后几日贾琰自然忙碌，要去府衙参加鹿鸣宴，又要开宗祠祭祖，又去各相熟的府里拜见回礼。
贾母又命人找来戏班庆贺摆席，接着自邢、王二夫人以下，至鸳鸯、袭人等体面的大丫头纷纷凑桌请客，再有贾琰还席，一连闹了八九日，府里这股热乎劲儿才算消停下去。
天气转寒，这日外面又有薛蟠，携着冯紫英、卫若兰等几个和他要好的，来请贾琰与宝玉。不得不去了，同他们周旋了半日，再回来时就听栖鸾说，老太君传话叫过去商议大事。
贾琰便整治一番又往荣庆堂来。
甫一进门，但觉气氛颇有些凝重，王夫人与李纨、凤姐儿都在，却不见黛玉，只是听见里屋不住有人抽噎。
心中盘算一下就知，想是扬州来信了。
果然听贾母道：“你扬州的林姑父寄信来，说是身染重疾，想要接你妹妹回去见见。本想着咱们府里，必要有个人去送一送，可琏儿如今的情况你也知道，实在是难以骑马行舟，一时竟也没个主意。”
王夫人接着说道：“我是想着，不如还是请东府里珍大爷想想法子，或是叫蓉儿过去。”
贾母略有些不喜，摆摆手道：“他们府里哪有立得住的爷们儿，去了白丢咱们人家的脸面。依我看，须得琰哥儿你走一遭才好。”
贾琰自忖度着，林如海此番病重，家里都以为其命不久矣，可怜林家人丁稀少、香火单薄，只有黛玉一点骨血。
到了那边若真事有不谐，连个主持丧仪事务的人物都没有。
原本应是贾琏前往从旁料理，可如今阴差阳错的，贾琏竟远行不得。
作为林如海的岳家，此事须落不到别府头上。何况东府里那群纨绔，在京里仗着宁国府的名头，勉强还能撑个一刻半刻，到了扬州地界，只怕上不得台前来。
众人不知贾琰心中所想，只当他是犹豫，屋内黛玉也哭得愈发伤心起来。
王熙凤见状便道：“琰兄弟也不用多虑，横竖琏二爷再有个把月也就无碍了，只消有个人去支应一时，等这边他好了，立刻就让他动身过去。”
贾琰当然不为这个，开口道：“姑父竟遭如此大难，做侄子的自然当去拜见，还是我送妹妹回去吧。”
王夫人急道：“老祖宗！琰儿这般年纪，去了那边让人笑话，还是再寻个妥帖的人去吧。”
贾母道：“琰哥儿虽年纪轻些，可这府里上上下下，哪还有人比他稳妥，何况他如今已有功名在身，是场面上的人了，也不能总圈在府里。”
李纨也帮腔道：“是啊太太，琰兄弟是今年的解元，去到哪里都是堂堂的人物，谁又敢笑话他年轻呢。”
王夫人仍不依道：“想这一路山长水远、风餐露宿的，让他和林姑娘两个这样小的去，我不放心。”
凤姐儿又解劝道：“嗳呦，我的太太。琰兄弟调理身子的法子，比那坐了一辈子堂的老郎中还要多些，您还怕这个呢。路上太太放心，自会多安排人伺候着，断不会出什么差错的。再有要是琰兄弟去，说不得能把姑老爷的病瞧好，就更是再难得的事了。”
王夫人想了一刻，只得搬出贾政来道：“琰儿后年还要会试，这一去怕是得有个大半年，耽误了他的功名，老爷也是不依的。”
听了这话，众人自是不好再言语，只有贾琰站起身，掷地有声地说：“太太放心，老爷那边我自去说。”
言罢一挥袍袖，直往梦坡斋去。
过了小半日，才又转回来，略显疲倦地回禀道：“老爷已经准了，就由我送林妹妹回扬州。”
听罢众人才松了一口气，屋内黛玉也略止住哭声。王夫人虽仍担心，但经李纨与凤姐儿左右解劝，只得接受了这个安排。
随即忙忙地打点二人起身。一应土仪盘缠，不消烦说，自然要妥贴。
贾琰又精心备了许多药材器具，让栖鸾、附鹤收好，并贾琏送的那把剑也随身带着。
遂作速择了日期，贾琰与林黛玉辞别了贾母等，带领仆从，即要登舟往扬州去。
临走那日，府里长辈姊妹等不需细表，单说宝玉。
向贾母讨了半日的恩典，得准后带了一群从人，直将琰黛一行送至码头。
离别时，还将下过一场冷雨，众人已在舱中坐稳。宝玉命人于岸上置下幔帐桌案，单与贾琰、黛玉相叙。又自捧着暖壶斟出两杯热酒来，眼中含泪道：“你们这一走，我的魂儿也要随你们去了。”
黛玉此时满心都在扬州的父亲身上，又闻宝玉此话，不免又滴下泪来。
贾琰只得强笑道：“你且放宽心，这一趟去将扬州那边料理好，我们就回来了。”
宝玉又道：“自我落地，还从没离你这么久、这么远过，我总有些害怕。”
这话倒是不假，相比于贾政与王夫人，更多陪伴他的反而是贾琰。
贾琰无言，只将项上扣钮解开，扯出一根丝绦来，上系着的正是那只玉兔。
见了此物，宝玉心下伤感，忙按住贾琰的手，将那玉兔与他珍重放回胸前，仔细别上扣子，又在外罩的青狐披风上拍了拍，不再言语。
转过头来，宝玉拉住黛玉的手，谆谆道：“妹妹也要多爱惜自己的身子，若有不舒服了，多让二哥哥瞧瞧。一路上要听他的话，既想着姑老爷，也得念着自己个。”
黛玉点点头，只不住抽噎，竟连话也说不出来。
宝玉又自作轻松道：“有他陪你去，我最是放心。说不得他去了便是手到病除，姑老爷的病就好了。我只求着姑老爷能康健起来，你们就能放心回来，到时候咱们兄弟姐妹就又能一处了。”
话说到此，船上有人催行。宝玉自转过身，朝后摆摆手哽咽道：“快走吧，早走一刻就早回来一刻。”
这边贾琰又叮嘱道：“你在家也要好好的，凡事多听老爷太太的话，我不在家若闹出事来，没人救得了你。”
宝玉却不回头，也不再看他俩，只背着身点一点头，又跺着脚道：“走吧！”
贾琰这才携了黛玉上船，安置好后又回到船头眺望。
但见船起时，水边暮霭四合，只余一个穿着大红披风的身影，仍在岸上茕茕孑立。