寇准接到进宫旨意的时候，正在审官院里翻一份档案。
那份档案是一个县令的考核表，上面写着“政绩卓著，百姓称颂”。
寇准查了三年来的卷宗，发现这位“卓著”县令治下，三年出了十七起命案，破了三起，剩下十四起，全成了无头公案。
寇准在表上批了四个字：“欺君罔上。”然后扔进了驳回堆。
太监进来传旨的时候，他手上还沾着墨汁。
“寇大人，陛下召您进宫。”
“现在？”
“现在。”
寇准看了看窗外的天色，已近黄昏。他放下笔，跟着太监走了。
……
赵光义在便殿接见他。
便殿不是崇政殿，没有满朝文武，没有山呼万岁，只有皇帝和一个老太监。
赵光义坐在榻上，面前摆着一壶茶，两个杯子。他指了指对面的座位：“坐。”
寇准没坐，他站着，说：陛下召臣，有何吩咐？
赵光义笑了笑。这年轻人，在朝堂上敢拽他的袖子，私下里倒规矩起来了。
他说：寇准，你跟了朕几年了？
寇准想了想：三年。
赵光义点点头：三年。你砍了多少人？
寇准说：回陛下，臣未砍人，只驳回了升迁申请。
赵光义大笑：好一个只驳回升迁申请。满朝文武，被你驳回的，没有一百也有八十。你知道他们背后怎么叫你？
寇准说：臣不知，也不想知道。
赵光义收了笑容，盯着他看了一会儿，说：他们叫你“寇老西”。说你又臭又硬，像块山西老陈醋泡过的石头。
寇准面无表情：臣是华州人，不是山西人。
赵光义愣了一下，又笑了：你这人，连骂都不会听。朕跟你说，他们骂你，是因为你动了他们的奶酪。但你动了奶酪，却没人能动你。知道为什么吗？
寇准说：因为陛下护着臣。
赵光义摇摇头：因为你是朕的刀。刀在鞘里，没人怕。刀砍出去了，人人都怕。但刀要是钝了，或者断了，就没人记得了。
他顿了顿，给寇准倒了一杯茶，推过去，说：朕有一件事，想让你去办。
寇准接过茶，没喝：陛下请说。
赵光义说：朕想让你，去断一桩案子。
寇准抬头：什么案子？
赵光义说：一桩没有原告，没有被告，没有卷宗的案子。
寇准皱眉：没有原告被告卷宗，臣如何断？
赵光义看着他，一字一顿：用你的心断。
寇准明白了。这不是普通的案子，这是立储。
……
赵光义没有明说，但寇准听懂了。
皇帝老了，九个儿子，长子疯了，次子死了。剩下的儿子里，三子赵恒最年长，但朝堂上有人不服。
有人说该立长子的儿子，有人说该立四子赵元份，还有人说，应该再观察观察。
赵光义观察了几年，观察得心浮气躁。他需要一个人，帮他下决心。
寇准就是那个被推上去的人。
赵光义说：寇准，你跟朕说句实话。你觉得，太子该立谁？
寇准端着茶杯，茶已经凉了，他没喝。
他说：陛下，臣不知道太子该立谁。但臣知道，太子不该立谁。
赵光义来了兴趣：说。
寇准说：太子不该立的人，第一，不是长子。第二，不是最聪明的。第三，不是最能打仗的。
赵光义问：那该立谁？
寇准说：该立最稳的。
赵光义问：何为最稳？
寇准说：能让天下稳的。
赵光义沉默了很久，最后说：你下去吧，让朕想想。
寇准放下茶杯，躬身退出。走到门口，赵光义忽然又说了一句：寇准，你刚才说的，是真心话？
寇准回头：臣在陛下面前，从不说假话。
……
寇准回到审官院，天已经黑了。
他坐在那间小屋里，点着油灯，翻着档案，心里却在想另一件事。
他今天说的，是真心话吗？
是，也不是。
他确实认为该立最稳的，但他也知道，赵恒就是那个最稳的。
赵恒性格温和，不好大喜功，不结党营私，在朝堂上没有敌人，也没有特别亲近的朋友。
这种性格，在太平年月是优点，在乱世是缺点。但在赵光义这种，刚刚打下天下，需要休养生息的时候，是最合适的。
寇准看明白了，但他没有明说。因为他知道，皇帝不需要他指明方向，皇帝只需要他，帮自己确认方向。
这就是寇准的司法哲学。不是非黑即白，不是谁对谁错，是在灰地里，找到那条最直的线。
……
几天后，赵光义下诏，立赵恒为太子。
诏书下达那天，朝堂上有人欢喜，有人愁，有人面无表情。
寇准站在队列里，听着山呼万岁的声音，心里没什么波澜。
他知道，从这一刻起，他的命运，和赵恒绑在了一起。
赵光义还能活几年？不知道。赵恒能顺利继位吗？不知道。他自己能活到那一天吗？也不知道。
但他知道一件事，只要他还在朝堂上，就不会让任何人，破坏这条最直的线。
……
太子定了，但事情没完。
赵光义开始给赵恒配班子，找老师，找辅臣，找能在自己死后，帮赵恒稳住局面的人。
他第一个想到的，还是寇准。
寇准被任命为太子中允，成了赵恒的老师之一。
但这个老师，教的不是四书五经，教的是怎么做人，怎么做官，怎么在刀光剑影里，守住底线。
赵恒比寇准小几岁，性格温和，甚至有些懦弱。
寇准教他的时候，经常急得拍桌子。“殿下！这种事不能忍！”“殿下！这种人不能信！”“殿下！这种话不能说！”
赵恒被他骂得缩脖子，但从不生气。他知道寇准是为他好。
有一次，寇准教完课，赵恒问他：寇先生，您为什么总是这么急？
寇准说：因为时间不等人。陛下老了，您还没准备好，朝堂上那帮人，已经在磨刀了。
赵恒沉默了很久，说：先生，如果将来有一天，我当了皇帝，您会帮我吗？
寇准看着他，这个年轻人，眼睛清澈，但缺少锋芒。
他说：殿下，臣不帮任何人，臣只帮道理。
赵恒笑了：那先生觉得，我是道理吗？
寇准没笑：殿下是不是道理，得看殿下做什么，不做什么。
……
时间一晃，到了至道三年。
赵光义病了，病得很重。
他躺在万岁殿的龙床上，看着帐顶，心里清楚，自己的日子，不多了。
太子赵恒，已经三十岁了，当了八年太子，成熟了不少，但还缺一样东西。
缺一把刀，一把能在关键时刻，帮他砍开乱局的刀。
赵光义又想起了寇准。
那个拽过他袖子的年轻人，那个满朝文武都恨的年轻人。
他把寇准召到床前。
寇准跪在地上，看着这个，曾经意气风发的皇帝，如今瘦得皮包骨头，眼窝深陷，像一盏即将熄灭的灯。
赵光义伸出手，抓住寇准的手腕，那只手冰凉，但还有力。
他说：寇准，朕要走了，恒儿，交给你了。
寇准没有说话，只是重重地，磕了三个头。
赵光义闭上眼睛，嘴角微微上扬。他知道，这把刀，他握了一辈子，现在，要传给儿子了。
但刀是双刃剑，能伤人，也能伤己。赵恒能不能握住刀柄？寇准会不会伤到赵恒？
这些，赵光义已经，看不见了。
至道三年三月，赵光义驾崩，享年五十九岁。
赵恒即位，是为宋真宗。
大宋控股集团的第三任董事长正式上线。
寇准站在大庆殿里，看着新皇帝坐在御座上，看着满朝文武山呼万岁，看着窗外，汴梁城的春天。
他忽然想起，十九岁那年，他站在崇政殿里，拽住赵光义袖子的那一刻。
那时候，他以为自己，只是在争一个公道。
现在他才明白，他争的，是整个大宋的国运。
而国运这东西，有时候，比公道更复杂，更凶险，更让人，夜不能寐。
真宗朝开始了，寇准的刀，还握在手里。
但握刀的人，换了。
新皇帝性格温和，不像赵光义那样，能容他拽袖子。朝堂上的老臣们，也在蠢蠢欲动，想把这个，不知天高地厚的年轻人，赶出京城。
寇准知道，他的日子，不会太平。
但他不在乎。刀在鞘里，总要出鞘的。
只是下一次出鞘，砍向谁？谁来决定？
寇准看着真宗，真宗也看着他。两人对视了一眼，然后各自移开目光。
这一眼，包含了太多东西。有信任，有试探，有期待，也有，一丝说不清道不明的，距离感。
寇准转身，走出大殿。阳光照在他脸上，他眯了眯眼。
远处，传来一阵马蹄声，是边关的急报。
辽国，又在蠢蠢欲动了。
寇准握紧了拳头。他知道，真正考验他的时刻，还没有到来。
但很快，就要来了。
我们下一章见。