景德元年十一月，真宗下诏：御驾亲征。
诏书发出去之后，真宗就后悔了。
他后悔的是“朕能不能后天再出发”！
他坐在大庆殿里，看着枢密院呈上来的行军路线图，越看越觉得冷。黄河冬天刮西北风，风里夹着冰碴子，打在人脸上跟刀片似的。
他从小在汴梁长大，最讨厌的就是冬天出远门。
但话已经说出去了，收不回来。寇准当天就把诏书抄了几十份，八百里加急送往各州县，速度比辽军的骑兵还快。
真宗看着他忙前忙后的样子，大概心里骂了一句：你这是怕朕反悔啊。
出发的日子定在十一月二十日。前一天晚上，真宗把寇准叫到宫里，说朕想了想，这次亲征的目的地就定在大名府吧。
大名府在黄河北岸，离汴梁不算太远，离澶州也不算太近，是个折中的位置。
寇准说：“不行，陛下必须到澶州。”
真宗说：“为什么非得到澶州。”
寇准说：“因为澶州在前线，陛下到了澶州，前线的将士才能看到黄龙旗。陛下到大名府，将士们看不到，等于没去。”
真宗沉默了一会儿，又说：那朕先到大名府，看看情况再说。
寇准说：陛下，亲征这种事，要么不去，要去就去最前面。走到半路停下来，比不去还糟——不去将士们最多失望，走到半路停下来他们会觉得陛下怕了。
真宗被噎住了，半天没说话。
旁边的王钦若看准了机会，插了一句：“寇大人，陛下万乘之尊，岂能亲冒矢石？澶州城头箭如飞蝗，万一有个闪失，谁来担待？”
寇准转过头看着王钦若，说了一句话：“王大人，你再多说一句，我参你动摇军心。”
王钦若脸色一变，闭上了嘴。
他倒不是怕寇准参他——他被参惯了，他是怕寇准那个眼神。
寇准看他的眼神像看一份需要驳回的升迁申请，冷漠、精确、不留余地。
…
…
十一月二十日，大军出发。
真宗骑在马上，穿着厚厚的光祍，外面罩了一件明黄缎面的貂裘斗篷，领口的风毛被风吹得乱糟糟的。他回头看了一眼汴梁的城墙，又转过头看着前方的官道。
官道两旁站满了送行的老百姓，有人喊万岁，有人扔香花，有人跪在地上磕头。
真宗朝他们挥了挥手，脸上的表情介于感动和害怕之间。
寇准骑马走在他旁边，神态自若，好像不是去前线打仗，是去三司衙门上班。
真宗忍不住问他：寇爱卿，你就不怕吗。
寇准说：怕什么。
真宗说：怕契丹人。
寇准说：臣怕契丹人，但臣更怕大宋亡国。
真宗愣了一下，没接话。
寇准又补了一句：契丹人不会让臣亡国，陛下不亲征，臣才真的会亡国。
这句话说得有点绕，但真宗听懂了。
他的意思是：契丹人打过来，大不了决一死战；但如果皇帝连前线都不敢去，大宋的军心就彻底垮了。
军心垮了，不用契丹人打，自己就先散了。
真宗听完之后沉默了一会儿，然后说了一句让寇准差点从马上摔下去的话。
“寇爱卿，你说朕要是骑驴去，会不会快一点？”
寇准转过头看着真宗，确信皇帝不是在开玩笑。
他深吸了一口气，说：陛下，驴车是太宗皇帝在高梁河用过的东西。
您骑驴去澶州，前线的将士们会以为您也被射中了。真宗想了想，觉得有道理，放弃了骑驴的念头。
…
…
大军走走停停，走了好几天才到澶州附近。
越靠近前线，气氛越紧张。沿途的村庄大多空了，偶尔能看见几个老人坐在门口晒太阳，脸上的表情麻木而平静——习惯了，谁来都一样。
官道上不时有从前线方向过来的传令兵策马狂奔，马蹄把泥水溅得老高。空气里隐隐有一股焦糊味，不知道是哪个村子又被点了。
真宗的话越来越少。每天晚上扎营之后，他把自己关在御帐里批奏章，批完之后也不找人说话，就坐在那里对着蜡烛发呆。
寇准看在眼里，没说什么。他知道真宗在害怕，也知道这种害怕是正常的——一个没打过仗的人被推到战场最前线，不怕才不正常。
但他也知道，真宗的底线比他自己想象的要硬。
咸平二年那次亲征，真宗也害怕，但还是去了。到了大名府，看到前线的将士，他的害怕就少了几分。
现在他需要的是被推到黄河对岸。只要过了黄河，他的害怕就会变成愤怒，愤怒就会变成勇气。寇准等他自己迈出那一步。
抵达澶州南城那天，天已经黑了。澶州被黄河分成两半，南城在黄河南岸，北城在黄河北岸，中间由一座浮桥连接。
辽军在北岸围城，北城的守军在城头点着火把严阵以待，南城相对安全。真宗一到南城就想停——这里已经是前线了，够意思了吧。
寇准说：不行，陛下必须过河，去北城。
真宗说：北城太危险了，辽军的箭能射到城墙上。
寇准说：陛下放心，辽军的箭射不到您。
真宗问为什么。寇准说因为您站在城楼上，辽军看到黄龙旗，手就抖了。手抖了，箭就射不准。
真宗被他这套歪理逗得哭笑不得。但他知道寇准不是在开玩笑——至少不完全是。
黄龙旗对士气的意义，他在咸平二年亲眼见过。当时他到了大名府，前线的将士们听说皇帝来了，欢呼声响彻数里。
但他也知道，大名府离前线还有一段距离，澶州北城是货真价实的火线。
…
…
第二天一早，寇准陪着真宗登上澶州北城的城楼。
这一天天气极冷，黄河河面上结了一层薄冰，北风顺着河面灌过来，吹得城楼上的旗帜哗啦作响。
真宗站在城楼上往下看，看到黄河北岸密密麻麻的辽军营帐，篝火的烟雾连成一片，像一整条灰色的毯子铺在大地上。
辽军骑兵在营帐之间来回奔驰，马蹄声隔着河都能听到。真宗的手不自觉地把城墙上的砖石抠出了一道白印。
他转头问寇准：寇爱卿，他们有多少人。寇准说：二十万。真宗又问：咱们有多少人。
寇准说：澶州城里，不到十万。真宗沉默了一会儿，说：那咱们不是吃亏吗。
寇准说：不吃亏。
真宗问为什么。
寇准说：咱们有城墙，他们没有。咱们有浮桥，他们过不来。咱们还有陛下，他们没有。
真宗说：他们有萧太后。
寇准说：萧太后只有一个。陛下也只有一个。但陛下还有臣，萧太后没有。
真宗转头看了寇准一眼。这个瘦巴巴的中年人站在他旁边，身上穿的还是从汴梁带来的那件旧官袍，领口磨得有点发白，风把他的胡子吹得乱七八糟。
他在城楼上站着，不像个宰相，倒像个账房先生。但他站得很稳，好像脚下不是摇摇欲坠的城楼，是三司衙门那间堆满账本的办公室。
真宗忽然觉得没那么怕了。他在城楼上站直了身子，拉了拉被风吹歪的斗篷。
城墙上的士兵们看到黄龙旗下站着一个人——他们的皇帝。
欢呼声从这一段城墙蔓延到下一段，又从下一段蔓延到整个北城。辽军那边也听到了，军阵中起了一阵骚动。
当天晚上辽军的军报送到萧太后帐中，只有一句话：宋帝亲至澶州。
…
…
真宗亲征的消息在辽军营中引发了不小的震动。辽军将领们围在萧太后的中军大帐里议论纷纷。
有人说宋帝亲至，宋军士气必定大振，不如暂且退兵；有人说宋帝从来没打过仗，亲征不过是虚张声势，不足为虑；也有人说澶州城坚池深，久攻不下，再拖下去粮草吃紧。
萧太后听完所有人的发言，没有表态。
她只问了一个问题：大宋皇帝的黄龙旗，挂在哪座城楼上？
探马回报：北城。
萧太后沉默了一会儿。
她原以为真宗最多到大名府，没想到他真的过了黄河，上了北城。这意味着大宋这次是动真格的了。
她对身边的耶律隆绪说了一句话，大意是：他们终于不再窝在汴梁了。
随后她派出一支骑兵，第二天试着对澶州北城发起了一次试探性进攻。
辽军骑兵冲到城下，城墙上箭如雨下。寇准站在城楼上，没往后退一步。辽军骑兵冲了几次，发现城防比想象中更严密，丢下几十具尸体退了回去。
萧太后接到战报之后，没再下令进攻。她知道澶州一时半会儿攻不下来，而她的时间不多了。
她开始考虑另一条路——谈判。
…
…
寇准也在想谈判的事。他知道以辽军的战斗力，澶州城外的对峙不可能拖过这个冬天。
辽军远道而来，粮草靠劫掠，兵力靠骑兵，消耗一天比一天大。
萧太后迟早要主动开口，而和谈的契机，就是辽军第一次在澶州城下被击退的时刻。
但他同样清楚，谈判的主动权握在谁手里，取决于真宗能在城楼上站多久。
真宗站住了第一天，第二天也上去了。第三天、第四天，他都出现在城楼上，有时候上午去，有时候下午去。城上的士兵习惯了抬头就看到黄龙旗在风里飘。辽军也习惯了，但他们不习惯的是每天听见对岸传来的欢呼声。
真宗在北城站了几天之后，忽然对寇准说了一句话：寇爱卿，你说辽军要是再不退，朕能不能出城跟他们打一仗？
寇准看着真宗，确认皇帝不是开玩笑之后，拱手说了一句：陛下圣明，但请先让臣把河东援军的前锋调进城再说。
真宗说行，你去办。
寇准转身下城楼的时候，差点被自己绊了一跤。他扶住墙站稳，心里大概在想：这皇帝，总算不是那个连骑马都嫌累的人了。
我们下一章见。