自贾琰入得考场，转眼已过八日。
这天的荣庆堂里，王夫人、薛姨妈并李纨、王熙凤都在贾母处侍坐，宝钗与黛玉则在里间下棋。
说了会子闲话，贾母突然问道：“这几日怎么不见琰哥儿来，可是身上又不好了。”
凤姐儿笑道：“老祖宗可是贵人多忘事，琰兄弟去考乡试去了，还没回来呢。”
贾母疑道：“已经去考了？什么时候去的？怎么也不来辞我就走了？”
凤姐儿解释说：“那日因走得太早，寅时不到就出了门。想着老祖宗还睡着，就没来打搅。算算日子，今儿就该回来了。”
王夫人也道：“琰儿说了，等一回家，就来请老祖宗的安。”
贾母有些不高兴，对鸳鸯道：“你也愈发懒了，我记不得日子，你也记不得？就该早提醒我等着琰哥儿，这是他的大事儿，论理该见见再让他走的。”
鸳鸯嘟嘴道：“老太太可冤死我了，是琰二爷早打了招呼，叫别惊动您老人家，您还来寻我的不是。你们祖孙俩疼着爱着，倒拿我撒筏子。唉，谁叫我是个下人呢。”
凤姐儿笑骂道：“鸳丫头越发坏了，连老祖宗都敢取笑，等出了门，我可得替老祖宗拧你的嘴。”
贾母忙把鸳鸯往后拉了拉，说道：“凤丫头你可别吓唬她，她不比你，天不怕地不怕的。”
凤姐儿一拍手，笑道：“得，都有人心疼，合着我才是外人了。“
众人听了都笑，里屋黛玉也噗嗤笑出了声，随即立刻敛容，又拈着棋子思索起棋局来。
贾母又问道：“是谁送琰哥儿去的？怎么去的？可有人守着？”
王夫人道：“还是常跟着他的那两个小厮，带了几个人骑马去的。都在贡院门口等着呢，今儿个一放院门就接回来。”
凤姐儿也道：“马还是琏二爷专门挑的，性情最是温顺。”
贾母摇摇头道：“你们还是经得少了，想那一连考了八九日，出得门来哪还有力气骑得了马，还是听我的，快打发了轿子去是正经。”
凤姐儿笑道：“要不说我们年轻呢，再想不到老祖宗这样细致，我这就安排轿子去接去。”
说罢便朝身后平儿说道：“嘱咐前边，轿里铺软和些。”
平儿领命便去。里屋黛玉听了这话，微微皱了皱眉，仍低头看着棋盘。
宝钗虽看见，却佯装不见，嘴里低声喃喃道：“男子汉大丈夫的，哪里就这么娇嫩了。”
再看黛玉，也是理所当然地点了点头，旋即又抬起头，带点惊讶的看看宝钗，宝钗见她这样，只是看着她笑。
只听外间贾母复又问道：“你这一说，琏儿也许久未见了，他又到哪里去了？”
凤姐儿撇了撇嘴道：“快别提他，给琰兄弟挑马的时候，他看见马棚新到了两匹大宛马，非要骑出去逛。这不，把尾巴骨摔折了，在屋里躺着哪儿也去不成了。”
贾母道：“多大人了，怎么还这样毛躁，可叫人来看过？”
凤姐儿道：“看过了，没什么大碍，只是伤筋动骨一百天，多歇歇就好了。”说罢又叹气，“他家躺着，不出去招猫逗狗的，倒也是个好事儿。”
薛姨妈在一旁笑道：“凤丫头又说嘴，琏哥儿多好的孩子了，你看我们家那个，才是个没笼头的马，天天忙不了，哪里肯在家一日。”
贾母也笑道：“姨太太也不用急，蟠儿还小呢，等大一些，给他说门亲，心思就稳当了。”
话赶到这儿，薛姨妈也不得不问道：“说起来琰哥儿也不小了，家里可给他相看过？”
一问既出，里屋黛玉举起棋子的手，在棋盘上滞了一下又收回来，也不落子，只把那颗白子在手心里揉着。
看他这样宝钗也不催她，便叫莺儿端杯茶来细细喝着。
王夫人道：“这个孩子，主意最正。前二年是相看过几家，他只说用心读书，无暇他顾，便都没了下文。
这年来更是见不着他闲，我们老爷你也知道，看他这样刻苦，欢喜还来不及，什么红喜姻缘的，也就愈发不能提了。”
听到这儿，黛玉的手指才略放松些，复又用中指和食指，夹了那颗白子放至颊边，像是苦思着该落在哪儿。
贾母又道：“你们做老子娘的，事事都得为孩子多想着些，功名的事上要注意，这终身的大事上更要经心，总不能还要我来帮孙儿们张罗。”
凤姐儿忙接着笑道：“是了，正得老祖宗出面做这个定海神针呢。我们太太原就说琰兄弟的事儿，是必得老祖宗点了头的，如今琰兄弟这也要考完了，只求老祖宗为他多上心才是。”
贾母笑道：“你这凤辣子，什么事都要推在我的头上。”
一旁李纨此时竟也难得地开口说道：“也不必老祖宗烦扰，琰兄弟此次若是真能中举，来咱家求亲的人，只怕门槛都要给踩断了。”
凤姐儿心下纳罕，更有意让她多说几句话，省得整日闷着，便问道：“大嫂子这话是什么意思？我倒没想过。”
李纨语气里略带些激动道：“琰兄弟今年才十四岁啊，前朝的张太岳号称‘江陵神童’，也是十六岁才得中举。十四岁的举人，莫说本朝，就是历朝历代便再难得的，何止是神童，简直是‘祥瑞’了。”
王夫人笑道：“还没有的事儿呢，你这孩子倒先替你兄弟打算上了。”
凤姐儿也笑道：“若真如此说，到时候来跟咱家攀亲的人可多着呢，老祖宗、太太有得替琰兄弟劳累了。”
众人没想到的是，贾母却摇摇头道：“凭他什么王公贵戚，倒不如咱们知根知底的人家好。”又面向薛姨妈说道：“你看珠儿媳妇，就是她娘家父亲素来与政儿要好，是个清流门第。自进得咱家的门，上下都没有不称赞的。”
薛姨妈此时便笑道：“正好我刚想起个人物来，跟琰哥儿倒是配得上。若没有老太君的这句话，我也必不敢说出来的。”
王夫人自然笑问是哪家姑娘。
屋内黛玉手中棋子仍未落下，听了此话，又抬头瞧了宝钗一眼。
宝钗却也无暇睬她，只放下手中茶杯，略坐直了身子细听起来。