时已入冬，船行在江河之上，一过了夜，早晨河面便会浮起一层薄冰。
行船的船家更急，原本淮安段正值疏浚船舶难行，若再冰封就更不知几时能到，便急去请了贾琰的意思。
贾琰想着，黛玉归心似箭，自然也无二话，命他昼夜兼行。
刚上路时，黛玉总是以泪洗面，饭也懒怠吃，觉也懒怠睡，只坐在舱里，看着水面发呆。
紫鹃看着心里害怕，常劝她出舱走走，又常请贾琰及附鹤、栖鸾过去陪她说话。
加之有心无意的，让贾琰讲一些瞧病治病的案子，逐渐黛玉心里有了些指望，也就暂时平复下心情，只愿早到扬州。
这日，行船正经过江南河段，夜里河面上北风呼啸，一早便下起纷纷扬扬的大雪来。
不知为何，贾琰自夜间起就心内燥热，辗转难眠。早起梳洗罢，披了披风，就想着去舱外甲板上看看雪。
栖鸾、附鹤原要跟着，贾琰只笑说，外面冷得狠，让她们去找林妹妹说说话罢。
二人自知，贾琰看似随和，实则个性最为执拗，遂不再劝阻，只任他去。
贾琰独自站在甲板上，自怀里掏出一封书信。
这是昨日快船追上来交与贾琰的，署名是贾琏与王熙凤。
想来应是东府蓉大奶奶秦可卿去了，展开信看，果然如此。这虽是贾琰意料中事，可仍倍感心酸。
也不知这秦氏是否知道自己的前世今生，更不知她走时是无牵无挂还是梦绕魂牵。
这般想着，贾琰不禁自嘲一笑。
她如今已得解脱，可自己还困在这方天地间，已历近十五年，前世种种竟都开始模糊起来。
那些亲朋挚友，几许爱恨情仇，都如这河水一般，奔流远去。
此时再看岸上，有一大城轮廓隐于雾中，越来越近。
朦胧间虽看得不甚清晰，却只觉山如龙蟠，城似虎踞。
不禁心头一动。
是金陵！过金陵了！
正当此时，鸡鸣寺大钟敲响，梵声阵阵，若有若无，直往河上飘来。
贾琰忙扶着船侧栏杆探出身去，只希望能离这片土地近一些，仿佛如果能再近一些，就能看到当年的自己、当年的故人。
夫子庙在哪里？秦淮河又在哪里？六朝的桨声灯影，那些曾经飞扬跳脱的少年，如今都到哪去了呢？
船行悠悠，金陵城逐渐被抛在身后，贾琰才失魂落魄地直起身，眼神仍在发愣，连头上的雪，都来不及抖落。
这才明白，原来最深的乡愁，是再也回不去的地方。
不禁望着金陵的方向，长叹一声，缓缓念道：
“山一程，水一程。身向榆关那畔行，夜深千帐灯。
风一更，雪一更。聒碎乡心梦不成，故园无此声。”
念罢一遍，仍在出神，只听身后有人小声问道：“二哥哥是想家了么？”
贾琰深吸了一口气，才缓缓转过身来，微笑说道：“是啊，刚路过的就是我家。”
再看黛玉，披着一领白狐披风，带着帷帽。身边紫鹃、雪雁、栖鸾、附鹤各打着一把伞，将她围在中间，不让一丝雪花落在她身上。
黛玉自捧着一个手炉，走上前递给贾琰，贾琰将掉在地上的信收进怀里，接了手炉。
黛玉复又从紫鹃手里接过伞来，撑在二人头上。轻声问道：“刚是路过金陵了么？是你的老家？”
贾琰点点头道：“是我的老家，我也许久没回去过了，或者说，其实我从没回去过。”
黛玉有些不解，但看贾琰神色怅然，只说：“此番为了我的缘故，却让你背井离乡，是我对不住你，妹妹在此谢过了。”
说罢，黛玉朝贾琰施了一礼，贾琰扶起她道：“这本是我自愿的，何须你来道谢呢？”
黛玉抬头看时，只见贾琰头肩上落满雪花，便微微招了招手，示意贾琰低头。贾琰自弯下腰，任由黛玉为他仔细拂去。
罢了二人又并肩，一同看河上雪景，黛玉问道：“方才听你念的那首《长相思》，是你自己作的？”
贾琰道：“自然不是，这是《饮水词》。”
黛玉心下暗想，《坛经》有云：如人饮水，冷暖自知。他随口杜撰出个饮水词，想是不愿标榜自己的缘故。
也不再细究，只把词句记在心里，转头又问道：“家里来信了么？是不是琏二哥要来，你就可以回去了？”
贾琰摇摇头，把信里所言，秦可卿之事说了一遍。
黛玉与秦可卿并无来往，但也知贾母等人素来看重这个重孙媳妇，自然心下戚戚，想着贾母不知该怎样难过，一时竟又泫然欲泣道：“这样好的一个人，不想匆匆去了。”
贾琰看着滔滔江水，也叹道：“质本洁来还洁去，强于污淖陷渠沟。明明白白地走了，总好过日夜煎熬。”
“质本洁来……”黛玉一旁听了这两句，只觉得是从自己心缝里说出的话，一时又是喜又是忧。
喜的是竟能有人与自己心意相通至此，忧的是自己如今孤苦，父亲又不知吉凶，诸事萦绕心头何谈来去。
贾琰见她思绪重重，伸手把伞接过来道：“风急雪冷，回去吧。”
一旁栖鸾、紫鹃等人也忙过来接住，拥着黛玉往里去。
贾琰自走在最后，又回头望了一眼白茫茫的天地，随即收了伞钻入船舱。
又过几日，直到傍晚时分，行船靠岸。
码头上林府安排了轿马及拉行李的车辆，早有几个多年的丫鬟仆妇上来请安，紫鹃与雪雁陪着黛玉出来上轿。
又有林府老管家林诚来与贾琰见礼，细说安排。
这边贾琰命牵黄、擎苍二人打点毕，自骑了马，一行人缕缕行行往扬州城门而去。
赶在闭门前入了城，天色已黯淡下来，队伍里遂打起灯笼火把。
直行到林府门口，贾琰下马看时，只见门庭冷落，阶旁枯草衰痕，心知林如海怕是已难管府事，是以下人多有怠慢，竟连日常洒扫都不经心了。
只得着人先进后院去，将黛玉等人起居房舍再行查点一番，又命轿马进门。
入罢仪门，林诚着外边人退了才请黛玉下轿。
黛玉道：“这些日子辛苦诚伯了。”
林诚只看她一眼，便泪流满面道：“姑娘终于回来了，快去看看老爷吧，老爷怕是快不行了。”