走出院子时，朱元琮脸上的笑意彻底消失，吕业已经站在廊下等候多时，见他出来快步上前，“将军燕子矶那边监工刚递来话。”
“说。”
“岩层比预想的还要硬，三千民夫轮班挖了十天也只开凿出三丈。很多人虎口都被震裂，监工问要不要先停一停？”
“不能停。传我的话，伤者退下治疗，换别人上。再调五百民夫过去。”
吕业应声是，转身要走。
“等等。”朱元琮叫住他，“告诉监工，今晚上给燕子矶段的工人加餐，再让医营派两个郎中过去。”
吕业领命而去。
朱元琮在廊下站会儿，直接去了前厅。前厅墙上还挂着河工的全图，燕子矶那段还特意用朱砂标出来。
张成当初勘测时就说过此处江岸下面是整块的青叶岩，坚硬异常，怕是整个工程里最硬的骨头。
现在这骨头还真硌了牙。可他心里清楚光靠人堆解决不了根本，镐子刨在青叶岩上只能留下白点，反倒是人手被震的发麻。就这么蛮干，再多的人也禁不住耗。
不能再这么蛮干下去，得想个别的办法！
虽然朱元琮前世不是学水利的，可好歹知道些常识。岩石坚硬无非是内部结构致密，要想凿开它，要么用更强的力气，要么改变它的性质。
他脑子里忽然闪过一个模糊的片段，好像前世在某个纪录片里看过，说古人开山采石好像用过火烧水激的方法。
对啊！火烧水激！岩石在骤热骤冷下会产生裂痕。
朱元琮眼睛一亮，当即换来亲兵让他叫上工坊里两个懂得冶铁的老匠人。又吩咐备马，他要去燕子矶亲眼瞧瞧。
现场比口头传的要更触目惊心，江岸上一段新开的豁口，长不过丈余，宽也仅能容纳四五人并行。岩壁上满是镐子刨出来的浅坑。
监工的百户迎上来，脸上全是汗水和灰尘的混杂物，他摊开手掌，虎口处缠着麻布，渗出暗红的血渍。
“将军，这石头实在太硬了，弟兄们手上被震得都是口子。”
朱元琮没给出回复，自顾自地走到岩壁前伸手摸了摸，石头冰凉坚硬，表面上还带着江水冲刷出来的痕迹。
他捡起地上一块碎石奋力砸向岩壁，碎石弹开只在岩壁上留下个浅印。
“试过火烧吗？”他转头问向跑过来的张成。
“烧这石头？”
“不是单一的烧石头，先用柴火把岩壁烧热烧透之后再往上泼冷水，这石头一冷一热自己就会裂开。”
张成和那两个铁匠互相看看，眼神里都有些将信将疑，这方法听着玄乎可细想又似乎有些道理。
“成与不成，先找段岩壁试试看。”朱元琮直接拍板。
命令传下去，民夫们从附近的林子里砍来大量干柴堆在选定的岩壁前，柴火堆得有一人多，烧起来热浪逼得人连连后退。
大火足足烧了一个时辰岩壁表面颜色由青转为暗红色，朱元琮估摸着火候差不多了，下令泼水。
滚烫的岩壁遇上冷水，嗤啦一声腾起白雾，高温水蒸气使得围观的民夫们纷纷后退。待白雾散尽后，几个胆大的凑近去看，只见岩壁表面布满了细密的龟裂纹。
“撬！”朱元琮喝道。
几个壮汉提着铁钎上前用力一撬，大片的石板应声剥落，厚度竟有半尺！
人群中爆发出一阵惊呼，先前十天总共才刨三丈，如今这一撬就剥下好大一片，这办法还真管用！
朱元琮心里也松口气，他让张成和铁匠们总结出个章程，选好开凿面，先堆柴火烧透，再泼水冷淬，最后用铁钎挑拨，三步轮番推进。
这个办法还被民夫们叫做三段掘进法。
而原本十天的活现在两天都能干完，监工的百户乐得合不拢嘴。民夫手上的伤也少不少，毕竟撬石板总比刨石头省力得多。
可老天爷似乎并不想让朱元琮他们轻松度过。
到了第六天突发变故。那天晌午还好好的天到了末时突然阴沉下来，乌云从西边压过来又低又厚。张成抬头看看天色，心里一紧，连忙让人加固新开的河道口。但还没等沙袋垒好，雨就砸了下来。
暴雨开始倾盆而下，江面水位肉眼可见地涨起来，浑浊的江水打着漩涡往新开的河道里灌。
新河道还没完全成型，只做了初步的加固，哪里经得住这般冲击。不到半个时辰一段十丈长的岸壁开始松动，泥石不断往下滑。
张成急得眼睛都红了，这段要是被完全冲开，不光前功尽弃，洪水还会冲进下游，两岸的农田都得遭殃。
老头子一咬牙，脱了上衣，抓起一根木桩就往水里跳。
“打桩！打桩固堤！”他嘶声吼着。
几个老河工也跟着跳下去，冰冷的江水瞬间没到胸口，几个人咬着牙在水里立木桩。岸边的民夫也反应过来，把沙袋、石块、木料往决口处堆。
消息传到朱元琮那里时，他正在工坊看新一批纺车的改进。听到燕子矶的险情，他二话不说翻身上马，就往江边赶。到的时候场面已经乱作一团，暴雨如注，江涛怒吼，张成带着几十个人在水里搏命。岸边的民夫穿梭搬运材料，泥浆裹随着雨水，让他们一个个都成了泥人。
朱元琮把缰绳一扔，扒了外套就往决口处冲。亲兵还想阻拦，被他一把推开。
“搬沙袋！”他大吼一嗓子，弯腰扛起一个灌满泥土的麻袋，深一脚浅一脚地往堤上送。
见朱元琮亲自上阵，民夫们先是一愣，随后像是被打了一针强心剂。原本有些疲沓的脚步顿时快起来，有人甚至喊起口号，一声接着一声，在暴雨中格外响亮。
沙袋，石块源源不断地垒上去，水里的人砸下一根桩，岸上的人就堆上三层袋。水位还在涨，可决口扩大的势头硬是被一点点压住。
这场搏击整整持续一个多时辰，那段松动的岸壁终于被稳住。
张成被人从水里拖上来时嘴唇发紫，浑身哆嗦着，手里还死死攥着半截断掉的锤柄。
朱元琮也好不到哪里去，一身的泥水，头发紧贴在脸上。
他扶着膝盖喘了几口粗气，转头问监工，“伤亡如何？”
“伤了四十多个，都是砸伤擦伤的，没有出人命。”监工抹了把脸上的雨水，“就是张老先生累倒了。”
“送去医馆好生照看，再通知下去，今晚加餐，每人加二两肉。”
当夜，营地里飘出肉香。经历过白天那场搏命后，这肉吃着格外踏实。
不知哪个会编曲的边吃边哼起小调，哼着哼着就成了歌谣。
“燕子矶头血汗流，换来万亩金稻熟……”
调子虽然简单词也直白，却在营地里快速传开。有人跟着哼唱，有人低声和声。
歌声混在江风里，飘到很远。
…………
燕子矶这段最难啃的骨头到底是被啃下了。工程继续往下游推进，或许是经历了险情，后面的土方活相比之下竟显得轻松许多。
半个月后，秦淮河疏浚工程全线告竣。张成带着人进行最后的验收，老头子站在修整后的河堤上，望着平缓的江水久久没说话。
不久，修河的伤亡统计也报上来，重伤有五十三人，轻伤二百二十人，没有一人死亡。这数字已经比预想的要少许多，可朱元琮看着还是觉得刺眼。
他觉得不能让那些人白受伤，决定加大奖赏，所有伤亡的民夫抚恤银加倍，重伤者另赏田三亩，轻伤者免家中三年赋役。
批完，他把条子交给吕业，“亲自去办，务必发到每个人的手上。”
吕业领命去了。
随着河道的浚通，第一批试航的粮船在第三日驶入秦淮河口。
领头的是艘五十石的平底船，吃水较深，正好试试河道的深浅。
船稳稳行过新修的河段，一路畅通无阻直抵城内码头。
消息传开，沿河的百姓聚在岸上看着稀奇。不知多少年了，秦淮河只能走些小舢板，如今这般大船也能进来，往后运粮运货不知道能省多少脚力。
朱元琮站在码头上看着船工卸下满仓的稻谷，空气里弥漫着谷物的清香。
张成拄着拐杖站在他旁边，忽然说道，“将军，这河至少能用五十年。”
“五十年可不够。”朱元琮笑笑，“至少得用一百年。”
老头子也笑了，脸上的皱纹舒展开。
…………