这首《桂殿秋》原是扬州回程时，贾琰在自己舱房越性写出。虽回舱时见到那枚芙蓉玉佩，心知已被黛玉看见。
可如今酒席宴前听黛玉念出，还是不免脸热起来。再看林黛玉，也是耳尖微红，不敢抬头看他。
宝钗一旁听见，更觉耳生，来回看贾琰、黛玉情状，不由心下大惊。
他人犹不觉，只听迎春接道：“雨打梨花深闭门。”
探春又接道：“门泊东吴万里船。”
惜春接道：“船头忘了回来路。”
转到贾琰，却见他愣愣的也不出声。鸳鸯便笑：“怎么我们的新贡士，连个‘路’字都接不上了？”
贾琰犹未回神，又听迎、探、惜三春连句心有所感，不禁愣住，心内越思越闷，口里只念叨着：“路……路……”
贾母笑道：“我看你才是忘了回来路了，我教给你罢。‘路遥知马力，日久见人心’！这现成的两句都不记得，过几日金殿对策，你怕是连‘赵钱孙李’都忘了呢！”
薛姨妈忙笑道：“琰哥儿今儿个是太累了，快喝了罚酒，咱们用饭罢。”
贾琰听了，自罚了一杯，众人又吃了一回，各自归寝。
往园中回时，黛玉打头前走，贾琰自缀在最末，宝钗见了，走向前拉了黛玉的手，问道：“你今儿是怎么了？走的这样急，回头又该说胸口疼了。”
黛玉忙道：“我想着往这边来的时候，忘了安排屋里的丫头，将那纱屉子放下来，别让那大燕子都飞了。”
宝钗笑道：“燕子飞了事儿还小，魂儿飞了，才是大事儿呢。”
黛玉不解其意，也不答话，扶着紫鹃匆匆前走。
至分路之处，众人各去，黛玉往前走过两步，又回头看着贾琰走远，才要回潇湘馆去，宝钗便叫黛玉道：“颦儿等等我，有一句话问你。”
黛玉遂邀了宝钗，一同来至潇湘馆中。进了房，黛玉忙忙的吩咐丫头做事，又叫人来倒茶给宝钗吃。
宝钗便坐了笑道：“你先别忙，过来坐下。”
黛玉不得已，只捡了把窗台底下的家常椅子坐了。
宝钗又道：“我本是个才疏学浅的，有些东西不知，倒要请教请教你。”
黛玉心里不免疑惑起来，笑道：“宝姐姐又在拿我取笑儿了，你哪里有什么不懂的，还要我来教给？”
宝钗笑道：“原是方才你酒令儿上说的那几句，我听着有趣儿，竟不知是从哪里来的？”
黛玉忙道：“那是李太白的《草书歌行》，姐姐怎么能不知道，我拿给你看。”
说着就要起身，去书架上拿来，宝钗笑道：“不是这一句，是那句‘共眠一舸听秋雨’。”
黛玉登时脸又红起来，还未答话，只听窗台上笼子里鹦鹉叫道：“共眠一舸听秋雨，小簟轻衾各自寒。”
黛玉忙叫紫鹃：“怎么把这畜生拿进来了，快拿出去。”
宝钗听了才安下心，因笑道：“原来是这两句，也不知是哪辈古人做的，如此深情雅致。”
紫鹃小跑过来，一路将那金笼鹦鹉提溜了出去。
黛玉便上来搂住宝钗，笑道：“好姐姐，我只是随口说的。”
宝钗笑道：“我原本也不知道，听你说的怪生的，所以请教你。”
黛玉道：“好姐姐，你别说与别人，我以后再不说了。”
宝钗见她羞得满脸飞红，满口央告，因拉她坐下吃茶，款款的告诉她道：“你当我看不出来，想必是他写的，是也不是？”
一面说，一面伸出两个指头儿来。黛玉见了，只悄悄点了点头。
宝钗笑道：“即是‘各自寒’倒也罢了。”
黛玉原不懂这一茬，因看过了《西厢记》才略知了一二，又经宝钗轻点，更是羞得无地自容。
宝钗接着又道：“如今咱们也大了，虽说是姊妹弟兄们，到底也有男女之分，日夜一处起坐并不方便。
好在他是个晓事的，自捡了那处山窝子住了去。又有圣上金口允准，旁人一时说不得什么。
可一家子的事，倘若前后错了一点半点，不论真假，只怕人多口杂。
将来或有人编排出一个不好来，你俩一生的声名品行岂不完了。俗语说‘君子防不然’，这会子还是要想着小心些为是。”
一席话，说的黛玉垂头吃茶，才叹道：“这些话，原是最亲近的人也难说出口的，你竟能这样坦白，本来从未有人像你这样，教导我这些话，如今听了，才知你待我是极好的。”
宝钗见她伤情，又恐她念起亡母，因笑道：“你不多心，便是认得我这个亲人了，也不算我白疼你一场。”
黛玉笑道：“既如此，以后你就算是我的姐姐了。”
宝钗捂住嘴，笑道：“姐姐倒没什么可怕的，将来也不过多费得一副嫁妆罢了。”
黛玉听了，不觉红了脸，笑道：“人家才拿你当个正经人，你反拿我取笑儿”
宝钗笑道：“虽是取笑儿，却也是真话。你放心，以后我常常得来与你解闷儿。”
黛玉想了想笑道：“我这倒有一本解闷儿的好东西，也请姐姐看看。”
说着便去床头，从枕下拿出那本《倚天屠魔记》来。宝钗见了也过去，在床上坐了，二人细看一回，按下不表。
且说殿试前的日子里，新科贡士们便不能如会试一般，可以仔细研磨学问了。
放榜第二日一早，须及早去拜座师与房师。
贾琰的房师，乃是翰林学士梅启明。至于拜师之礼，府里自然已准备妥帖。
再后便要去礼部报到，确认殿试流程，参加礼部庆典。
日日又要听从礼部的安排，按时研礼，以免殿试之时御前失仪。
这天贾琰刚到礼部门口，牵黄还正扶他下马，就听身后有人喊道：“怀玉！怀玉！这边来！”
贾琰回头一看，竟是范思存。忙站定，上前笑道：“慎之兄！终于找着你了。”
原来自放榜之后，贾琰又叫小厮去看过一回榜，专找范思存的名字。
得知他也中试后，就想着寻机一会，今日果然得见。
二人平磕了头，范思存笑道：“那日看榜我就找你，这次你可不如我了，我是第四十名。”
贾琰笑道：“总算是给你们老范家争得一回面儿，不用挨你大哥的巴掌了。”
范思存笑着摆摆手道：“小胜一场罢了，回头金殿大比，才是见真章的时候，到时候若能再胜你一场，才不枉我大哥多年教导。”
贾琰道：“你大哥那关你倒是过了，我若输给你，我那姑父又岂能饶得了我。”
说罢又笑一番，二人相让着，才同往礼部去。