至道三年，公元997年。赵光义当皇帝已经二十一年了。
二十一年前他坐在大庆殿的龙椅上，屁股是热的，心是凉的。二十一年后屁股还是热的，心倒是不凉了——不是暖过来了，是麻木了。
一个人坐了二十一年龙椅，什么滋味都尝过了。
胜利的滋味他尝过——灭北汉那几天，他觉得自己是天下最牛的人。失败的滋味他也尝过——高梁河的驴车、雍熙的溃败，每一次都把他按在地上反复摩擦。
被背叛的滋味他尝过——他亲手提拔的人，转头就在他背后搞小动作。被亲人扎心的滋味他也尝过——大儿子疯了烧东宫，二儿子重阳节暴死，弟弟被自己逼死在房州，侄子们一个被逼自杀一个离奇暴毙。
现在他五十九岁。
高梁河留下的箭伤反反复复发作，每到阴雨天腿就疼得走不了路。年轻时候他能在马上坐一整天，现在坐半个时辰就得让人扶着起来。
太医们给他开了无数药方，外敷的内服的，没有一个管用。有个太医悄悄对宰相吕端说，陛下这是旧伤入骨，药石已经很难见效了。
吕端让他闭嘴。但闭了嘴不等于事实不存在。
赵光义自己大概也感觉到了。
至道三年正月刚过完年，他病倒了。
一开始只是咳嗽，咳着咳着开始咳血。太医们慌了手脚，后宫也慌了手脚。
赵恒每天守在父亲床前，端汤送药，眼眶总是红的。赵光义看着这个儿子，心里应该挺复杂。
他这一辈子最怕的就是儿子等不及要抢他的椅子，但现在看来，这个儿子倒是真心实意地在等他好起来。
他大概想起自己当年是怎么对待哥哥的，但他不会往下想了。
想多了头疼。
病中的赵光义开始回顾自己的一生。人在快死的时候总会回想过去的事情，这叫走马灯。
他的走马灯大概是从那个大雪纷飞的夜晚开始的。
开宝九年十月，万岁殿。他哥赵匡胤躺在龙床上，殿里只有兄弟两人。
烛影摇红，窗外大雪。
他哥拿着柱斧戳了一下雪地，大声说了一句“好做好做”，然后回去睡觉，鼾声如雷。天亮的时候，皇帝驾崩了。
然后是他匆匆进宫，宋皇后惊愕的眼神，那句“吾母子之命皆托于官家”，他哭着说“共保富贵无忧也”。然后是登基大典，他坐在龙椅上，屁股是热的，心是凉的。
太平兴国四年，高梁河。他亲自督战，被耶律休哥包抄，中箭落马。亲兵把他从死人堆里拽出来，找了一头拉粮草的驴车把他扔上去，连夜往南狂奔。
他趴在驴车上，屁股上的箭伤在渗血。
然后是赵德昭。
那个二十八岁的侄子跪在面前替将士们请赏，他说了一句“待汝自为之，赏未晚也”。德昭回家就自杀了。
接着是赵德芳，二十三岁暴卒，死因不明。最后是赵廷美，金匮之盟上白纸黑字写着他是下一任皇帝，但他等来的是一纸贬书，在房州的深山里忧惧而死。
雍熙三年，他赌上国运发动三路北伐，结果被萧太后打得全军覆没。曹彬十万大军在岐沟关溃败，杨业在陈家谷口被自己人抛弃绝食而死。他接到战报的时候沉默了很久，然后继续修他的《太平御览》。
走马灯走到这里，他应该会叹一口气。
他这一辈子，想证明自己不比他哥差，但每一次证明都以失败告终。当然，他也不是没有拿得出手的东西。
科举扩招让天下读书人成了他的自己人，三大类书把散落在五代废墟里的古籍抢救了回来，文官制度在他手里完成了最关键的一次制度化定型。
他可能不是一个好将军，但他是一个合格的政治家。他把大宋从一支还能咬人的狼狗养成了一只温顺的波斯猫——波斯猫不会咬人，但波斯猫好看，而且好管。
赵光义觉得自己快不行了，把宰相吕端叫到床前。
吕端这个人长得胖胖的，稳得像个秤砣一样。
平时一副老好人的样子，反应总比别人慢半拍。
赵光义之前一直不太喜欢他，嫌他不够机灵。但病重之后他反而越来越信任吕端，因为吕端有一个别人没有的优点——不争。
这个人不争权，不争功，也不争存在感。每天安安静静地干自己该干的事。
在满朝都是人精的大宋官场，一个不争的人反而显得格外可靠。
赵光义跟吕端交代后事。大意是：朕走后，太子继位，你们好好辅佐。吕端跪在地上领旨，没有多说一句话。
然后赵光义又加了一句：“朕这辈子做了很多事，有好有坏。好的你们记着，坏的……”他说到这里停住了。没说下去。吕端也没追问。
有些话不用说完。
赵光义心里清楚，史书会给他一个公正的评价——或者说，不公正的。修史的是文人，文人会记住他扩招科举的好，也会记住他逼死侄子的狠。
文人的笔比刀还利，他是知道的。
他编了一辈子书，最后自己也要被写进书里。这种感觉大概不太好受。
吕端从赵光义寝宫出来之后，没有回家，而是直接去了东宫。
他见了太子赵恒，把赵光义的病情一五一十说了。
赵恒听完之后沉默了很久，然后问了一句：吕相，父皇他……还有多少时日？吕端没有正面回答，只说了一句：殿下宜早做准备。赵恒点了点头。
他没有追问，也没有慌张。他不是那种锋芒毕露的人，从小就不是。他爹赵光义是个急性子，什么事都要马上办、立刻办，恨不得今天种树明天就要结果。
赵恒偏偏是个慢性子，说话慢，做事慢，连笑都慢半拍。赵光义活着的时候没少嫌弃这个儿子。
但慢性子有慢性子的好处——稳。
他知道什么时候该等，什么时候该动。现在他需要做的，就是等。
至道三年三月，赵光义驾崩。
终年五十九岁。在位二十一年。他死的时候汴梁城正下着雨，春雨绵绵软软的，打在琉璃瓦上没什么声响。
太监们鱼贯而出，把消息一层一层往外传。
吕端接到消息之后没有哭，而是先做了一件事——把所有的宫门全部关闭，任何人不得进出。然后开始安排丧事。
吕端关宫门是有原因的。
赵光义死了，太子赵恒应该顺理成章继位，但有人不想让赵恒继位。
这个人是李太后。
赵光义的正妻李太后，一直不喜欢赵恒。她想立的是另外一个儿子——赵元佐。
赵元佐虽然疯了，但李太后觉得疯儿子也是儿子，也应该当皇帝。她派了一个太监去找吕端，说皇帝临终前改了主意，要立元佐。
这个操作是不是很眼熟？当年赵匡胤死后宋皇后也是派人去找赵德芳，结果派去的太监王继恩直接跑去找了赵光义。
历史总是以同样的韵脚反复重演，只不过这一次，吕端没有让剧本重播。
吕端听完太监的话，第一反应不是遵旨，而是把太监扣下了。
他说先帝尸骨未寒，你们就想改立太子，这事得查清楚。然后他亲自去见了赵恒，当着赵恒的面把李太后的懿旨和赵光义的遗诏对了一遍。
遗诏写得清清楚楚——传位太子赵恒。
吕端对赵恒说：陛下，该您了。赵恒跪在地上哭成了泪人。吕端一把把他拽起来——先别哭，先把皇位坐了。
至道三年三月，赵恒在吕端的护卫下登基继位，是为宋真宗。整个过程干净利落，没有流血，没有政变，没有太监抢跑。
大宋的皇权交接，从太祖到太宗那次充满了阴谋味，从太宗到真宗这次却出奇地平顺。
吕端功不可没。赵光义生前一直觉得吕端不够机灵，但事实证明，吕端是“大事不糊涂”。
平时糊涂点没关系，关键时刻不糊涂就够了。
赵光义的丧事办得很隆重。灵堂设在万岁殿——就是他哥当年驾崩的那个殿。
白色的幡幔从殿顶垂下来，把整个殿堂笼罩在一片惨白之中。文武百官按品级排列，跪在灵前哭丧。赵恒跪在最前面，哭得最伤心。他的伤心大概是真的。
他爹活着的时候对他不算特别好，但毕竟是亲爹。而且他爹这一走，把整个大宋的烂摊子也一并交给了他。
契丹人在北方虎视眈眈，西北的党项蠢蠢欲动，四川的民变才刚刚平定，国库虽然不算空虚但养着臃肿的官僚系统和按日计费的庞大禁军。
而他手里的文官们虽然嘴上喊着忠君爱国，实际上已经在为澶渊那一仗的路线提前站队了。
赵恒哭完之后站起来，走到龙椅前面。他停了一下，回头看了一眼他爹的灵柩。然后转过身，坐了上去。
大宋的第三位皇帝，正式上线。
赵光义的灵柩入葬永熙陵那天，吕端在陵前站了很久。
他想起先帝临终前没说完的那半句话——“坏的”后面是什么，大概只有赵光义自己知道了。
他逼死过亲人，也扩招过科举。他在高梁河趴在驴车上逃命，也在汴梁的崇文院里每天雷打不动读三卷书。
他防武将防得疑神疑鬼，却把文官制度推上了前所未有的高度。一个人做了这么多互相矛盾的事，史书上那几行字怎么写得完。
吕端最后看了一眼永熙陵的封土，转身往回走。他今年也老了，不知道还能在朝堂上站多久。但有一件事他很确定——先帝留下的这艘船，即将驶入一片大雾弥漫的水域。
真宗是个温和的人，但温和的人在风暴面前往往需要一双更稳的手来掌舵。
好在，那双手很快就出现了。那个人姓寇，此刻正在地方上当他的刺头。