宜臼二十二年春，郑都宫灯摇曳，青铜礼鼎外壁云雷纹在烛火下明暗翻涌。掘突指节轻叩厚重鼎耳，闷响回荡殿中。案间平铺邓国遣使送来的帛书请柬，墨书言邓侯开设六艺校场，邀列国士族子弟赴邑较艺观礼。帛上文字浸着冷白烛辉，恍惚间竟如传闻中曼旌那双藏着锋芒的眼眸。
“邓侯之女曼旌，射术冠绝南疆，百步之外可穿柳叶，素来为邓侯钟爱。”祭仲语声混着穿殿长风，将一卷邓邑舆图推至案前，图中射圃箭靶，方位遥遥指向江汉楚地。
掘突目光落向请柬角落邓国图腾——一只衔禾玄鸟，殷商遗民之象，竟与郑国公室古纹隐隐相合。
“寤生礼学由太史亲授，十二律吕皆能辨分，只是心性沉敛内敛，不似寻常宗室子弟少年张扬。”他指尖抚过鼎身一道旧裂痕，是当年与卫人交战箭矢所留，“此番远赴邓邑，不知能否稳住分寸。”
阶下戎御跨步出列，袖口尚沾战车轴木油渍：“太子御术精湛，前岁大蒐礼之上，独驾驷马战车绕稷山七匝，轮辙不沾半寸泥污。邓邑校御之道，需绕行邓侯陵寝石道，路面湿滑难行，太子足以应对。”
掘突自鼎内抽出一支蓍草，烛火映得草上卦纹扭曲，郑地山川地气脉络隐隐浮现。
“令他换寻常士子深衣，勿佩郑国宗室玉珏。”他忆起寤生降生异象，难产三日方落地，怀中紧握的并非胞衣，乃是半片刻着穰地山川纹路的甲骨，“传信邓邑，只称其为新郑游士，姬氏，名寤。”
祭仲俯身觐见，腰间铜剑轻撞案几，一片木牍自鞘间滑落，正是曼旌画像。画中女子独立射圃，挽弓纤纤细指骨节暗藏劲力，发间北斗珠钗，星纹竟与郑宗庙礼器纹路同源。
“六艺之‘数’一科，邓侯主持考题，此人最重经世务实之策。昔日太子推演郑国水患疆田之法，恰好可应对其问。”
掘突忽而低笑，笑声震得鼎中星火跃动：“昔年我迎娶武姜，亦是于射圃较艺定分。彼时她一箭擦我耳畔而过，直透靶心，言道，能接住她箭矢之人，方配与她相守。”他将画像推回祭仲身前，“转告寤生，若能接住曼旌一箭，穰邑疆土，郑邓两家可共守；若是不能……”
话语未尽，他抬手将蓍草一折为二，一瓣纹路映郑地，一瓣映邓疆，分置鼎沿两侧。殿外长风骤起，宫灯剧烈摇晃，墙上映满交错弓影，如同邓邑射圃无数蓄势待发的长弓，人心争胜的淡淡浊气，随灯火漫溢四野。
戎御捧着备好的士子深衣躬身退下，衣摆轻扫案头帛柬，表层墨字蹭得斑驳，底下锦面暗纹随之显露——乃是邓国全境舆图，穰邑一处以浓朱圈记，跳动如赤心一点。
掘突凝望着舆图纹路，忽而忆起昔日太史卜辞：郑、邓二邦若结秦晋，如三足古鼎安稳立地，足以屏障北疆、抗衡南楚蛮火。他指尖摩挲鼎耳一道深浅凹痕，那是武姜昔年动怒砸击留下的旧迹，一室沉寂里藏着久年隔阂。
“传告寤生，此行不是登门攀附求亲，是取回郑国本就该握住的疆土与同盟。”
夜色层层覆压宫墙，寤生随行行囊已然整理妥当。囊中无金玉珍宝，只收一卷周室礼制简册、一柄郑地良工打造的角弓、三十枚演算用的骨制算筹，另有一支蓍草，是他临行前自君父案前悄悄取来。草叶卦纹天然勾勒出郑地山河轮廓，他以指尖细细碾磨纹路，刻痕愈发清晰。
邓国射圃之内，曼旌正调试新制箭矢。箭尖擦过靶心北斗纹路，碎木纷飞，恍惚间竟如新郑宫墙飘摇的烛影。她尚不知，三日之后，一位自称“寤”的异乡游士，将裹挟郑国西土风尘，立在她箭锋之前。
暮春风絮裹挟桃花落瓣，飘落在寤粗麻士子深衣上。他刚过邓国边境隘口，怀中那枚宗室玉珏隐隐发烫——是掘突临行执意交付，言道纵使伪装游士，亦需一物为宗室根基信物。桃林深处忽传来环佩轻响，惊散枝间彩蝶，他抬首一瞬，一片粉瓣恰好落在眉骨，恍若有人轻点。
“夫子留步。”
女声清冽，裹挟几分愠恼，如春风搅乱一池春水。寤旋身回望，桃树下立一女子：青布常服外覆一层薄绡裼衣，腰间悬牛角良弓，弓弦尚搭一支待发箭矢。发间北斗珠钗映日光，细碎星影铺落地面，比漫山桃花更为夺目。
“姑娘可是唤在下？”寤指尖轻按腰侧，藏着祭仲交付的短匕，木鞘雕满郑国云雷地气纹路。观她装束绝非乡野庶女，挽弓姿态肩稳肘沉，自有几分校场武人的沉稳。
曼旌眉峰微挑，指尖轻弹弓弦，清鸣破空：“此桃林乃邓侯私苑，近来边境流窃横行，你无邑中通行腰牌，行迹仓促，怎不教人疑心是穿窬之盗？”
昨夜她占筮，卦象间浊气缠绕桃纹，示今日有异客登门；眼前男子布衣朴素，眉宇却藏山河锐气，恰与卦兆相合。
寤生唇角微扬，笑声震落肩头桃花：“在下寤生，刀兵险途尚且不惧，何惧一介女子。”他刻意隐去姬氏宗族姓氏，目光落向对方箭囊：箭杆取邓国独有的柘木，尾羽雕翎温润，乃是上等射器。
“你——”曼旌一时语塞，面颊腾起薄红，指节猛地扣紧弓弦，一腔嗔怒翻涌心头，语声微颤，“休得狂妄！看箭！”
话音未落，箭矢脱弦而出。奇异之事陡生，丈许开外，周遭桃花无风盘旋，环绕箭杆流转。曼旌掌心祀玉骤然灼热，那是幼时邓侯所赐赤璋，玉面雕邓国玄鸟纹路，淡淡红光漫出；脚下泥土裂开细纹，青稷嫩苗破土，顺着箭身缠绕而上；一旁石案陈列的射礼玉钺铮铮震鸣；远处丈量疆土的土圭兀自直立，投影与箭道全然重合。
四方地气随人心躁动交织一处，箭尖凝成一缕浅黑雾气——并非山川凶煞，只是她一瞬嗔念滋生的魇浊。寤瞳孔骤缩，昔日在郑地见过巫祝行祀，却从未见情志牵动天地异象，急忙侧身避让，可箭矢似有心念指引，裹挟玉钺寒芒、稷苗缠丝、土圭沉势，直逼心口而来。
一声轻响，箭尖触上衣襟。曼旌低呼一声，面上怒意瞬间消散，只剩惶然。她本只为震慑来人，未曾想一时动怒竟引动地脉之气，威力远超预想。
寤生闷哼一声，踉跄后退半步，掌心抵住胸口。一股灼热浊气扑面而来，却被怀中玉珏稳稳阻隔，玉器嗡鸣震散周遭黑雾。气浪掀得漫天桃花纷飞，落英如雨。
曼旌慌忙弃弓奔上前，伸手欲扶，又恪守男女之礼，手臂僵在半空，指尖微微发颤。见对方衣襟虽被箭锋划破，却不见半点血痕，方才松了心神，目光落在他怀中半露的玉珏之上：玉面云雷山川纹路古朴，分明是诸侯宗室专属礼玉。
寤缓缓抬手，取出那枚玉珏，箭尖在边缘撞出一道浅痕，玉上金气微光流转，方才全靠此物镇住浊气。抬眼望向曼旌，见她珠钗歪斜，面颊染满桃粉，心底生出几分别样心绪，语声放得柔和含蓄：“姑娘一箭，恰好落于心下方寸之地。”
这话暗藏双关，听来温软，却叫曼旌一时失神，转瞬便品出内里意趣，耳根通红滚烫。她十六年来习礼习射，从未被男子如此言语打趣，一时语塞，心跳擂鼓，竟不知如何应答。
“我……”她张了张嘴，半句说辞也寻不出，慌忙提裼转身往桃林深处奔走。行出数步，瞥见地面长弓，又迟疑回望，撞进他凝望的目光，那视线温烫灼人，再不敢停留，快步隐入层层桃林，裙裾扫过青稷，携一身花香远去。
寤立在原地望着她消失的背影，低头抚过胸前破损衣襟，弯腰拾起那支箭矢。箭杆缠几缕青稷，带着泥土清腥，一如方才少女又恼又羞的模样。
“曼旌。”他低声默念此名，忆起祭仲所言：邓侯之女曼旌，精通六艺，射御冠绝南疆，邓侯借校阅六艺，暗择良配。原来此番桃园偶遇，便是那位传闻中的邓国贵女。他将箭矢收入随身箭囊，怀中玉珏余热未散，心知这场邓邑六艺较试，远比自己预想的更为波澜暗藏，人心嗔喜皆能引动浊气，乱世棋局自此开篇。
桃林深处，曼旌背靠桃树，一手按住滚烫面颊。方才男子眼底清亮，不输西陲琉璃珠，那句落在心口的话反复萦绕，搅得心绪纷乱。晚风穿枝，远处传来邓宫演练六艺礼乐之声，可她脑中只剩那一箭、那块玉，还有那人温和又暗藏锋芒的模样。
“分明是来路不明的异乡人……”她小声嗔叹，指尖摩挲腰间温热赤璋。日光透过落英洒在手上，碎金点点，再想起卦中缠绕桃花的浊气，才恍然那股黑雾，原是自己一时心绪纷乱生出的魇浊。