让我们回到太平兴国五年，也就是公元980年。
大宋科举放榜中…
这一年赵光义心情不错。没错，赵二老板限时返场。
他刚扩招了进士名额，录取人数比以前翻了好几番。崇政殿前，新科进士们排着队等着皇帝接见。赵光义坐在龙椅上，看着底下这些年轻面孔，心里大概在盘算——这批人以后就是我的人了。
他目光扫过队列，停在一个年轻人身上。
这个年轻人长得没什么特别的，中等身材，偏瘦，脸上还带着点婴儿肥。但他的眼睛很亮，不是那种“陛下英明神武”的亮，是那种“你别跟我玩虚的”的亮。
这种眼神在进士队列里属于稀有品种。大多数人在皇帝面前都是低眉顺眼、大气不敢出，这位倒好，站得笔直，眼神平视，好像对面坐的不是天子，是他隔壁邻居。
赵光义有点好奇，问旁边的考官：这人谁啊？
考官翻了翻名册：华州寇准，年十九。
赵光义愣了一下。十九岁？
他当皇帝的第一届科举，录了一百零九人，年龄分布从弱冠到古稀都有。但十九岁就中进士的，翻遍名册就这一个。他多看了寇准两眼，把这个名字记住了。
这个年轻人，以后会很出名。但出名之前，他得先干活。
……
十九岁中进士是什么概念？
唐代有句俗话叫“三十老明经，五十少进士”。三十岁考中明经科就算年纪大的，五十岁考中进士科还算年轻的。
虽然宋代科举扩招之后录取人数大幅增加，但进士依然是千军万马过独木桥。全国每年参加解试的士子有几万人，通过礼部试的不过几百人，最后被皇帝亲自点中的就更少了。
大部分进士的年龄在三十到五十之间，二十多岁算少年得志，十九岁属于金色传说级别。
寇准中进士那年，他老家华州下邽的县衙门口张了红榜，全县轰动。茶馆里的老头们嚼着花生说，寇家那小子从小就神神道道的，三岁能背诗，七岁能写文章，十三岁就通读了六经。
有人说他爹寇湘教得好——寇湘也是进士出身，在后晋朝中过博学宏词科，正经的学霸基因。也有人说他是文曲星下凡，出生那天院子里有异香。
寇准后来听说了这些传闻，笑了一声：异香？我娘说那天灶台上的粥糊了，满院子都是焦味。
寇准是那种典型的天才型选手——记忆力超群，理解力极强，看一遍书就能记住大概，想一遍道理就能举一反三。
别的小孩还在背“天地玄黄宇宙洪荒”，他已经在翻《左传》《史记》了。私塾先生教他，教了半年就主动辞职——不是他难教，是实在没什么可教的了。
但天才也有天才的毛病。寇准从小就不太合群。
别的小孩在河边抓鱼摸虾，他坐在树下看书。别的小孩在街上追逐打闹，他蹲在墙角看蚂蚁搬家。
不是他孤僻，是他觉得那些游戏没什么意思。他喜欢琢磨事情，喜欢跟比他大几十岁的成年人聊天辩论。
这种性格伴随了他一辈子——聪明，但不太会做人。
有话直说，从不拐弯。这个性格后来会让他吃尽苦头，但也会让他在关键时刻干出别人干不出来的事。
……
寇准中进士之后被分配到巴东县当县令。
巴东在今天的湖北，当时是山区小县，穷得叮当响。一个十九岁的毛头小子被派去管一个穷县，搁今天相当于高中刚毕业就被派去当贫困县书记，换谁都得懵一阵子。
但寇准没懵。
他到巴东之后干的第一件事是上街转悠。转悠了一圈回来，把县衙里的师爷叫过来问：这县城怎么死气沉沉的？师爷说，年轻人大多跑到外地谋生去了，留下的都是老弱妇孺，税也收不上来，粮也征不够数，恶性循环。
寇准想了想，说了一个字：减。
他给朝廷上书，请求减免巴东的赋税。这事搁一般县令是不敢干的——你刚上任就喊减税，朝廷会觉得你能力不行。而且减免赋税意味着县衙的收入减少，你拿什么搞建设拿什么发工资？
但寇准不光喊减税，还把县里的徭役也减了。他不是一味地发善心，是把账算明白了——巴东人口外流不是因为老百姓懒，是当地的杂捐摊派把种地的利润全吃光了，不把负担砍一半，人回不来。
减税之后老百姓负担轻了，种地积极性高了。徭役减了，劳动力回来了，田不荒了，税收总量自然就上去了。这个逻辑在今天看来是经济学常识，在北宋初年能想明白的县令还真不多。
除了抓经济，寇准还抓诉讼。他年轻，精力旺盛，每天天不亮就坐堂，告状的百姓来多少接多少。他判案极快，快到大堂上一上午能处理完别人三天的工作量。
有人问他诀窍，他说：没什么诀窍，谁有理判谁赢。
这话说得轻巧，但真做起来需要两个本事——一是能迅速从双方陈述中抓住核心矛盾，二是不怕得罪人。寇准两个本事都有。
……
寇准在巴东干得有声有色，很快被调到了成安。
成安在今天的河北，是个大县，情况比巴东复杂得多。豪强地主多，陈年积案多，衙门里的关系网盘根错节，前任县令留下的烂摊子堆了半间屋子。
寇准到任第一天召集县衙全体人员开会，说了一句话：从今天起，依法办事，不徇私情。底下人面面相觑，有人暗中扯了扯嘴角——新官上任嘛，总要立个下马威，过段时间就好了。
等新官忙着应付各种人情请托和上级打下来的招呼，火气自然就消了。
但寇准来真的。有个乡绅仗着和知州有关系，长期霸占邻居的田产，受害者告了好几年都没告赢。
寇准接了状子，三天就查清了事实，判乡绅退还田产，赔偿损失。
乡绅不服，托人找关系通到知州那里。知州派人来递话，说寇知县通融通融，寇准回了一句：不通。
知州碰了一鼻子灰，回去私下骂了一句：年纪不大，官威不小。
但骂归骂，理不在他那边，只能认了。
这些事传到京城，引起了赵光义的注意。赵光义正在大力提拔年轻文官，寇准这种业务能力强、政治情商低的人正是他需要的人才——业务强能干活，情商低不会结党。
他一道诏书把寇准调进中央，任尚书虞部郎中，判审官院。
从地方县令直升中央官员，这是火箭式的提拔。
寇准从成安出发去汴梁的时候，成安的老百姓夹道送行。有个老头拉住他的马缰绳说，寇大人，您走了以后谁来给我们做主啊。
寇准低下头说了一句：朝廷会派比我更好的人来。然后打马走了。
他说的这句话是不是真的他自己也不确定，但他确定的是汴梁在等着他，而他将要面对的是一群完全不比豪强地主好对付的对手——满朝文武。
……
此时的寇准，只是审官院里一个年轻的判官，每天跟升迁名单和考核档案打交道。他偶尔会在下班后去汴河边上喝两碗酒，骂两句同僚，然后回那间租来的小屋睡觉。
他看起来和满朝文武没什么不同——除了眼神更亮一点，脾气更臭一点。
但很快，满朝文武就会发现：这个十九岁的年轻人，和他们完全不同。
因为几天后，崇政殿上，当赵光义为一桩人事任命拍板定案、满殿紫袍齐刷刷低头称是的时候，寇准会站出来，说出一个字：
“不。”
而且他不光动嘴。
他还动了手。
我们下一章见。