非他偏爱走后门，实在是迫不得已。
自从婉拒了谢榛的文会邀请，这位老爷子竟像是跟他杠上了，日日雷打不动地在他园子正门附近“蹲守”。
这五天里，吕管家已经苦着脸来报了好几次信，每一次吕钦辉都只能揉着发胀的太阳穴吩咐：“就说我闭门苦读，备考岁考，概不见客。”
如今要溜出去放风，自然得避开正门那位“门神”。
吕钦辉算是深切体会到了孙二娘当初的感受。
这谢榛谢老爷子，活脱脱就是一块甩不脱、扯不掉的狗皮膏药！
执着得令人发指，脸皮厚度更是非同一般，认准了的事，九头牛都拉不回来。
惹不起，总躲得起吧？
吕钦辉打定了主意，先把“拖”字诀用到底。
他就不信，那老爷子还能在他门口搭个棚子长住不成？
他蹑手蹑脚地从后门溜出，沿着熟悉的青石板巷刚走到孙二娘宅邸的后墙根，就听得“吱呀”一声，那扇黑漆小门应声而开。
一辆装饰颇为雅致的青帷马车缓缓驶了出来，车辕上的铜铃发出清脆的叮当声。
“这么巧？”
吕钦辉脚步一顿，有些意外。
那马车仿佛认得他似的，竟在他面前稳稳停下。
车帘被一只涂着蔻丹的纤手撩开，孙二娘那张明媚的脸庞探了出来，笑靥如花，带着三分调侃：“呦呵！这不是咱们鼎鼎大名的吕大秀才吗？今儿太阳打西边出来了？怎么也学起我这小女子，爱上走后门了？这是打算去哪儿逍遥快活呀？”
她今日的装扮格外亮眼，一身鹅黄锦缎裁成的对襟袄子，领口袖边镶着雪白的风毛，衬得她面若芙蓉，娇艳中透着一股子爽利劲儿。
吕钦辉被她的笑容晃了一下，也笑了笑道：“屋里待久了，闷得慌，出来随意走走，透口气。二娘这是要出门？我就不打扰你的雅兴了，告辞。”
说着他便要转身。
“哎，等等！”
孙二娘脆声叫住他，眼波流转，“巧了不是？我也是嫌家里憋闷，想去城外大明寺的庙会散散心，顺便拜拜菩萨，求个财运亨通。一个人怪没意思的，路上也冷清，不如一起？路上也好说说话，解解闷儿？”
吕钦辉略一沉吟，一个人溜达是溜达，两个人，还有这暖和的马车可坐，同样是溜达。
他向来是个务实的性子，能省些脚力，又能与美人同车闲聊，何乐而不为？
至于旁人闲话？他暗自摇头，孙二娘这般人物都不在意，他一个大男人反倒扭捏起来，岂不笑话？
“既然二娘盛情相邀，在下若再推辞，倒显得不识抬举了。”
他笑着拱手，利落地踩着脚凳上了马车。
车厢内果然别有洞天。
空间不算太大，却布置得极为舒适精巧。
地上铺着厚厚的绒毯，踩上去悄无声息。
中间固定着一张紫檀小几，上面摆着暖手炉和一套青瓷茶具。
车壁四周都裹着厚厚的棉锦，隔绝了外界的寒气。
角落里甚至还燃着一小炉上好的银霜炭，散发着融融暖意，将车厢烘得如同春日暖房，与车外的寒风瑟瑟判若两个世界。
“二娘这马车，当真是‘螺蛳壳里做道场’，外面天寒地冻，里面却温暖如春，心思巧得很。”
吕钦辉舒服地靠在软垫上，由衷赞道。
孙二娘斜睨了他一眼，拿起小几上的暖炉塞进他手里，笑道：“少在这给我耍贫嘴！就凭你吕大秀才如今的身家，要置办一辆这样的马车，还不是抬抬手的事儿？是你自己懒得费这心思罢了。”
她顿了顿，眼中闪过一丝促狭，凑近了些，压低声音问：“诶，说真的，你怎么也学我走后门了？是不是也被人给‘缠’上了？”
吕钦辉接过暖炉，一股暖流顺着手心蔓延开，舒服地叹了口气，无奈地点头：“二娘慧眼如炬，一语中的。可不是么，谢榛谢老爷子，唉，那才叫一个锲而不舍，软磨硬泡，实在令人招架不住。”
“哈哈哈！”
孙二娘闻言，像是听到了天大的笑话，顿时笑得花枝乱颤，眉眼弯成了月牙儿，“哎哟喂！报应！这可真是现世报，一报还一报啊！当初我被他缠得焦头烂额，你还在旁边看笑话呢！这下好了，轮到你尝尝滋味了吧？谁让你不顺着他老人家的意？这回啊，有你受的咯！”
她幸灾乐祸的模样，活脱脱像只偷到油的小狐狸。
吕钦辉看着她那副“大仇得报”的得意劲儿，哭笑不得，只能摊手道：“除夕那日扬州城有个文会，谢老爷子非要我去，我没应承，这就被他老人家给惦记上了，日日堵门，风雨无阻。”
“文会？”
孙二娘止住笑，脸上露出几分不解和认真，“那可是扬名立万的好机会啊！我听说这次文会阵仗极大，连京里都有大人物要来，以你的才学，去了还不是手到擒来？拔个头筹，一步登天，从此平步青云，多好的事儿？你怎么就不想去呢？”
她语气里带着惋惜和一丝不易察觉的探究。
吕钦辉端起小几上温着的茶抿了一口，茶香清冽，暖入肺腑。
他放下茶杯，目光透过微微晃动的车帘缝隙看向外面飞驰而过的街景，语气平淡却带着不容置疑：“不想去，仅此而已。”
他显然不愿在这个话题上深谈。
孙二娘何等精明，见他神色便知多说无益。
这头犟驴，十头牛都拉不回来的性子，她再清楚不过了。
于是她识趣地转了话头，重新挂上明媚的笑容：“得，你吕大才子自有主意。我呢，今日就是图个乐呵，扬州城外大明寺的庙会，那可是出了名的热闹，一年就这一回。我琢磨着去瞧瞧新鲜，顺便诚心拜拜菩萨，求她老人家保佑我这小本生意财源广进，红红火火。”
“拜菩萨？”
吕钦辉挑眉，嘴角勾起一丝玩味的弧度，“二娘，你做生意，不该拜财神爷赵公明么？怎么倒跑佛寺里拜起菩萨来了？这似乎不太对口啊？”
他对庙会本身兴致缺缺，无非是人挤人、商贩扎堆儿的地方，嘈杂喧嚣，与他此刻渴求的清净背道而驰。
他心里隐隐有些后悔上了这车，只是此刻若提出下车，未免太扫孙二娘的兴致，显得自己太过矫情。
孙二娘毫不在意地摆摆手，理直气壮地说：“嗐！你懂什么？财神爷家里自然供着，早晚三炷香，半点不敢怠慢。可这菩萨也得拜拜啊！常言道‘礼多神不怪’，各路神仙都得打点周全了才行。能保佑我赚钱的神仙，那都是好神仙，管他是哪路尊神，我都诚心供奉，多多益善，不分彼此！这叫‘广结善缘，多路财神’！”
她一本正经地阐述着自己的“拜神经济学”。
吕钦辉被她这“实用主义”的神仙观逗乐了，忍不住打趣道：“照二娘这说法，我也算帮你赚了不少银子，那岂不是你也该把我供起来，早晚拜上一拜？”
孙二娘先是一愣，随即眼波流转，笑得更欢了，拍手道：“咦？你这主意倒是不错！赶明儿我找最好的匠人，给你吕大秀才塑个金身，就供在我那戏园子后台，天天上供果点香火，如何？”
“诶，那倒不必如此麻烦。”
吕钦辉连连摆手，脸上带着促狭的笑意，“直接把塑金身的那笔银子折现给我就成！到时候二娘你想拜了，直接来我园子里，我往那太师椅上一坐，你爱怎么拜怎么拜，岂不方便省事？还省了塑像的工本费，两全其美！”
“呦呵！”
孙二娘佯怒地瞪了他一眼，伸出纤指虚点着他，“好你个吕钦辉！你这算盘珠子打得，我在扬州城里都听见响了！想空手套白狼，白拿银子？你想得倒挺美啊！门儿都没有！”
两人你一言我一语，唇枪舌剑，斗嘴逗趣，车厢里充满了轻松快活的气氛。
马蹄嘚嘚，车轮辘辘，载着说笑声一路穿街过巷，很快便出了扬州城高大的城门楼子，沿着官道向城郊的大明寺方向驶去。
马车行出约莫半个时辰，速度明显放缓了下来。
车窗外，原本空旷的郊野景象逐渐被越来越多的人流所取代。
喧闹的人声、鼎沸的吆喝声、孩童的嬉笑声、还有隐隐传来的丝竹锣鼓声，如同无形的潮水，隔着车壁也清晰地涌了进来，越来越响，越来越近，热情地宣告着——庙会，到了！
……