褒斜道被扼、粮道断绝，星痕主力已然坠入各方诸侯布下的死局。远在西陲的太公灵椁，无声见证着王朝更迭的序幕，而南郑前线，便是这盘乱局里最先崩裂的一环。
景玄遥率八千将士围困南郑，两月血战之下，城池依旧坚不可摧，军中粮草却已率先告竭。不仅前线大营屡屡断炊，作为转运要地的褒县，仓中存粮亦所剩无几。
起初军粮减半分发，时日一久，就连稀粥也难以维系。士卒日日腹中空空，这支仰赖粮草维系军心的队伍锐气尽失，众人个个形销骨立，手中长矛都险些拿捏不住。昔日君臣恩义、破城期许，终究抵不过饥寒折磨，军心已然摇摇欲坠。
营中流言四起：有人称归路已被庸军阻断，全军沦为弃子；有人言王上一心固守镐京，绝不会遣师来援；更有传言，褒县邑大夫君若将要献城归降。胆小者趁夜私逃，老兵们频频遥望褒县方向，苦盼后方粮车到来。
大帐之内，景玄遥怒摔第三只陶盏。他派出的探骑十去九亡，侥幸归来者，带回的消息如出一辙：整条褒斜道皆被庸军封锁，山道遍插敌军旌旗，飞鸟亦难穿行。惶恐第一次席卷他心头。强攻？麾下将士已然无力举兵；死守？不出半月，全军必饿毙于此；突围？四面皆被敌军封锁，根本无路可逃。
后方褒县同样危在旦夕。两千留守兵卒守着空空粮仓，满城人心惶惶。君若先后派出八批信使，携带血书赶往镐京求援，可所有出使人马尽数失联——庸军早已在沿途山道遍设伏兵，但凡出山之人，无一幸免。
整整半月辗转奔逃，两名残卒借浮木渡过汉水，绕行荒僻险地，衣衫褴褛、满身尘土，终于踉跄闯入镐京王宫。
周境之内，周王星痕接得急报，这才惊悉：南郑、褒县两处驻军断粮已近半月，自粮道被截，两地音讯隔绝竟长达两月。大殿之上，鸦雀无声，落针可闻。
星痕双拳紧握，指节青白。此前他全力戒备成周东八师，万万没料到庸国暗中发难，一举掐断南北粮道。前线将士身陷绝境，朝中群臣却后知后觉。
星痕环视群臣，沉声发问：“庸人扼我天险，前线将士身陷绝境，诸卿有何对策？”
大夫苏望尘出列奏道：“大王，四方强敌环伺，不如舍弃城外孤军，固守镐京，保全根本。”
谋士姬冥立刻反驳：“万万不可！坐视将士覆灭，必令天下寒心，军心一散，国本动摇！臣请分兵驰援。”
又一谋士吕幻越众而出，献上奇计：“臣有一计。可佯攻庸都调敌回防，再遣精锐直夺褒谷口。一旦掌控要道，纵使镐京有失，亦可退守褒、郿二地，凭山川固守。”
星痕沉吟片刻，当即依计行事。
星痕元年十一月，烽烟再起。镇守褒斜要道的司马熊挚，与太子伯接连收到探报：周军大张旗鼓，直指庸都而来。二人不敢耽搁，快马赶回王城，觐见庸君蓉。
大殿之内气氛凝重。庸君蓉看向熊挚，沉声问道：“敌军压境，卿总领军政，如今该如何应对？”
熊挚神色肃穆：“都城乃一国根基，臣恳请即刻调回褒斜道守军，放弃关隘、回守王城，全力御敌。”
“不妥。”太子伯跨步上前，高声反驳，“一味回援，只是被动挨打。不如趁此机会，遣使招降褒县邑大夫君若，再收编南郑城外景玄遥的孤军，借此拓地增兵。”
“太子三思！”熊挚眉头紧锁，语气急切，“此计太过凶险。一旦迁延日久，都城失守，庸国基业便会毁于一旦！”
太子伯胸有成竹：“父王，庸都凭险而建，城中守军五千，足可坚守十日。儿臣愿立下五日之约：五日内若不能劝降君若，立刻调兵回师勤王，绝不让都城陷入危局。”
庸君蓉凝视太子良久，权衡利弊后点头应允，命太子伯即刻动身，前往褒县游说。
五日之约转眼已至第四日，太子伯每日遣人传书入城劝降，君若心志不移，次次严词回绝，始终不肯归降。
此时褒县粮草将尽，士卒疲敝，城中百姓终日惶恐不安。待到第五日，君若望着城外烽火、听着城内哀声，终究于心不忍。他传令下去，邀约太子伯至西城门相见，当面商议归降事宜。
行至城门之下，前尘往事骤然涌上心头。七年前，星痕亦是立在此处，前来劝降于他。故地重临，境遇相似，物是人非，君若心中感慨万千。
西城门下，太子伯望着君若，思绪亦飘回往昔，语气沉郁：“七年前，星痕在此劝你归降，你背弃褒君，一生命运就此改写。”
君若凝眸相对，眸光沉静如秋水：“当年我若死守不降，今日又怎会站在这里？”话语里，感慨与无奈交织。
太子伯目光紧紧锁住他，出言质问：“你当初开城，本是为求仕途安稳，难道忘了？今日归降，我保你依旧保有邑大夫之位。”
君若心中矛盾丛生。他当年献城，本意是报复褒君，可面对诘问，却无从辩驳，唯有长叹：“彼时城中粮绝，不降早已身死。如今身为降臣，能守住褒县邑大夫之位，已然足矣。”
“如今局势截然不同。”太子伯正色道，“我军粮草已尽，再执意抵抗，所有人终将饿毙城中，不如早早归降。”
“褒谷口被敌军占据，星痕必定会领兵来援。”君若依旧固执己见。
太子伯看透他对外界情势一无所知，语气含糊提点：“褒斜要道被我军封锁已有两月，两月以来，不见星痕派出一兵一卒回援，运粮队伍也早已断绝音讯。”
君若心知粮道已断绝两月，派出的信使尽数失联，镐京却迟迟不见一兵一卒。心中虽已寒意彻骨，却仍抱着最后一丝期许，开口问道：“他坐拥王畿大军，当真坐视前线数万将士覆灭，就不怕三军离心吗？”
听闻此言，太子伯忽然嗤笑，仿佛听到天大的笑话。他目光锐利地看向君若，缓缓说道：“星痕从来不在意军心如何，此人毕生所求，唯有权力。你可知，当年他攻取褒县后，为何舍弃卿士兼大司马的高位，转而就任大司徒？”
君若淡淡一笑：“我倒想听听你的见解。”
太子伯看着君若，冷冷地说：“前王曾克扣军饷，星痕借此掌握财政和军心，后囚禁前王，杀王子伯服自立为王。如今对你断粮弃军，只是为巩固权力，视你为可抛弃的棋子。”
君若抬眸，眸底终是褪去最后一丝希冀，轻声反问：“若我转投蜀君麾下，你待如何？”
太子伯微微摇头，出言答道：“蜀道艰险难行，非本地人无从穿越，何况西去要道已被洪德牢牢扼守。你麾下将士久受饥困，早已无力突围，远赴蜀地不过空谈。”
见君若神色动摇，他放缓语调，循循劝诱：“如今后援无望、仓廪空空，投奔蜀君不过是一场幻梦。归降于我，不仅满城军民可保性命，你亦能继续保有褒县邑大夫之位，安享身家。”
君若顺着他目光望向远方，面色渐转黯然。他深知褒太子洪德屯兵扼守要道，西去蜀地的通路早已被彻底断绝，投奔蜀君终究只是空想。一番内心挣扎过后，他长叹一声，紧绷的身子慢慢松弛下来：“罢了……事已至此，我愿开城归降。”
太子伯见对方应诺，当即调遣两千士卒入城，全面接手城防，城中各级官吏也尽数被管控起来。
待到局势初定，太子伯立于褒县府中，望向身侧的君若，心中筹谋已久，沉声发问：“褒县已入我庸国版图，可南郑一地依旧悬而未决，不知你有何妙计？”
君若面色沉静，上前一步献策：“可令景玄遥假意投诚洪德，引其孤军深入褒县，而后伏兵齐出，将其当场擒获。”
太子伯语气悠然，满心期许，仿佛前路功成名就的图景已然在他眼前。他敛了神色，转而问及要害：“此计若成，当以何职封赏景玄遥？”
“封其为南郑邑大夫。”君若言简意赅。
太子伯颔首，当即遣君若前去说服景玄遥共行此计。殿中只剩自己后，他即刻命心腹携密信，送往庸君蓉手中。
君若走入军营，直面景玄遥，直言道：“星痕如今停发军粮，处境艰难，你不如暂投洪德，以求自保。”
景玄遥眉头微蹙：“天下可投者众多，为何偏偏选择洪德，而非庸国？”
君若凝望着他，语气从容：“我已然决意归顺庸国，今日前来，是想请你行诈降之计，假意依附洪德。”
景玄遥深知诈降乃是险招，稍有不慎便会万劫不复，沉吟片刻问道：“我若铤而走险，事成之后，太子伯能给我何等酬报？”
君若回答道：“南郑邑大夫之位，便是给你的封赏。”
此言一出，景玄遥面露愤懑。他身为天子军司马，堂堂王庭下大夫，如今竟要屈就诸侯辖下的同阶官职。他语气坚决：“我乃天子属臣，位列下大夫，安能降格为诸侯家臣？”
君若闻言莞尔：“将军只知名分高低，却不识实权虚实。”
“愿闻其详。”景玄遥疑惑道。
“王庭军司马，不过领一份俸禄，兵马驻地皆身不由己；可南郑为一方重镇，邑大夫掌封地、税赋、民生物产，坐拥根基，权责远胜从前。”
景玄遥细细权衡利弊，心中疑虑尽数消散，当即颔首，决意依计而行。