寇准出知陕州的消息传开之后，汴梁城里的茶馆安静了几天。
不是没人议论，是大家不知道该说什么。
去年澶渊之盟签订的时候，寇准还是力挽狂澜的英雄，街头巷尾都在传他的段子。
这才过了一年多，英雄就被贬到地方上去了。
茶馆里的老茶客们端着茶杯，面面相觑。最后有人叹了口气，说了一句：伴君如伴虎。旁边的人接了一句：不是虎，是城下之盟。然后大家就都不说话了。
汴梁的官场有一套独特的运转法则，其中一条是：皇帝贬谁，你就离谁远点。
寇准离京那天，来送行的人屈指可数。几个他在审官院提拔过的年轻官员站在城门口，不敢上前，远远地朝他拱了拱手。
枢密院的老书吏在路边蹲着，面前铺了张纸，上面放了两只烧饼。
寇准骑在马上低头看了他一眼，说老王，你这是给我送行还是卖早点。
老书吏说“大人路上吃，趁热。”
寇准拿起一只烧饼咬了一口。“确实趁热，凉了就不好吃了。”
寇准到陕州之后，发现这个地方比青州穷，比成安偏，唯一的好处是离边境不算太远，方便他关注北边的动静。
他到任第一天就把陕州衙门里的积案卷宗全调出来，堆在桌上比他人还高。
师爷在旁边小心地说：大人刚到要不要先歇几天。
寇准看了他一眼，说：我在路上歇够了。
他开始像当年在刑部一样每天天不亮坐堂，把积压的案子一件一件清。陕州地方不大，但案子不少——田产纠纷、婚姻官司、商贾诈骗，什么都有。
寇准断案如刀切豆腐，利落得让告状的百姓不敢相信。有个老农打了三年官司没打赢，寇准翻了翻卷宗，第二天就判了。老农跪在地上磕头磕得额头都青了，寇准让差役把他扶起来，说了一句：别磕了，回去种地吧。
他在陕州断案的名声很快传到了邻近州县。有人大老远跑来找他告状，说我们那儿的知州不管事，求寇大人做主。
“我不是你们那儿的知州，管不了你们的事。”
那人站在衙门口不走。
“那我就在这儿等着。”
寇准从衙门口经过三次，每次都看见那个人蹲在墙根底下啃干馍。
第三次他停住了，说你把状纸拿来我看看。看完了，他写了封信让人送到那个知州手里。几天后那个知州派人来请罪，说已经重新审理了。
寇准把信往抽屉里一放，没再提过。
寇准在陕州的日子过得简单。白天坐堂审案，晚上翻翻邸报关注朝中和边境的动向。
每月初一十五他给汴梁写一份例行奏报，只谈政务不议朝局。
偶尔有老友写信问他近况，他的回信一概三行字：身体尚好。公务不忙。勿念。
朝堂上没有忘记他。王钦若在朝会上偶尔还会旁敲侧击地提到他，说陕州地方紧要，寇准在那里是否安分。真宗听到这话一般不做回应，有时候只说三个字：知道了。
但真宗心里清楚，陕州不能没人管。
寇准去了一年，陕州的积案清空了，赋税按时收上来了，连邻近几个州过来告状的百姓都少了。
不用他多说，户部和刑部的公文上数字写得明明白白。
景德三年秋，真宗把寇准召回了汴梁。
让他回来继续当参知政事。
这个任命很能说明真宗的心思：寇准这人能用，但不能惯着。让他当副职他干活比谁都卖力，让他当正职容易把所有人都得罪光。
寇准接到诏书之后没说多余的话，把陕州衙门的案卷整理好交给继任者，骑上那匹瘦马往汴梁走。
回京之后他发现朝堂上的风向比当年他走的时候更微妙了。
主和派在王钦若的带动下已经成了朝中的主流声音，澶渊之盟被重新定性——“城下之盟”的说法渐渐从私下议论变成了半公开的定论。
寇准在朝会上听到有人用这个词形容澶渊之盟，当场就怼了回去。他说澶渊之盟若是城下之盟，那萧太后为什么先派人来求和？萧挞览为什么死在澶州城下？辽军为什么在盟约签订之后撤得干干净净？
问完这三句没有人接话。散朝之后真宗把寇准单独留下，说了一句：你说话能不能别那么冲。
寇准说陛下，臣说的都是事实。真宗说我当然知道是事实，但你这样让人下不来台，以后满朝文武谁敢跟你共事。
寇准沉默了一会儿，说：臣知道了。
但下次朝会上他还是该怼的怼，该吵的吵，一点没变。他这个人就是这样——你可以把他贬到陕州，贬到青州，贬到天涯海角，但你没法让他学会在原则问题上闭嘴。
寇准回到朝堂的第二年，和王钦若之间的矛盾彻底爆发。
事情的导火索是边境互市的管理权归属问题。
王钦若主张把互市管理权交给枢密院直属的榷易务，理由是便于统一调配物资、防止边将中饱私囊。
寇准说你这是把互市的银子从边境驻军的账上划到枢密院的账上。边军本来就缺钱，你把他们的财路断了，以后谁还给你守边？
王钦若说你这是危言耸听。寇准说你去过边境吗？你见过边境驻军的粮仓吗？我去过，我查过账，我知道他们靠什么过日子。王钦若被噎得说不出话。
这场争论持续了好几天，最后真宗拍板：互市管理权留在边境驻军手里，但枢密院加强监督。两边的面子都给了，但明眼人都看得出来，寇准的意见被采纳了。
王钦若散朝出来，脸黑得像锅底。他的门生小声说寇准太嚣张了要不要找人弹劾他几本，王钦若摆了摆手，说现在不是时候。但他的眼神说明了一件事——他在等寇准自己犯错。
寇准确实犯错了，而且犯的是他最擅长犯的错——得罪人。
真宗有一次在朝会上提议给几个亲王增加岁禄。寇准当场表示反对。他说国库虽然比前几年充盈了一些，但边境防务、水利修缮、赈灾储备都需要大笔开支。养宗室的银子该有个限度，超过限度就是在拿国防预算讨好亲戚。
这话说得太直了。真宗提拔的几个亲王里有他最疼爱的弟弟赵元俨，寇准等于当着百官的面说陛下用国库的钱收买亲情。
这件事让真宗心里很不舒服。他对寇准的态度又开始摇摆不定——理性上知道寇准说得有道理，但情绪上觉得寇准从来没考虑过他的感受。
王钦若精准地抓住了这个裂缝，开始有计划地在真宗面前给寇准上眼药。他不直接攻击寇准的政策主张，而是从性格入手——跟真宗说寇准刚愎自用、不善于团结同僚。
真宗听完没表态，但心里那杆秤已经开始倾斜了。
大中祥符元年，真宗下了一道诏书，寇准再次被贬。
这一次贬得比上次远——从汴梁直接贬到道州。道州在今天的湖南南部，当时是偏远山区，瘴气弥漫，人烟稀少。
诏书送到寇准手里的时候他正在枢密院整理边境互市的账册。看完之后他把诏书放在桌角，继续把剩下几页账目批完。然后把笔一搁，站起来跟同僚们拱了拱手，说：走了。
他从枢密院出来往住处走的那段路上，汴梁正下着雨。雨不大，但很密，把街上的青石板淋得油亮油亮的。
经过樊楼时里面灯火通明，有人在弹琵琶唱曲子，唱的是澶渊之盟后流行起来的一首北地小调。寇准勒住马听了一会儿，然后拉了拉斗篷继续往南走。
贬谪路上他经过了洞庭湖。湖面宽广，水天一色。他在湖边驿站歇了一晚，站在窗前看着湖心的月亮。
他在汴梁的时候从来没空看月亮——审案、算账、跟人吵架，每天忙得脚不沾地。现在倒好，时间多得不知道该怎么打发。
他想写诗。提起笔蘸了墨在纸上写了几句：
“只有天在上，更无山与齐。举头红日近，回首白云低。”
写完之后他自己读了一遍，觉得这首少年时代在华山写的诗，不像现在的他。
他把纸揉成一团扔进纸篓。
又铺开一张纸。这次他写得很慢，每个字都斟酌了半天。最后纸上只有八个字：
“道州虽远，法度不移。”
他把笔搁下，看着这八个字发了好一会儿呆。
然后把纸折好放进信封，写上枢密院老王收。老王（老书吏）收到信之后看了很久，把信锁进了自己办公桌最下面的抽屉。
寇准在道州待了好几年。
他老了。
头发白了大半，腰杆也不如从前挺直了。但他每天还是准时坐在道州衙门的公案后面，翻看卷宗处理公务。
他在道州断案依然利落，给汴梁写的例行奏报依然只谈政务不议朝局。
只有一次，他在奏报末尾加了一句：臣年六十有一，齿落目昏，然尚能为陛下守一方之土。
真宗看到这句话的时候沉默了很久。他身边的太监小声问要不要把寇准召回来，真宗摇了摇头。不是不想召，是不能召。
主和派已经占据了朝堂的大半壁江山，这个时候把寇准召回来，等于自己打自己的脸。
他把寇准的奏报折好放进抽屉里，没再打开过。
寇准没有等到回音。他照常每天坐堂，照常断案，照常在灯下翻看从汴梁辗转传来的旧邸报。
他在道州收了个小徒弟，是个本地书吏的儿子，十几岁，字写得很好。小徒弟问他：寇大人，你当年在澶州跟辽军对峙的时候怕不怕？
寇准想了一下，说：怕。
小徒弟问：那你为什么还敢让陛下亲征？
寇准说：因为更怕大宋亡国。
小徒弟似懂非懂地点了点头。寇准看着他，忽然想起很多年前在汴梁的朝堂上，那个拽着赵光义袖子不让他走的年轻人。那是快三十年前的事了。
天禧三年，真宗把寇准又召了回来。
这一次是真宗自己提出来的。他身体越来越差，朝政渐渐交给刘皇后打理，但他对刘皇后有些不太放心。他需要一个资历够老、骨头够硬的人来制衡后宫和外戚。想来想去，还是寇准。
寇准接到诏书的时候已经在道州待了好几年，头发全白了，牙齿掉了好几颗，说话有点漏风。但他还是那副老脾气，接到诏书二话不说就收拾行李往回赶。
回京之后他去面圣。真宗靠在龙椅上，脸色蜡黄，眼窝深陷，比他爹赵光义当年病重时好不了多少。
寇准行了礼，真宗让他平身，说了一句：寇爱卿，你老了。
寇准说：陛下也老了。
真宗愣了一下，然后笑了。
这是他很久以来第一次笑。
“寇爱卿，你还是老样子。”
“陛下也是老样子。”
“朕老了，身体不行了，朝政交给刘皇后打理，但她一个人忙不过来，你帮帮她。”
“臣遵旨。”
但寇准回京没多久，就又跟刘娥干上了。这次不是因为边境互市，不是因为宗室岁禄，是因为立储。
在朝堂上吵了好几个回合，吵得真宗头疼欲裂。最终真宗拍了板：立赵祯为太子。这一次又是寇准赢了。
但寇准赢得越多，敌人就越多。刘皇后恨他入骨，王钦若一党更是不把他扳倒誓不罢休。
天禧四年，他们找到了一个机会——寇准在枢密院处理一份军报时，程序上出了一个小纰漏。不是大事，但被王钦若抓住之后放大了十倍，说寇准擅权妄为、目无朝廷。
这一次真宗没有再护着他。不是因为真宗不信他，是真宗已经病得没有力气护了。
刘皇后代批了贬谪诏书，寇准被一步步贬到雷州。
雷州在今天的广东雷州半岛，当时是天涯海角，瘴气比道州还重，人烟比道州还稀。
寇准到雷州的时候已经六十三岁了。
他身体彻底垮了，走路要拄拐杖，看卷宗要凑到灯底下才能看清字。
但他还是闲不住，每天到雷州衙门坐堂，有案子就审，没案子就翻翻旧卷宗。
雷州的老百姓听说新来的知州是当年澶渊之盟的寇相公，都跑来看。
有人从几十里外的村子赶来，就为了看他一眼。
寇准坐在公案后面，看着衙门口挤满的人，说了一句：看什么看，该干嘛干嘛去。
人群哄笑了一声，慢慢散了。
他在雷州待了不到一年，身体彻底不行了。
最后那几个月他躺在床上起不来，小徒弟每天给他熬药、念邸报。有一天他让小徒弟扶他坐起来，靠着窗子往外看。
窗外是雷州的冬天，没有雪，只有绵绵的细雨。他看了一会儿，说：这地方雨真多。
小徒弟说：大人想回汴梁吗。
寇准没说话。他靠在窗边，看着雨幕里模糊的天际线。过了很久，他说了一句：澶州城上的饼，比雷州的饭好吃。
天圣元年，寇准在雷州病逝，终年六十三岁。他死后灵柩被运回华州老家安葬。路过汴梁时，灵柩没有进城，从城外的官道上绕了过去。
城楼上那面黄龙旗还在风里飘着。
我们下一章见。