自随车归塾、立下科举济世的初心之后，刘文祥彻底收束了心中所有杂念。
读书不再是单纯为了不辜负家人、不辜负全村人的期盼，更是为了心底那一份想要照亮底层、体恤苍生的志向。
回到私塾，整个人沉下心来，一头扎进课业里，开启了实打实的苦修。
彼时已经入冬，天短夜长，山里寒风刺骨，镇上的早晚也冷得厉害。别的学子一到冬天就犯懒，早上赖床，夜里早早缩被窝，课业能混则混，唯独刘文祥雷打不动，日日坚持如初。
天刚蒙蒙亮，别的宿舍还静悄悄的，他已经穿衣起身，独自走到私塾的廊下背书。
冬日的冷风刮在脸上，刺得人眉眼生疼，人也清醒了几分。
手里捧着书卷，低声诵读《论语》《孝经》，一遍又一遍，直到烂熟于心。白日课堂之上，他端坐听讲，夫子所讲的每一句经义、每一处断句、每一个习作技巧，他都认认真真记下来，半点不漏。
如今他身在乙班，可乙班的课业，早就跟不上他的进度。
班里所学的基础经义、短篇文章，他早已熟练掌握，默写、释义、习作次次都是全班第一，甩开所有人一大截。
陈夫子看在眼里，知道这孩子天资、心性、吃苦劲头，都是数十年难遇，便不再拘束他的学习范围，直接放开了甲班的全部课业，让他提前自学备考内容。
甲班是私塾最高班次，里面全是十四五岁的老生，个个都是为了童生考试常年苦熬的人。所学内容不再是简单启蒙，而是实打实的科举入门，深层经义、章法结构、时文习作、简易策论，难度翻了数倍，别说乙班学子，就算是甲班不少老生，学起来也时常吃力。
可刘文祥偏偏啃得进去。
遇到看不懂的难点，不放弃，先自己反复揣摩书本注解，实在琢磨不透，就记在纸上，等到夫子空闲，虚心请教。
夫子也格外偏爱他，每次都耐心拆解，掰开揉碎了给他讲，甚至常常夜里留他在书房，单独开小灶，点拨科举应试的诀窍。
这段日子，陪在他身边最多的，就是室友王墩。
王墩家里经商，家底殷实，却半点纨绔毛病没有，为人憨厚老实，性子开朗温和。他读书不算绝顶聪慧，但胜在踏实肯学，从不偷懒耍滑。自打和刘文祥同铺同住，两人关系越来越好，成了私塾里最要好的一对同窗。
学堂里其实也有不少趣事。
乙班有些年纪大的学子，一开始心里不服气。
一个七岁的小娃娃，跳级进乙班，还天天学甲班的内容，被夫子单独器重，风头盖过所有人，难免有人心里发酸，私下里小声议论，说他不过是仗着一点小聪明，早晚跟不上进度。
刚开始还有人故意刁难，课间出题为难他，想让他当众出丑。
结果次次都被刘文祥轻松解答，经义释义比对方还通透，文章写得比对方还工整。次数多了，班里没人再敢多说一句闲话，心底的不服气，全都变成了实打实的佩服。
王墩每次看见有人暗中挑事，都会站出来帮刘文祥说话。
他嘴直心肠热，每每都帮刘文祥挡下闲言碎语，回去还跟刘文祥吐槽：“这帮学长就是心里嫉妒，自己不肯好好学，见你厉害就乱嚼舌根，不用搭理他们。”
刘文祥每次都是淡淡一笑，从不往心里去。
他心里清楚，口舌之争毫无意义，唯有学识扎实、成绩过硬，才是最实在的底气。
平日里两人相处十分融洽，也有不少温馨小事。
冬日夜里天冷，宿舍被子单薄，王墩身子壮，不怕冷，常常把边角被子往刘文祥那边挪一点；刘文祥读书学得快，每次都会耐心帮王墩梳理课业难点，给他讲断句、讲章法、讲作文立意。
王墩底子普通，很多深奥的经义听不懂，刘文祥就用最通俗的大白话给他拆解，一来二去，王墩的成绩也稳步提升，不再是班里垫底。
两人白天同桌听课，夜里同铺温书，相互督促、相互扶持，成了私塾里人人羡慕的同窗兄弟。
日子一天天过去，寒冬越来越深，距离年末大考也越来越近。
私塾一年一度的年末统考，是全年最重要的考试。
不仅要评定全年课业优劣，排名奖惩，更是全年唯一一次破格晋升甲班的机会。能不能在年前踏入备考班次、正式接触童生应试内容，全看这最后一考。
整个私塾的学子全都绷紧神经，日夜刷题苦读，气氛格外紧张。
刘文祥更是加倍用功。
别人休息他看书，别人玩耍他练字，别人闲聊他琢磨策论章法。他目标很明确——年末统考一鸣惊人，冲进甲班。
他年纪最小，底子却最稳，心性最沉。
短短月余时间，他硬生生把甲班大半年的课业全部吃透，时文写作有模有样，策论立意端正，经义掌握扎实全面，进度甚至超过了不少甲班老生。
很快，年末统考正式开考。
一连三日，经义、默写、诗赋、习作、策论，科目齐全，考题难度极高，很多老生拿到考题都满头大汗，下笔犹豫。
唯独刘文祥沉着冷静，落笔从容。
数月苦修的功底尽数发挥，每一道题答得有理有据，字字工整，句句通透，文章立意端正大气，格局远超同龄学子，完全看不出是七岁孩童所作。
考试结束，所有学子忐忑等待放榜。
短短两日，榜单张贴在私塾正门。
这一刻，全院轰动。
刘文祥以远超晋级标准的优异成绩，破格成功，正式考入甲班！
从最初启蒙丙班，到秋季升乙班，再到年末冲甲班。
短短半年多时间，三连跳，横跨三个班次，创下了陈氏私塾百年以来从未有过的奇迹。
整个私塾的师生，无一不震惊，无一不佩服。
曾经私下议论他的同窗，彻底闭了嘴，满心只剩敬佩。
陈夫子当众对所有学子说道：“文祥年幼却勤勉，聪慧且知本心，胸怀仁善，学以致用，他日科举之路，必成大器。”
得到夫子当众嘉奖，刘文祥依旧谦逊平和，没有半点骄傲自得。
课业落幕，大考结束，私塾正式放了年假。
冬日风雪飘摇，年关将至，镇上处处都是过年的热闹气息。同窗们纷纷收拾行囊，高高兴兴准备归家团圆。
王墩收拾行李时，特意和刘文祥约好，开春早点返校，继续一起读书、一起进步。
送走一个个同窗，喧闹的私塾慢慢安静下来。
刘文祥收拾好自己的笔墨书本、换洗衣物，看着空旷的学堂，心里感慨万千。
这半年，他从深山懵懂孩童，走出大山，踏入私塾，勤学苦读，步步进阶，更立下了科举济世、体恤苍生的初心。
年末圆满收官，成功踏入甲班，正式跻身科举备考之列。
待到过完这个新年，他就整整八岁了。
年岁渐长，学识渐深，初心不改。
风雪归途，少年背负满身学识与满腔志向，静待新春过后，再度扬帆起航。
门口，还是那个熟悉的身影，是早已等候父亲，刘文祥看到父亲开心的笑了。