自黛玉进得贾府，贾母万般怜爱，寝食起居，一如贾琰、宝玉。迎春、探春、惜春三个亲孙女，倒且靠后。
宝玉白日里又常在后院与众姐妹玩闹，和黛玉二人之亲密友爱处，亦自较别个不同。
这一日众姐妹都在李纨屋里学做针线，宝玉兴冲冲跑来，进了屋子见过李纨，又背着手朝众姐妹道：“猜猜我今日带了什么好东西。”
迎春、惜春只摇摇头，探春冷笑道：“想又是些新制的胭脂，时兴的簪环，快别拿出来，你只自己玩去。”
宝玉高深莫测的笑道：“你这回可猜错了，我今日带的可是难得的宝贝。”
听他这么说众姊妹倒是好奇，惜春问道：“到底是什么好东西？你这么吊人胃口。”
宝玉这才昂首挺胸地把手里东西拿给她们看，原来是一个晶莹的玻璃罐子，闻起来清香馥郁，里面七八分满盛着不知何物。
探春嗅了嗅问道：“这香气倒是雅致，里面装的是什么？”
宝玉看了看犹在疑惑的黛玉，将罐子推与她道：“这是二哥哥专为林妹妹炼制的川贝雪梨膏，说是早晚服一勺，于你的身子大有好处。”
黛玉有些局促道：“他平日里忙着，这又为了我，弄得他屋里药气，如何使得。”
宝玉道：“他就知道你要如此说，嘱咐我告诉你，将养身子要紧。他也不过是读书闲了偶一为之，不当个事的，若是吃完了，只管再开口。”
又对着众人说：“这药气可比一切的花香果子香都雅。神仙采药烧药，再者高人逸士采药治药，是最妙的一件东西。二哥哥屋里最好的就是那股药香呢。”
听了他的话众人都笑，黛玉也浅笑道：“难为他想着我，宝玉你替我谢谢他，就说有机会我也得给他做些事才好。”
听了这话宝玉嘟嘴道：“你只谢他，怎么不谢我？”
一旁迎春笑道：“二哥哥做的东西，你只不过拿了来，也敢要人谢你，真真不害臊。”
宝玉争辩道：“谁说单是他一个人做的，这用的梨子还是我亲自挑的、亲手削的皮，手上都割了口子呢。”
说着宝玉还伸出手要给几个姐姐妹妹看，众女看来，原是拇指肚上划了个不到半分的小口。
黛玉笑道：“你要不说，再过半日怕是都要好了，我们想看也看不着了。”
探春又道：“那这东西是单给林姐姐的，与我们又有何干，你还巴巴的拿来给我们看。”
宝玉道：“所以说你们得谢我呢，我闻着这东西好，替你们求了二哥哥，只把那些药材捡了出去，单做了冰糖雪梨膏，给你们一人备了一瓶。方才珠大嫂子的已经给了，你们的等会我让人都送屋里去。”
听了这话，探春皱了皱眉道：“二哥哥平日里还要读书，给林姐姐做是为了治病倒也罢了，你又弄这些事来搅扰他，我们哪就缺这一口嘴吃。”
宝玉笑道：“这真是不识好人心了，不给你们你要说，给你们求了还要说，合着我是怎么都不讨好。”
迎春道：“不怪说你，我听说今年秋闱二哥哥就要下场了，现如今正是要紧的时候。你看往日里他有空了，还常来后边同我们说说话，今年自开了春就少来了。
要我说，你也尽早搬出来，等他比完了再亲近不迟。”
听了此话宝玉又有些不快，叹了口气道：“他就不该去受这一趟罪，考来考去考个什么。”
探春道：“你一说起这事就要长吁短叹，想那天下读书人都是要经这一遭的。远的不说，就说林姐姐的父亲，咱们林姑父，虽贵为探花，当年不也是这么一路走过来的？怎么就苦了他了。”
宝玉冷笑道：“三妹妹好狠的心，你可知那考场是个什么样子，哪是你们这侯门绣户的姑娘见过的苦寒，莫说要连考九日，就是一日怕你也难捱过去。”
探春也有些气道：“你当天下人都像你似的，一点苦都吃不了。我但凡是个男人，可以出得去，我必早走了，立一番事业，那时自有我一番道理。偏我是女孩儿家，一句多话也没有我乱说的。”
听得外面话说的不像了，李纨忙从屋里出来问道：“宝兄弟怎么了，又惹妹妹生气了。”
众人将话与李纨学了一番，李纨这才笑道：“我当是什么事，三妹妹也别恼，宝兄弟说的话也是为了琰兄弟好，疼他哥哥罢了。这考试的规矩你们闺阁女儿自是不懂的，我在家时却听我父亲说过。”
几个姐妹并宝玉知道李纨的父亲原是国子监祭酒，便都围过来，央着李纨给他们讲讲。
黛玉本是听林如海讲过一些求学的事，但毕竟过来人说的话多有些云淡风轻，此时也留着心思往李纨身边凑了凑。
李纨道：“咱们大齐的规矩，也是从前朝一路延下来的，每子、午、卯、酉年开秋闱，春闱则较前朝有些变化，放到了乡试后年，也就是寅、申、巳、亥年。考的内容则是未变，都要考个九天七夜，秋闱自八月初九入了场便要锁院。”
惜春问道：“什么叫锁院？”
黛玉回她道：“锁院就是等考生进去了，就要把贡院大门锁了，再不许出来。”
惜春咂舌道：“那不成了蹲大狱了。”
李纨笑道：“比蹲大狱还是强些。这九日除了正考的三天，其他时候也能出得号房来，在号巷里走动几步的。”
迎春又问：“什么是号房？”
李纨细细说道：“号房就是考试的小屋子，考生进了院就被分配到各自的号房里，下面一连九天吃喝睡觉都要在号房里过。”
惜春道：“那能带丫鬟进去么？”
听她这孩子气的话，众人笑了一番，李纨道：“哪能带丫鬟，便是多带些衣服吃食都是不许的。何况那号舍狭小，一个人都难睡下，就算让你带丫鬟也无处安置。”
听了这话众人又问号舍的事，李纨看了看众人道：“那号舍的好坏有时候可比才学高低还要重要，说起来这也有学问在里头。”
平日里李纨倒没有这么多话，今日看众姊妹听得有滋味，李纨也有心卖弄一下，便站起身连说带比划地讲解起来。