火把的光照着朱森那张年轻而沾满血迹的脸。
邢氏看了他一眼什么都没说，先跪了下去。
高元爵见母亲跪了，也乖乖地跟着跪在旁边。
“邢氏参见钦差大人。”
朱森赶紧上前想扶她起来：“夫人快快请起！”
邢氏没有起。
她跪在地上继续说道：“民妇这一跪，是为朝廷礼法。大人是皇上派来的钦差，这礼，必须要行。”
她认认真真地带着儿子磕了一个头，起身片刻，又重新伏了下去：“民妇这一跪，是为救命之恩。
大人冒着性命危险救出我们母子，此恩此德，邢氏永世不忘。”
第二个头磕下去，她又起身，再伏下：“民妇这一跪，是为先夫旧部。
大人仁慈，没有让他们自相残杀，保住了先夫留在这世上的最后一点血脉和根基。邢氏代先夫谢大人。”
三个头磕完，她扶着膝盖缓缓站起身来，又把高元爵拉到自己身边站好。
朱森被这三跪三叩弄得有些猝不及防。
但是转念一想，他立刻明白了她的用意。
邢氏这哪里是在行礼，分明是在把话摊到明面上。
她是要让在场所有人都看清楚地看到，她们母子今日的性命和地位，全都系在这个人身上。
这样一来，日后任何人想动她们，都得先掂量掂量朱森。
这个妇人果然如传闻中所说不是寻常女子。
“好了，我要宣读皇上的圣旨。”
朱森从怀中取出了圣旨。
周围的所有人齐刷刷跪在了地上。
朱森清了清嗓子大声念道：
“奉天承运皇帝，诏曰：”
“高杰自投明以来，屡立战功，镇守江北，拱卫南京。
虽出身草莽，然忠勇可嘉。
今虽身故，功不可没。
着追封高杰为兴平侯，赐谥号'武烈'，立碑建祠，岁岁祭祀。”
“高杰之子高元爵，袭兴平侯世子爵位。
因其年幼，暂不领军，着由朝廷选派妥帖之人，代为抚育教导。
待其成年，再行领兵之事。”
“邢氏贞淑明理，抚育幼子有功，封三品诰命夫人，赐禄米银两若干，着地方官府从优照拂，钦此。”
念完最后一个字，朱森合上圣旨。
众人齐声山呼万岁。
邢氏站起身来，高元爵也跟着站起。
邢氏低头看了儿子一眼，又抬头看了看朱森，眼珠转了一圈。
她轻轻推了推高元爵的肩膀，示意他站到前面来。
然后她自己也往前走了半步，对着朱森微微屈膝一礼。
语气从方才的正经换了一种腔调：
“朱指挥使，民妇有个不情之请，不知当讲不当讲。”
朱森愣了愣：“夫人请说。”
邢氏伸手摸了摸高元爵的头顶：“大人出身名门，又是皇上御赐国姓的亲信重臣，前途不可限量。
民妇是一个寡妇，元爵是个没爹的孩子。
日后孤儿寡母在这乱世之中，想安稳活下去已是不易，更不要说保住先夫留下的这份基业了。”
她抬起头来，目光认真地看着朱森：“民妇斗胆问一句，朱指挥使若不嫌弃，可否收我儿元爵为义子？
日后就让他跟在您身边，读书习武，聆听教诲。
不求他出将入相，只求他能学得大人一分半分的本事，将来不至于辱没了先夫的名声。”
朱森彻底愣住了。
他嘴巴张了张，又合上。
他脑子里飞速转着，这剧情不对劲啊。
当初在南京商议的时候，分明说的是让史可法收高杰之子为义子，怎么事情落到自己头上了？
他低下头，看着面前那个八岁的孩子。
高元爵正仰着脸看他，一双黑亮的眼睛里满是认真的神色。
“收……收义子？”朱森的声音里带着一股子不可置信。
“夫人，可……可晚辈今年才二十岁啊。比公子也不过大了十来岁……这会不会……不太合适？”
邢氏轻轻摇了摇头：“大人，这只是个名分。
元爵拜您为义父，往后您就是他最亲的长辈。
不会妨碍您日后娶妻生子、成家立业。
乱世之中，孤儿寡母最缺的不是钱粮，是依靠。
大人若是愿意做这个依靠，民妇和元爵这辈子都记着您的恩情。”
她说着，轻轻按了按高元爵的后背。
那孩子极听话，立刻跪了下来，端端正正地朝着朱森磕了一个头：
“孩儿高元爵，拜见义父。”
朱森站在那儿，看着面前这个跪在地上的孩子。
他忽然觉得有些恍惚。
他二十岁，北上以来不过短短数月。
从南京国子监里的一个普通监生，到被皇帝赐姓召见，到带着两百人北上江北，到在万军之中斩了李成栋的头颅。
这一切发生得太快了，快到他还没来得及细想自己到底走到了哪一步。
面前就已经跪了一个唤他“义父”的孩子。
可恍惚归恍惚，他心里也清楚，邢氏这一步走得极为高明。
她看准了他朱森未来的前途，看准了他身后站着皇帝和郑家。
看准了只要把高元爵绑在他身上，高家这艘船就翻不了。
这个妇人不愧是将李自成跟高杰都玩弄于鼓掌之中的人物，属实厉害。
朱森弯腰，伸出双手将高元爵从地上扶了起来。
他俯身蹲下，与那孩子平视着，用自己的袖口把他脸上沾着的灰痕擦了擦，然后轻轻拍了一下他的肩膀。
“好。那我便收了你这个义子。从今往后，你跟着我，我教你读书、教你习武、教你做人。
等你长大了，我把高帅的兵还给你。”
高元爵站在他面前，仰着脸看着他，那双黑亮的眼睛亮了一下。
他没有说话，只是用力地点了点头。
邢氏在旁边看着这一幕，眼底的泪终于落了下来。
她侧过身，用袖子掩住了自己的脸。
夜风又起了。
营区的火势已经渐渐熄了下去，天边隐隐泛起一线将明未明的灰蓝色。
朱森站起身来，望着远处地平线上那道光，长长地吐了一口气。
高杰的兵，名义上归了高元爵，实际上归了他朱森。
李成栋死了，胡茂祯也死了。
四镇之中，已经有一镇完全落入了他的掌控之中。
而天快要亮了。