这一日，正是乡试开榜的正日子到了。
方到丑时，荣国府前院里已是灯火通明。
赖大、林之孝、吴新登、钱华与张材都围在院子里窃窃私语。
赖大问道：“人都派出去了么？”
张材道：“大哥放心，已经出发了，都在府衙门口候着呢。”
赖大又问：“赏钱备好了么？”
吴新登道：“备好了，都是专挑的好钱，一百二十吊，足够赏人了，散的也备了十筐。”
赖大想了想道：“细锭子也要预备，给衙门里的报差，一封十两。再有几封二十两的专给头报。”
吴新登点了点头，又下去安排。
赖大又问钱华：“预备的东西都齐了？可分派人管着？”
钱华犹豫了一下道：“大约都齐了吧。”
赖大瞪了他一眼：“都多少日了，怎么还没备齐？”
钱华只得硬着头皮答道：“其他都齐了，只烟花还缺了十七架，原是前日里东府太爷做寿，珍大爷找来支了二百架，再去采买，市面上却短了货。”
赖大气道：“咱们府里的东西还不够用，你倒拿去做人情了！”
钱华赔笑道：“我怎么敢做这个主，是二奶奶发下签子来，我才敢给的。”
林之孝也来打圆场道：“横竖少的有限，多拿些鞭炮来，一样热闹。”
赖大这才撇了钱华一眼：“今儿就算了，记住，以后二爷的事再不能有错。”
钱华赔着笑便退，嘴里还嘟囔着：“德性！真不白给你治那条狗腿。”
这边问完，来旺又从后跑来：“赖大哥，二奶奶有话问你。”
赖大忙上前，将安排一一说了，来旺听罢点点头，又返过头去回话。
前院自忙着，荣禧堂里王夫人晚上就没睡，一直在小佛堂里念经，心里一会儿是贾琰，一会儿是元春，一会儿又是贾珠。
贾政倒是早早躺下，却也辗转难眠。遂起来问道：“几更了？”
有丫鬟答道：“老爷，寅时初了。”
贾政便坐起身，唤人来梳洗穿衣。
荣庆堂门口凤姐儿与李纨碰上头，便叫人进去把鸳鸯叫出来，鸳鸯出来道：“奶奶们可算来了，快进去瞧瞧吧，老太太坐了一夜了，怎么叫都不睡，非说这回不能再错过，林姑娘陪着也快熬不住了。”
凤姐儿与李纨忙进去，让黛玉去后边歪一会儿，一左一右陪着贾母聊起天来。聊了会子，贾母到底年纪大了，也垂着头打起瞌睡。
绛云轩里，宝玉坐在窗前，看着天上的明月发呆。袭人与麝月逗了他几回也不理不睬，只觉得心里空落落的。明明是在等一个好消息，却总觉得像是告别。仿佛应该欢喜，却怎么都开心不起来。
藏月楼这边贾琰还自睡着，附鹤与栖鸾将儒巾蓝衫熨了一遍又一遍，看时候差不多了，才叫贾琰起来梳洗更衣。
终于五更，天将破晓。
宁荣街上，两个小厮打马奔来，进了角门犹在喘气，赖大等人便围上去急问：“中了没有！是不是中了！中了第几名！”
二人也说不出话，只一个劲儿点头。
众人自是如释重负，喜笑颜开，忙吩咐人去往后院报喜。
又听外面一片声的锣响，响声越来越近，随后便是三五匹快马闯进街来。
马上人放声乱叫：“恭喜贾老爷高中！恭喜贾老爷高中顺天府乡试第一名解元！”
听得贾琰是第一名解元，赖大等人更是喜不自胜，忙跳出门去接住，扶人下马。又命人快打起挂鞭，放起炮来。
又有人来将红纸包的喜银递上，报录几人接了愈发卖力，一直进了门房仍大声喊着高中、解元、黄甲。
荣禧堂中贾政犹在喝茶，只听外面嚷嚷起来，玉钏儿脸红扑扑的跑进来道：“老爷、太太大喜！二爷中了！”
听了此话，佛堂里王夫人便低声抽噎了起来，金钏儿忙近旁解劝。贾政手也一抖，半盏茶却泼在了裤腿上。
玉钏儿忙要拿毛巾来擦，贾政早站起身问：“果真中了么？中了第几名？”
玉钏儿道：“那倒不知，只说是中了。”
贾政怒道：“好蠢东西！连句话都不会回么！”说罢一甩手，大步就往前院去。
府里下人婆子早进来到二门口报喜。
几个小丫头乱跑进荣庆堂，也不及告诉大丫头了，进了屋子便说：“太太奶奶们大喜。”
贾母这才惊起瞌睡，忙问道：“是不是中了？”
地下丫头们便哄嚷起来，七嘴八舌的报了一遍。贾母笑道：“好好好，有赏，都有赏。”
凤姐儿笑道：“得了，老祖宗可算是放心了。”
贾母道：“我本就放心，琰哥儿是我看着长大的，我早知道，他必能中的。”
凤姐儿便道：“早知道我也该养在老祖宗屋里，说不得也能做个举人老爷呢。”
一旁李纨听了也笑，手中帕子攥得紧紧的，眼里满是羡慕。
里屋黛玉犹在小憩，听见外面动静便拉住紫鹃又细问一遍，再整妆梳洗到堂前来。三春此时也已到了，几个姑娘围着贾母，直把贾母乐得话也说不出来。
不一会儿薛姨妈携着宝钗也进屋里来，与贾母道了喜便问怎么不见王夫人。
鸳鸯说：“二太太欢喜的紧了，这会儿正重新梳洗呢，马上就来请老祖宗的安。”
贾母笑道：“也难为她悬了这几日的心，叫她慢点来，不急这一刻半刻的。”
藏月楼里，贾琰终于出门，院前早围了一群人，贾琰叫栖鸾、附鹤分发喜钱，又到上房里给王夫人磕了头，才背着手悠悠朝前院走去。
一路上但见众人来去匆匆，又都与他见礼讨赏。到了二门，牵黄、擎苍一左一右，雄赳赳、气昂昂地护着他出来。
前院里预备的红缎彩纸都已挂好，二报三报也已到齐，街上的闲汉念着恭喜，都直往院里挤，赖大安排人一把一把往外撒铜钱。
贾政看见如此纷乱本是心下不喜，进得正堂却见泥金报帖早已升挂起来，上书：“捷报：贵府老爷贾讳琰高中顺天府乡试第一名解元，京报连登黄甲。”
贾政看了一遍，口中再念了一遍，心里那点不快早已烟消云散。
又见贾琰正到，便忙过去拉了他的手，进到正堂又把捷报念了一遍给他听。
贾琰自笑道：“噫？我中了。”