时间来到六月末，随着萧县内外出现易子而食的骇人场面，同一时间，宋州被围的消息也随之到来。
听得老家砀山有变，朱老三委实坐不住了，几番与娘亲王氏争执，说要归故里祭祖去。
这只表面说法，其人真实原因说来也好笑。
且说，砀山县有一年方及竿，富户美娘子，姓张名惠，乃是宋州刺史张蕤（rui）之女。
当然了，张娘子多半只是一个引子，主要还是朱温实在坐不住，受不了日复一日平白荒废大好时光。
“你要是敢去宋州！娘就从汴河上跳下去！”
“娘，刘公家也没多少余粮，为何就偏偏不放我与二哥自寻前程呢？”
“为何不放？因为你与阿存是娘的儿！十月足胎生下的孩儿！”
此话一出，哪怕朱温再会善辩，也只能悻悻塞住口，不敢再激。
从为人子来说，他没少让娘亲操心，乃至于让后者早生华发，面容憔悴。
只要他还有那么一点良心，就不可能在此时出口顶撞。
但偏偏王氏既如往常的坚定不移，惹得朱温一头两大。
刘猛呢，则是习以为常了，偏偏是不表态，惹得朱大朱二两兄弟十分躁郁。
且说，主母李氏还在偷偷为此幸灾乐祸，却是不知自家小儿心中所思所想，一直蒙在鼓里，教人心酸。
母子争执了没多久，刘猛便知趣走开了，去寻幺娘玩了。
当然，他不是空手去的，还带了个小玩具，聊表心意。
“三哥，这是什么呀？还会哇哇叫。”
刘幺接过细丝绳，学作刘猛模样，小手持着绳尾，将简陋的小木筒甩来甩去，好似陀螺旋转，不亦乐乎。
“竹知了。”刘猛笑了笑，叹声道：“本是想去田里捉真知了，奈何知了也没了，就用竹木做了。”
孩童纯真，也懒得多想，一会到娘亲前摇知了，一会又往祖母膝前摇，仿佛显摆一般，恁的扰人清静。
最终还是老爹刘崇这张大手发了威，夺走了竹知了，变成幺知了哇哇哭叫。
“幺娘别哭，三哥这还有几个。”
原本还捂着脸哭闹打滚的刘幺渐渐平静下来，杏眼眨了眨，又笑嘻嘻的扑来讨要。
刘猛顺抚幺娘的羊角，笑道：“喜怒不形于色，变化自如，咱家幺娘有帝王相了。”
“帝王？那是什么？能吃吗？”
刘猛本是戏谑一句，却不料被幺娘的天真问住了。
“吃倒是也能吃，但更多是吃别的。”
“三哥，是吃人吗？”
刘幺人小却不傻，那日蛾贼掠来，到底是看了不该看的东西。
“犯不着。”
刘猛虽有些心疼，但更多是无奈，不愿继续这个沉重的话题，哪怕县里日日耳濡目染，根本避不开。
“三哥，幺娘不想被三哥吃。”
刘猛哭笑不得：“谁愿吃你这魔丸啊。”
“魔丸是什么？”
“神童。”
“神童又是什么？”
“…………”
“没什么，玩去吧。”
“好耶！”
看着兄妹二人还没皮没脸的说唱，李氏心安了不少。
但不知怎的，或是因女人有第六感，自萧门那事过后月余她都不怎安心，深怕刘义公又要闹大事出来。
下午时分，刘猛一如既往的跟随朱温出县操练箭术。
经过大半月的一对一辅导，他确实算得上天资卓越，六十步，十发中六，足以堪当步弓手了，再练个三月，说不定还够资格参加武举。
当然了，武举考的科目太多，刘猛不是从小习练，短时间肯定是来不及的。
“马术我也是一知半解，咱们要去宋州不远，要么骑驴要么步行，总归是能走的。”
回程的路上，朱三没来由说道。
“朱三哥耐不住了吗？”
此时此刻，朱温不打算藏着掖着。
“嗯，就在这几日了。”
言罢，他也不问刘猛愿不愿，兀自回屋去了。
………………
七月初一，朔日。
秋风簌簌的清晨，县中一片破败萧瑟，风直吹得人心里发寒。
“魏火长。”
“是刘义公呐，今日是有何要事，来得这么早？”
眼前这位官健，便是曾受雇他家，为己解围的老好人魏良了。
“我听说火长孑然一身，尚未有家室，可甘愿一辈子在县中做官健？”
刘猛原本都过了门，却是没来由回头劝人去送死。
魏良愣住了，好半晌都不知刘猛到底在说甚。
“好端端的，你这是什么话？”
“没什么。”
刘猛笑了笑，也不作解释，大步往里面去了。
………………
晌午，日头正高，刘义公不知从何时站在了那当日聚义的市集矮台上。
在万恶的旧社会，人是分三六九等的，悲欢也不尽相通。
古时城人唤国民，乡人唤野民，贫富之差在平日不显现，在荒年却是展露无遗。
这带来的结果就是，能近台前观看的，大都是身心有余力的士民大户。
更多的人，要么是如同丧家野犬般躺在路边，有气无力地仰望，要么是神志不清，半昏半死，一只脚迈在三界之外，压根不为喧嚣所搅扰。
“诸君唤我一声义公，我……刘季奴向来视之为名誉。”
眼见人头越攒愈多，已有七八百众，刘猛清了清嗓子，扫望左右。
“昔日彭城刘氏，也有一人唤刘寄奴，家境贫寒，破落到以编织草鞋、做樵夫为生，人至中年，方知平白蹉跎了岁月，故而与乡亲结伴从戎，投身北府，后来，人谓之宋高祖！”
刘季奴说刘寄奴，台前那些稍微通晓史事的士民惊奇不已，以至于七嘴八舌，议论纷纷，更是对刘猛登台演说的用意有了遐想。
“再往前，萧县乃属沛郡，彼时有一位小小的泗水亭长！因天灾人祸！不得不往芒砀山落草为寇！人谓之汉高祖！！”
些许有脑子的乍听此话，登时吓得一激灵。
最直观，便是有衣冠整洁的士民推搡着人群，从前头往后头跑，甚至一路不停的跑回家去。
“大唐国难至此！仓廪无粮！乡人受饥者十之七八！人相易子而食！我刘季奴既受义公之名！当行义公之实！！”
话音落下，仓皇如同瘟疫弥散。
“疯了……刘三发疯了！”
“刘家老三要造反！快……快回家去！”
“来个腿脚快的！去唤他阿爷来！别让这孩子做傻事！”
见状，刘猛不敢再拿腔作调，赶忙解释道：“诸君勿要乱想！我是为聚众起一支义勇军来！往宋州投行营官军去！！”
好在其人嗓门够大，这才没酿造成践踏杀人的大祸来。
“诸君可知县内米价几何？！”刘猛一张大手伸出，牢牢比了五数：“斗米五千钱！！足足五千钱！！！”
面对如此铿锵有力、声情并茂的演说，台下泱泱人流愈发躁动，就且差一人带头跃上台来，为刘义公披上旗帜。
且说，玄宗开元十三年春，东都（洛）斗米十五钱，青、齐五钱，粟三钱。
太平年间，斗米至多五十钱，小灾小荒，斗米至多数百钱。
大荒如贞元二年（786），河北蝗旱，斗米一千五百文
极端情况下，如巢贼被困长安粮尽时，斗米三万钱。
如今的萧县，哪怕真实的斗米只值二三千钱，刘义公称作五千钱也不为过。
甚至说毫无区别，因为寻常人家是无论如何都买不起，吃不起的。
纵使掏空半辈子积蓄买了一斗米回家，又能顶几日？
到了这种地步，货币体系已经崩塌，钱的多寡单纯就是数字了。
刘猛环视人海，亲眼见着无数乡民情绪迸发，振臂呼唤，他竭力平复胸腔内的骇浪，一字一句地铿锵呐喊。
“我知晓官军也不咋地！但到底是由朝廷豢养！无论如何也少不得一口饭吃！”
“县中饥荒愈烈！诸君与其白白饿死在此！不如聚众拾柴！我自为先驱领头！若朝廷实在不纳我等义军！我刘猛当效仿祖宗故事！带着你们往芒砀山乞食（起事）！！”
………………
“七月朔，萧人相食，帝不忍，乃复襄举义，谓以汉太祖、宋高祖故事，里人大恸，靡不景从，帝遂建义勇都。”————《周史·卷一·太祖高帝纪上》
“义以为尚，则其勇也大矣。”
“把道义奉为首要准则，那么他所拥有的勇，便是大勇。”————《孟子注疏》